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Vues aériennes de notre monde aquatique

Tout au long de sa carrière, le photographe Edward Burtynsky s'est efforcé de saisir l'impact des humains sur le paysage naturel. «La nature transformée par l'industrie», dit-il. Burtynsky a photographié des installations de recyclage de déchets électroniques en Chine, des résidus de nickel en Ontario, des chemins de fer traversant les forêts de la Colombie-Britannique, des carrières au Vermont et des mines en Australie. Il s'est également tourné vers l'étalement urbain, les autoroutes, les piles de pneus, les champs de pétrole et les raffineries.

"Je pense que c'est un peu une évolution", déclare Burtynsky à propos de son travail, "et c'est toujours un défi de passer en quelque sorte à cette phase suivante et d'essayer de résoudre un nouvel ensemble de problèmes."

Cet automne, le célèbre photographe canadien publie un puissant livre: un nouveau livre, un film documentaire et de nombreuses expositions sur le thème de l'eau.

De 2007 à 2013, Burtynsky a parcouru les États-Unis, le Mexique, l'Islande, l'Europe et l'Asie pour documenter notre dépendance à l'égard de la ressource naturelle. La série de photographies aériennes décrit les nombreuses façons dont les humains modifient littéralement la Terre - du développement du front de mer en Floride à l’agriculture en zones arides en Espagne, aux barrages hydroélectriques en Chine et aux anciens puits à étapes en Inde pour déserter les élevages de crevettes au Mexique - dans le but de capter l’eau pour leur propres besoins. Dans certaines des images, notamment celles du lac Owens et du Delta du Colorado, il est à noter que l'eau est remarquablement absente, ce qui montre de manière dramatique les conséquences de notre ingénierie.

Le nouveau livre du photographe, Burtynsky - Water, publié par Steidl ce mois-ci, présente plus de 100 photographies. De même, Watermark, un documentaire de 92 minutes que Burtynsky a co-réalisé avec Jennifer Baichwal, présenté en première au Festival international du film de Toronto et présenté dans les salles de cinéma canadiennes en octobre, regorge de séquences filmées de ses voyages.

Il y aura également de nombreuses occasions de voir les photographies à grande échelle exposées. Les galeries Bryce Wolkowitz et Howard Greenberg, toutes deux situées à New York, exposeront les travaux de Burtynsky du 19 septembre au 2 novembre 2013. Ensuite, «Edward Burtynsky - Water», une exposition de plus de 60 pièces organisée par le New York Museum of Art. fera la première étape d’une visite multi-sites au Centre d’art contemporain de la Nouvelle-Orléans du 5 au 19 janvier 2014.

J'ai eu l'occasion de parler à Burtynsky de ses motivations pour l' eau, de sa réflexion sur le choix des lieux qu'il a présentés et de certains des défis auxquels il a été confronté lors des tournages. Il m'a également expliqué pourquoi il pense que cette série est sa plus poétique à ce jour.

Dryland Farming # 2, comté de Monegros, Aragon, Espagne, 2010. © Edward Burtynsky, avec la permission de la Galerie Nicholas Metivier, Toronto / Galerie Howard Greenberg et de la Galerie Bryce Wolkowitz, New York

Vous avez photographié des mines à ciel ouvert, des bassins de décantation et des carrières. Qu'est-ce qui vous a fait penser à l'eau en tant que sujet?

Au Corcoran, j'ai eu la chance de travailler avec Paul Roth, qui est conservateur, et nous avons fait une grande exposition sur le pétrole. Je travaillais sur le pétrole de temps en temps depuis 12 ans. En terminant le projet pétrolier, j'ai commencé à penser à la prochaine étape. L'eau semblait être encore plus importante que le pétrole en tant que ressource vitale. Sans pétrole, ce sera difficile, mais nous pouvons faire des contournements. Il y a au moins des alternatives. Mais il n'y a vraiment pas d'alternative à l'eau.

Oui, il y a les océans. Nous pouvons imaginer un moyen de le dessaler, mais le dessalement industriel, le pompage de l’eau sur de grandes distances et les conduites impliquées sont très coûteux. Nous devrons peut-être recourir à des canalisations pour maintenir certaines villes en vie, mais une idée bien plus intelligente serait de ne pas trop vous étendre dans les déserts et de pouvoir entretenir et gérer au mieux les ressources en eau existantes pour ne pas gaspiller vos ressources. . L'eau est une ressource finie comme toute autre chose. Il peut être surexploité, maltraité et peut disparaître.

Aquaculture marine n ° 1, baie de Luoyuan, province de Fuijan, Chine, 2012. © Edward Burtynsky, avec la permission de la Galerie Nicholas Metivier, Toronto / Galerie Howard Greenberg et Galerie Bryce Wolkowitz, New York

Les lieux que vous avez choisis pour Water couvrent le monde entier. Comment avez-vous décidé d'eux? Quels critères aviez-vous?

Visuellement, il doit avoir de la substance. Toutes ces images représentent une activité humaine beaucoup plus grande. Le barrage qui représente tous les barrages. La ferme qui représente toutes les fermes. Il s’agit vraiment de représenter ces différents thèmes de l’agriculture; aquaculture; la source d'eau; le secteur riverain en tant que bien immobilier et le secteur riverain en tant que purification spirituelle, à l'instar du festival Kumbh Mela en Inde; et l’eau comme moyen de divertissement - les plages espagnoles ou les derbies du surf dans le comté d’Orange à Huntington Beach.

Ensuite, il s'agit de regarder l'eau où nous nous sommes trompés, où quelque chose s'est passé, comme le lac Owens, où l'aqueduc de Los Angeles a été détourné en 1913. L'assèchement complet du lac Owens et d'un lit de lac toxique qui cause toutes sortes de tempêtes de poussière qui pleuvent sur les autres villes de la région. La mer de Salton était une autre région en détresse, car tous les polluants provenant de la vallée impériale et de la vallée centrale menant à la mer de Salton causaient toutes sortes de proliférations d'algues, où tout l'oxygène avait été aspiré et tout le reste. les poissons qui y nagent meurent.

Irrigation pivot / banlieue, au sud de Yuma, Arizona, États-Unis, 2011. © Edward Burtynsky, avec la permission de la Galerie Nicholas Metivier, Toronto / Galerie Howard Greenberg et Galerie Bryce Wolkowitz, New York

Quel a été le plus long chemin que vous avez fait pour vous asseoir dans les airs?

Le plus compliqué est probablement de placer mon Hasselblad sur un hélicoptère distant capable de supporter la charge et toute la technologie dont nous avons dû disposer pour obtenir une caméra IP afin que je puisse voir ce que je cadrais. Pour pouvoir piloter un hélicoptère à distance, voyez ce que je filme, composez et filez à une trentaine de mètres en regardant un écran. Pour moi, c'était un peu angoissant. Je pense que l'hélicoptère était assuré à hauteur de 150 000 $ et que je pouvais me lever à 60 000 $. Nous avions 210 000 $ en vol stationnaire là-haut, au-dessus de l'eau. Personne n'a rien perdu, mais c'était une charge utile assez chère là-bas pour faire ce travail.

Vous insistez sur la perspective aérienne. Pourquoi est-il important de perdre l'horizon dans le cadre?

Parfois je le garde et parfois je le perds. D'habitude, je n'en garde qu'une petite quantité. La plupart du temps, je regarde le sol ou les systèmes humains sur le sol. Ce qui m'intéresse, c'est de savoir comment changer les terres et en faire des choses dont nous avons besoin, qu'il s'agisse de terres agricoles, de carrières, de mines de charbon à ciel ouvert ou de champs de pétrole. Nous nous occupons de ce domaine et nous faisons ce qui nous semble nécessaire pour obtenir ce dont nous avons besoin. Je devais me lever pour voir l'effet.

Vous pouvez essayer de photographier une ferme de la route, mais vous verrez des tiges de maïs ou des tiges de blé et vous n’obtenez pas le sens de l’ampleur de cette exploitation. Vous ne pouvez jamais avoir une idée de l'ampleur et de l'étendue de l'agriculture. Se lever dans un hélicoptère ou monter dans de grandes ascenseurs est devenu un moyen apparent de raconter l'histoire de l'eau. Cela demande une vue large et une distance plus grande - pour comprendre ce qui se passe réellement, comment l'eau est dirigée et ce qui change cette terre, un désert en terres cultivées.

Rizières en terrasses n ° 2, province du Yunnan occidental, Chine 2012. © Edward Burtynsky, avec la permission de la Galerie Nicholas Metivier, Galerie Toronto / Howard Greenberg et de la Galerie Bryce Wolkowitz, New York

Dans l'introduction du livre, vous dites que «ce projet comprend certaines des œuvres les plus poétiques et abstraites de ma carrière». Comment?

Certaines images de l'agriculture espagnole sur les terres arides font clairement référence à Dubuffet, même aux couleurs de Picasso. Je me souviens de certaines couleurs à Guernica. Même la façon dont l'espace est divisé et utilisé. Diebenkorn avait fait beaucoup de ce qui ressemblait presque à des perspectives aériennes de paysages. Je les ai trouvés intéressants à regarder.

Il y a eu beaucoup de moments où j'ai senti que les lieux et le sujet m'avaient permis de l'aborder avec l'œil d'un peintre. J'ai toujours traité mes caméras argentiques, mes 8 x 10 ou 4 x 5 et maintenant avec un 16 mégapixels, comme moyen de remplir la toile ou ce cadre. Avec quoi je remplis ce cadre? Je me mets constamment dans ce creuset. A quoi dois-je faire une image de next? C’est toujours pour moi le grand défi de ce que je fais. La création de l'image est toujours très amusante - stimulante, mais amusante. Le gros du travail a été fait. Je sais où je veux aller et ce que je veux tirer. Maintenant, je dois le clouer. Maintenant, je dois le trouver. Pour moi, c'est un raisonnement déductif et un peu de travail de détective pour se rendre au bon endroit, pour se rendre à cet endroit avec la bonne lumière, au bon moment et avec le bon équipement pour obtenir le coup que vous vouliez vraiment.

À un moment donné, j’ai été chaussé en Chine, alors que je faisais les rizières en terrasses, pendant huit jours, puis je n’ai rien laissé. C'était juste du brouillard pendant huit jours. Le rapport prévisible était la semaine suivante tout le brouillard. J'avais besoin de deux kilomètres d'air pur pour obtenir le tir que je voulais. La période de l'année et l'endroit ne me le donneraient pas. Je devais partir. Ensuite, je suis rentré un an plus tard et j'ai eu un jour où la lumière était excellente en six jours de tournage. C'était ça.

Stepwell # 4, Sagar Kund Baori, Bundi, Rajasthan, Inde 2010. © Edward Burtynsky, avec la permission de la Galerie Nicholas Metivier, Toronto / Galerie Howard Greenberg et de la Galerie Bryce Wolkowitz, New York

La série examine les nombreuses façons dont les humains contrôlent l'eau - via l'aquaculture marine, l'irrigation par pivot et les centrales géothermiques. Quelle est la chose la plus intéressante que vous avez apprise?

Je n'avais jamais pris la peine de me demander d'où venait l'eau. Et un astrophysicien m'a dit que c'était à cause d'astéroïdes de glace bombardant la Terre. Toute glace qui frappe encore notre atmosphère est attirée par la gravité, de sorte que de l'eau continue à arriver sur la Terre. De petits morceaux de glace et des astéroïdes frappent probablement encore notre atmosphère et pleuvent comme de l'eau.

J'ai demandé pourquoi les océans sont salés? C'était intéressant, car le cycle hydrologique et l'eau qui frappe les montagnes et descend jusqu'aux bassins versants dissout chaque fois un peu de sel. Ce sel reste en solution et finit dans l'océan. L'océan s'évapore et l'eau revient toujours sur terre. Ainsi, les océans salinent sans cesse, devenant de plus en plus salés au fil des milliards d'années.

À la minute où nous, les humains, extrayons l'eau d'un bassin versant, ce qui signifie que l'eau doit être redistribuée, un prix est exigé quelque part en aval. C'est soit la flore et la faune; la vie en aval suppose que l'eau retombe à une certaine température et, si vous la bloquez, l'eau refroidit, ce qui modifie tout l'écosystème en aval. Chaque fois que nous détournons de l'eau, il y a un gagnant et un perdant; la personne qui a eu le détournement gagne et où que l'eau a été et cette partie du bassin versant perd. Si vous supprimez cette obstruction, cela revient très vite à ce que c'était. Lorsque vous corrigez le problème, c'est presque immédiat.

Il était intéressant de constater que 40% des principaux fleuves du monde ne se rendent pas dans l'océan. L'un d'eux est devenu une métaphore très puissante dans le livre et le film, qui est le Delta du fleuve Colorado au Mexique. La mer de Cortez n'a pas vu une goutte du Colorado depuis plus de 40 ans. Je mentionne cela à beaucoup d'Américains et ils ne le savent même pas. Le delta était autrefois verdoyant avec de l’eau saumâtre et de nombreuses formes de vie. L'ensemble du delta, le massif du Delta du Colorado, d'une superficie de 1 000 kilomètres carrés, est maintenant un désert sans os.

VeronaWalk, Naples, Floride, États-Unis, 2012. © Edward Burtynsky, avec la permission de la Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery et de la Bryce Wolkowitz Gallery, New York

Quelle déclaration espérez-vous faire avec les photographies?

Il ne s'agit pas tant d'une déclaration que d'une prise de conscience. Après avoir vu et exploré ce corpus de travail, quiconque le fera réfléchira d’une manière différente au rôle que joue l’eau. Peut-être que nous ne devrions pas prendre cela pour acquis, comme nous le faisons généralement en citadin urbain qui ouvre le robinet et qui reste toujours là. C’est lorsque l’eau sort du robinet qu’il ya une perception légèrement plus élevée et plus consciencieuse de l’importance de ce liquide.

Avec les paysages fabriqués de mon précédent projet en Chine, j'avais espéré que lorsque quelqu'un verrait l'étiquette «Made in China» sur tout ce qu'il achèterait, «Made in China» aurait une impression différente. La série montrait de nombreuses installations de fabrication en Chine et à quoi cela ressemble. Maintenant, il y a une image que vous pouvez associer à «Made in China».

J'espère que ce sont des images attachées à l'idée d'eau, de sorte que la prochaine fois que vous en ferez l'expérience, que ce soit nager dans un lac ou dans une piscine ou bien la boire, peut-être que la prochaine fois que vous achèterez de l'eau embouteillée, vous pouvez vous demander est-ce une bonne idée ou devrais-je simplement remplir mon eau? La monétisation de l'eau est pour moi une proposition très troublante et effrayante. Vous devez avoir de l'argent pour boire de l'eau, je pense que c'est faux. Je pense que l'eau est un droit à la vie. Si vous payez pour de l'eau, vous devriez alors pouvoir logiquement facturer de l'air.

Thjorsá River # 1, Islande 2012. © Edward Burtynsky, avec la permission de la Galerie Nicholas Metivier, Toronto / Galerie Howard Greenberg et de la Galerie Bryce Wolkowitz, New York

Vous considérez-vous comme un activiste?

Je me considère comme un défenseur de la durabilité et un citoyen concerné. Nous contrôlons maintenant clairement la planète, et c’est la première fois dans son histoire que le destin de la planète est lié à ce que nous lui faisons. Nous n'y sommes jamais allés auparavant. La question est de savoir si nous pouvons agir assez rapidement et résolument dans la bonne direction pour éviter le pire de ce qui pourrait l’être. C’est une question qui reste à voir.

Un activiste, pas nécessairement. Je me retire. Je préfère en parler davantage au moyen d'images fixes et d'images, de films cinématographiques et de textes de mon livre, afin de sensibiliser et de faire prendre conscience du fait que nous devons faire attention à cela. Cela peut revenir et nous obtenir. Pour que je puisse circuler librement entre les sujets et les pays, je serais sévèrement limité en tant qu'activiste porteur de cartes. Je suis mieux en tant que poète que militant. Je vais dans des endroits sensibles. Si ces pays ou ces sociétés pensaient que j'étais intéressé par la mise en accusation de leurs activités, pourquoi me laisseraient-ils entrer? C'est pragmatique.

Je pense aussi qu’à long terme, c’est un moyen très intéressant d’amener les gens à tirer leurs propres conclusions, de comprendre les problèmes et de les maîtriser. Je ne leur dis pas comment y penser. Mais s’ils passent le temps nécessaire pour comprendre ce que je fais, je pense qu’en toute logique ils vont arriver à s’inquiéter. De cette façon, s’ils y arrivent eux-mêmes, ils le posséderont de manière plus puissante.

«Water» est exposée à la Bryce Wolkowitz Gallery et à la Howard Greenberg Gallery, toutes deux à New York, du 19 septembre au 2 novembre 2013. L'exposition itinérante «Edward Burtynsky - Water» commence sa tournée au Contemporary Arts Center, New Orleans du 5 octobre au 19 janvier 2014.

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