Après des années de pire épisode de blanchiment de l'histoire, les récifs coralliens du monde pourraient profiter d'une pause. Ainsi, lorsque les experts ont annoncé au début du mois que l’eau de Javel dévastatrice était sur le point de s’achever, cela semblait un motif de célébration. Mais cette excitation peut être un peu prématurée. Comme le rapporte Kyla P. Mora de USA Today, certains récifs sont toujours en difficulté.
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Lorsque la température de l'eau monte trop haut, les récifs coralliens sont stressés et chassent les algues symbiotiques qui vivent à l'intérieur de leurs tissus, nourrissez-les et donnez-leur leurs couleurs éclatantes. Cela les fait apparaître comme s'ils étaient "blanchis". Bien que ces événements ne tuent pas toujours le corail, ils peuvent les affaiblir. Et plus l'événement de blanchiment est long, plus il devient mortel.
Depuis la fin des années 90, trois graves épisodes de blanchiment ont ravagé les coraux de la Grande Barrière de Corail et d’autres lieux. Le plus récent a commencé en 2015 et est devenu l'événement le plus long et le plus dommageable jamais enregistré. Maintenant, cela semble avoir pris fin, mais comme le dit Mora, cela ne signifie pas que tous les récifs sont dégagés. Bien que l'administration océanique nationale atmosphérique et atmosphérique ait déclaré l'événement dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique, la surveillance des récifs coralliens de la NOAA prédit encore des conditions pouvant conduire à un blanchissement dans des endroits tels que Guam et Hawaii.
Guam a déjà été durement touchée par le blanchissement des coraux. L'écosystème corallien diversifié de la région a récemment été barré par des eaux chaudes pendant quatre années consécutives. Laurie Raymundo, écologiste des coraux, a déclaré au Washington Post du Chelsea Harvey, l’été dernier, que 85% environ des récifs de Guam auraient blanchi. Selon le Guam Daily Post, des images satellites et des modèles climatiques montrent qu'un autre événement de blanchiment se dirige vers Guam, les eaux de l'île risquant de blanchir d'ici cinq à huit semaines à mesure que la température de l'eau augmente. Dans un communiqué de presse, la NOAA prédit également le risque de récifs coralliens à Hawaii.
La hausse de la température de la mer est due en partie aux événements El Niño, causés par les fluctuations climatiques naturelles. Mais les gens jouent aussi un rôle. Selon l’Environmental Protection Agency des États-Unis, les températures à la surface de la mer ont augmenté en moyenne de 0, 13 ° F par décennie depuis le début du XXe siècle, une évolution largement induite par les émissions de gaz à effet de serre. Et certaines études indiquent que le changement climatique pourrait intensifier les conditions d'El Niño, ce qui pourrait blanchir encore plus de récifs à l'avenir.
Les perspectives actuelles en matière de blanchiment sont cohérentes avec d'autres données qui font réfléchir. Une nouvelle étude suggère que les principaux récifs américains, de la Floride à Porto Rico, de Guam à Hawaii, sont particulièrement fragiles. Comme le rapporte Oliver Milman du Guardian, les scientifiques de la NOAA avertissent que les récifs déjà dévastés par le dernier épisode de blanchiment pourraient disparaître complètement dans les 20 ou 30 prochaines années. Les récifs du monde sont peut-être en train de se refroidir, mais d'autres paysages précieux de coraux sont encore dans l'eau chaude.
