Niché sur une étagère dans le salon d'un palais du XVIIe siècle à Valence, en Espagne, se trouve le diorama d'une pièce de la maison d'un noble du XVe siècle. Dans celui-ci, un groupe de minuscules personnages ne dépassant pas deux pouces de hauteur se tiennent à côté d'une table en bois sur laquelle repose un crucifix doré et un étui en cuir muni de montants en métal. La silhouette d'une dame vêtue d'une robe bleue et d'une couronne converse avec quelqu'un de l'autre côté de la table, un homme élégamment vêtu d'une veste marron, d'un pantalon vert et de guêtres en cuir, avec une dague gainée à la ceinture.
La scène représente le moment où la reine Isabelle d’Espagne a remis ses bijoux à un banquier afin de fournir des fonds pour la construction et l’équipement de la Niña, de la Pinta et de la Santa Maria, qui ont conduit à la découverte des Amériques par Columbus. Il s’agit de l’une des nombreuses œuvres présentées au Museo de los Soldaditos de Plomo, la plus grande collection de soldats et de figurines miniatures au monde.
Je suis assis dans le bureau d'Alejandro Noguera, le directeur du musée. À travers la porte ouverte à ma droite se trouvent plus de 85 000 personnages, dont 12 fois plus stockés dans des cartons dans des bâtiments situés derrière le musée. Noguera me dit qu'en 1941, son père avait reçu de son père un ensemble de soldats espagnols en jouet, à l'occasion de son deuxième anniversaire. Ce fut le début d'une vaste collection privée.
«Je ne me souviens pas de vacances de garçon ne comportant pas de fouilles dans les magasins et les marchés aux puces à la recherche de soldats de plomb, explique Noguera. "Mais en plus de la collection de mon père comme passe-temps, il l'utilisait aussi pour instruire moi-même, mon frère et ma sœur." Noguera se souvient d'avoir utilisé les soldats de métal dans des jeux de guerre sur le court de tennis et dans les jardins de la maison de campagne familiale. un petit garçon. «C’était très amusant, dit-il, et nous avons utilisé des armées de la Deuxième Guerre mondiale, avec des règles relatives à la diplomatie et à l’économie, mais c’était aussi la façon dont mon père nous enseignait les affaires, car si vous savez organiser une armée, savoir organiser une entreprise, une bibliothèque, presque tout. "
Noguera m'emmène au musée, où j'admire des défilés de soldats qui ramènent de bons souvenirs d'assis devant le feu dans le salon, organisant des batailles et des attentats à la bombe, au cours desquels la plupart de mes soldats se sont retrouvés sans tête et sans bras semaines. Il a expliqué que l’idée originale du musée était simplement d’afficher la collection de son père, mais à mesure qu’il s’impliquait dans la recherche à la fois pour la fabrication des miniatures et pour les histoires qu’elles représentaient, il a décidé d’adopter une approche différente en pensant scène historique qu’il aimerait présenter, puis acheter ou commander les personnages pour le créer. «Mon père pensait que tout devait être exposé, mais en dehors de cela physiquement impossible à cause de la taille de la collection, je pensais qu'il serait préférable de laisser beaucoup plus d'espace libre et de présenter la collection dans une série de dioramas et grandes scènes spectaculaires, en particulier les grandes batailles. "
Et vous ne serez pas plus spectaculaire que la reconstitution de 10 000 pièces de la bataille d’Almansa, qui s’est déroulée le 25 avril 1707. Cette bataille a été un moment décisif dans l’histoire européenne. Le roi Bourbon, roi V, s’est arraché la couronne. de l'Espagne de l'archiduc Carlos et la fin des siècles de règne de l'empire romano-germanique. La représentation n'inclut pas seulement les soldats dans la bataille, mais aussi leurs femmes et leurs enfants, leurs muletiers et leurs "partisans du camp" (prostituées), leur boucher, leur boulanger et leur fabricant de chandeliers, autant de personnes qui ont pris part à toutes les grandes batailles. dans l'histoire jusqu'à une époque récente.
Je m'émerveille devant le musée, pas seulement à cause de l'étendue de la collection, qui comprend tout, des somptueuses expositions militaires aux scènes de bataille gore, en passant par les dames qui défilent les dernières tendances de Chanel et les familles gambadant sur la plage, aussi à cause de l'incroyable détail des modèles et des dioramas. Ce n'est pas surprenant, étant donné que Noguera est un historien et un archéologue. Lorsque vous voyez des hiéroglyphes sur les scènes égyptiennes, vous pouvez être certains qu’ils sont corrects au moment où la scène s’est déroulée, en partie à cause des nombreuses recherches effectuées par des égyptologues sur des sites historiques tels que Louxor, mais aussi parce que Noguera a étudié pendant trois ans l’ancien système d'écriture.
«Je passais devant un diorama de l'empereur romain Tibère il y a quelques semaines et j'ai vu des chiens afghans», raconte Noguera. "Je n'étais pas sûr que ce soit correct, mais quand j'ai vérifié, il s'est avéré qu'Alexandre le Grand en avait amené à Rome après son invasion en 330 av. J.-C."
Une sélection des plus d'un million de pièces de la collection du Musée des soldats soldés de Plomo. (Derek Workman) 
Guerriers samouraïs de l'usine Alymer. À la fin des années 1990, Alymer était le plus grand fabricant de miniatures au monde. (Derek Workman) 
La construction de la bataille d'Almansa est stratégique. Les travailleurs doivent placer 10 000 chiffres pour obtenir le résultat souhaité. (Derek Workman) 
Une scène de Tirant lo Blanche, le plus vieux livre sur la chevalerie au monde. (Derek Workman) 
L'engouement pour la collecte de soldats de jouets a commencé avec les Français au 18ème siècle. Dans cette scène, des fantassins britanniques attaquent un officier français. (Derek Workman) 
Lorsque Napoléon Bonaparte planifia ses campagnes militaires, il utilisa des modèles fabriqués par Lucotte, l'un des plus grands fabricants français de soldats-jouets du jour, pour montrer la position de ses armées. (Derek Workman) 
Cette scène représente des soldats français au siège de Pékin, 1901. (Derek Workman) 
Cette scène représente le moment où la reine Isabelle d’Espagne a remis ses bijoux à un banquier afin de fournir des fonds pour la construction et l’équipement de la Niña, de la Pinta et de la Santa Maria, qui ont conduit à la découverte du continent américain par Colomb. (Derek Workman) 
Une scène de quai du 19ème siècle à Pékin. (Derek Workman) 
Une version miniature de la célèbre scène où César est sur le point d'être assassiné par Brutus. (Derek Workman) 
Le métro parisien de la série Pixi par Alexi Poliakoff. (Derek Workman) L'engouement pour la collecte de soldats de jouets a commencé avec les Français au 18ème siècle. Lorsque Napoléon Bonaparte planifia ses campagnes militaires, il utilisa des modèles fabriqués par Lucotte, l'un des plus grands fabricants français de soldats-jouets du jour, pour montrer la position de ses armées. Un jour, il a remis quelques-uns des personnages à son fils avec qui jouer. Les courtisans sycophantes ont fait la même chose avec leurs enfants et, avant même que vous le sachiez, tout le monde rassemblait les soldats.
Mais en ce qui concerne Noguera, ce sont les Britanniques qui ont maîtrisé le métier de sculpteur de miniatures. Il me montre un petit char égyptien tiré par deux chevaux noirs, avec un archer à l'arc tiré à côté du conducteur du char, par le fabricant anglais Andrew Rose. «Il était le meilleur sculpteur de soldats de tous les temps», déclare Noguera. «Il avait une affinité totale avec le travail et ses modèles sont si raffinés que vous pouvez presque voir le mouvement dans les figures.» Noguera classe également très bien la firme Greenwood and Ball, l'appelant les Da Vinci des peintres soldats. Il me montre trois des personnages, un garde et deux officiers de l'armée indienne, peints avec des détails remarquables.
Nous quittons le musée proprement dit et entrons dans le monde souterrain des réserves qui abritent les modèles qui rempliront un jour les salles du palais . Des milliers et des milliers de boîtes sont empilées dans des couloirs, rangées sous les combles du bâtiment, empilées sur des étagères et éparpillées sur le sol. Malgré le désordre apparent, presque tous les articles sont répertoriés et le personnel de la conservation sait exactement où il se trouve, qu'il s'agisse d'un hussard de la période napoléonienne ou d'un skiff du XIXe siècle pour une promenade tranquille sur le Nil.
Chaque année, le musée organise une grande exposition sur un thème particulier. «Lorsque nous commençons à planifier l’exposition, qui prend généralement environ un an, nous examinons les modèles que nous avons et ce qui est soit aux yeux du public en ce moment, soit un événement historique important à venir», déclare Noguera. «Pour 2011, nous avons opté pour« 55 jours à Pékin », basé en partie sur le film de 1963 portant ce nom, mais aussi en raison de l'intérêt actuel pour la Chine en tant que force politique et économique majeure.» (Le thème de 2012, présenté en juin 2012, couvre les guerres napoléoniennes)
En 1901, les Justes Fists of Harmony, plus connus sous le nom de Boxers, assiégèrent le quartier de la légation de Pékin, la région dans laquelle vivaient tous les ressortissants étrangers. Ils étaient furieux des excès des puissances étrangères qui contrôlaient la ville. Pendant 55 jours, le gouvernement chinois a hésité entre le meurtre des étrangers et la réconciliation. L'équivoque a coûté cher au gouvernement lorsqu'une alliance de huit nations étrangères avec des citoyens retenus en otages dans le district de la légation a envoyé 20 000 soldats armés à Pékin, défait l'armée impériale et a repris la ville.
«Ce fut la dernière guerre coloniale en Chine», a déclaré Noguera. C'était le «Réveil du géant, quand la Chine s'est vue elle-même qu'elle pourrait être une nation puissante, ce que nous voyons beaucoup plus aujourd'hui. Cela résonne avec le moment que nous vivons tous. "
Noguera et son équipe recherchent dans les archives des pièces qu’ils utiliseront. Certaines sont en parfait état, d'autres auront besoin d'une restauration et d'autres seront en métal nu et devront être repeintes complètement. Le travail est méticuleux, les maquettistes et les concepteurs donnant vie à l’exposition lentement, en veillant scrupuleusement à la précision des moindres détails de la rébellion.
À la fin des années 90, le plus grand fabricant de miniatures au monde était le producteur espagnol Alymer, mais cela n’est pas aussi volumineux que cela en a l'air, car ils ne comptent que quinze employés. La plupart des "usines" étaient des affaires familiales, une personne s'occupant de la sculpture, l'autre de la peinture, et seuls des personnages masculins étaient produits. À ce moment-là, la famille Noguera achetait environ 50% de la production mondiale de figurines et de figurines, y compris presque tout ce qu'Alymer avait produit, et éprouvait des difficultés à créer les dioramas dont ils avaient besoin faute de modèles féminins.
«Avant cela, il aurait été un peu difficile de créer un diorama du Viol des Sabines ou une bacchanale romaine», déclare Noguera avec un sourire. «Nous avons donc créé la société Facan pour la fabrication de miniatures féminines, ainsi que d'arbres, de bancs de parc, de maisons et de tout le matériel dont nous avions besoin et que nous ne pouvions pas aller ailleurs.»
«Lorsque la plupart des gens regardent une exposition dans un musée comme le nôtre, ils oublient souvent qu'une grande partie de ce qu'ils voient n'était pas à l'origine un objet de collection, mais un jouet», explique Noguera. «Certains des soldats français utilisés dans l'exposition ont été fabriqués par Lucotte en 1902, un an après la rébellion des Boxers, simplement comme jouets avec lesquels les enfants peuvent jouer.»
L'Iber, Musée des soldats de Plomo, Calle Caballeros 20-2, Valence.
