Les chercheurs ont percé le mystère des orteils en gecko pendant des années, en espérant que ces jolis reptiles donneraient quelques indices pour concevoir de meilleurs adhésifs et colles. Il y a plusieurs années, des scientifiques ont découvert comment les agiles lézards parviennent à se faufiler entre les plafonds. En fin de compte, ils utilisent les forces de van der Waals - des forces d'attraction légères entre les molécules - pour rester en place.
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En tant qu’artistes exceptionnels, cependant, les geckos sautent souvent des surfaces pour échapper à un prédateur (ou à une main humaine lourde qui tente de les piéger). La façon dont ils parviennent à briser rapidement la force qui les maintient en surface est restée un mystère, rapporte National Geographic . Maintenant, de nouvelles recherches répondent à cette question: ils manipulent l'angle de leurs poils aux pieds.
Les orteils en gecko contiennent des milliers et des milliers de minuscules structures ressemblant à des cheveux. Comme le décrit NOVA Next:
Si vous parvenez à attraper un de ces lézards agiles et à regarder de plus près à ses orteils, vous verrez une pléthore de crêtes minces, presque comme un tiroir classeur compact. Regardez de plus près - environ 700 fois - et les arêtes s'épanouissent en un épais tapis de tubes ressemblant à des forêts. Encore plus près, environ 30 000 fois, et vous remarquerez que chacun de ces tubes est recouvert d’extrudités divisées de 100 à 1 000 nanomètres. Il y a environ 2 milliards de ces vrilles microscopiques sur chaque gecko.
Des chercheurs de l’Oregon State University ont créé un modèle informatique des orteils de lézard, rapporte National Geographic . Ils ont découvert qu’un simple changement d’angle des cheveux romprait en théorie le lien qui maintient les geckos au mur. Ils ont également découvert que les structures incurvées des poils agissaient comme un "mécanisme de détachement à ressort", comme l'a décrit un chercheur de National Geographic .
National Geographic ajoute que la prochaine génération de robots inspirés du gecko pourrait non seulement être en mesure de grimper sur des murs verticaux, mais aussi de se tirer de ces surfaces par un simple pincement des orteils.
