Comment l'empire inca a aménagé une route sur l'un des terrains les plus extrêmes du monde

Chaque mois de juin, après la fin de la saison des pluies dans les hautes terres herbeuses du sud du Pérou, les habitants de quatre villages proches de Huinchiri, à une altitude de plus de 300 mètres, se réunissent pour un festival de trois jours. Des hommes, des femmes et des enfants ont déjà passé des journées bien préparées à se préparer: ils ont cueilli des boisseaux d'herbes longues qu'ils ont ensuite trempées, pilonnées et séchées au soleil. Ces fibres résistantes ont été torsadées et tressées en cordes étroites, qui ont été à leur tour tissées ensemble pour former six câbles lourds, chacun de la circonférence de la cuisse d'un homme et de plus de 100 pieds de long.

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La grande route d'Inka: ingénierie et empire

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Des dizaines d'hommes hissent les longs câbles sur leurs épaules et les portent une à une au bord d'un profond canyon rocheux. Environ cent pieds au-dessous coule la rivière Apurímac. Les anciens du village murmurent des bénédictions à Mère Terre et à Mère Eau, puis font des offrandes rituelles en brûlant des feuilles de coca et en sacrifiant des cobayes et des moutons.

Peu de temps après, les villageois se sont mis au travail, reliant un côté du canyon à l'autre. S'appuyant sur un pont qu'ils avaient construit de la même manière un an plus tôt - maintenant affaissé par l'usage - ils ont tendu quatre nouveaux câbles, reliant chacun d'eux à des rochers de chaque côté, pour former la base du nouveau pont de 100 pieds de long. Après les avoir testés pour leur résistance et leur tension, ils fixent les deux câbles restants au-dessus des autres pour servir de main courante. Les villageois déposent des cannes et des nattes d'herbe tissées pour stabiliser, paver et amortir la structure. Des bandes de fibres séchées sont rapidement tissées, reliant les mains courantes à la base. Le vieux pont est coupé; il tombe doucement dans l'eau.

À la fin du troisième jour, le nouveau pont suspendu est terminé. Les dirigeants de chacune des quatre communautés, deux de chaque côté du canyon, se rapprochent et se rencontrent au milieu. " Tukuushis !" S'exclament- ils. "Nous avons fini!"

Et cela dure depuis des siècles. Les communautés autochtones quechuas, descendantes de l'ancienne Inca, construisent et reconstruisent ce pont à corde torsadée, ou Q'eswachaka, de la même manière depuis plus de 500 ans. C'est un héritage et un lien vivant avec un passé ancien - un pont capable non seulement de supporter quelque 5 000 livres, mais également renforcé par une profonde force spirituelle.

Pour le quechua, le pont est relié à la terre et à l'eau, les deux étant reliés au ciel. L'eau vient du ciel; la terre le distribue. Dans leurs incantations, les anciens demandent à la terre de soutenir le pont et à l’eau d’accepter sa présence. La corde elle-même est dotée d'un symbolisme puissant: la légende raconte que, dans l'Antiquité, le souverain suprême des Incas envoyait des cordes depuis sa capitale, à Cusco, et qu'ils s'unissaient tous sous un règne pacifique et prospère.

Le pont, dit Ramiro Matos, physiquement et spirituellement "embrasse un côté et l'autre." Péruvien d'origine quechua, Matos est un expert de la célèbre Route des Incas, dont ce Q'eswachaka ne constitue qu'une infime partie. Il l'étudie depuis les années 1980 et a publié plusieurs livres sur l'Inca.

Au cours des sept dernières années, Matos et ses collègues ont sillonné les six pays d’Amérique du Sud où la route est empruntée, compilant une ethnographie et une histoire orale sans précédent. Leurs entrevues détaillées avec plus de 50 peuples autochtones constituent le cœur d'une nouvelle exposition majeure intitulée «La grande route de l'Inka: l'ingénierie et l'empire» au Musée national des Indiens de la Smithsonian Institution.

"Ce spectacle est différent d'une exposition archéologique stricte", dit Matos. «Il s'agit avant tout d'utiliser une culture vivante et contemporaine pour comprendre le passé.» En vedette, les habitants de la route Inca jouent le rôle de médiateurs de leur propre identité. Et leur culture vivante montre clairement que «la route inca est une route vivante», dit Matos. "Il a de l'énergie, un esprit et un peuple."

Matos est le guide idéal pour diriger un projet aussi complexe. Au cours des 50 dernières années, il a évolué avec élégance entre les mondes, anciens et actuels, les universités et les villages, les musées et les sites archéologiques, l'Amérique du Sud et du Nord, les anglophones et les non-anglophones. «Je peux faire le lien entre le peuple quechua contemporain et présent et son passé», dit-il.

Route Inka en Amazonie supérieure, vallée de la rivière Quijos, Équateur, 2011 (Jorge Arellano) Partie pavée de la route d'Inka, près du canyon de Colca, au Pérou (Doug McMains) Pont suspendu de Q'eswachaka, Pérou, 2014 (Doug McMains) Capac Ñan, ou la grande route, à Contisuyu, Canyon de Colca, Pérou, 2014 (Doug McMains) La route inca avec des parois latérales, canyon de Colca, Pérou, 2014 (Doug McMains) Fontaine d'eau au bord du chemin, Machu Picchu, Pérou, 1998 (Wright Water Engineers) Deux hommes marchent sur la route des Incas, Charazani, Bolivie, 2011. (Ramiro Matos) Marcher le Capacan, Jujuy, Argentine, 2005. (Axel E. Nielsen) Une femme parcourt la route des Incas sur les rives du lac Titicaca, près de Pomota, au Pérou, en 2006. (Megan Son et Laurent Granier) Route inca à travers le désert, province de Jujuy, Argentine, 2006 (Megan Son et Laurent Granier) Partie du sentier du flanc est à Machu Picchu, Pérou, 1998 (Wright Water Engineers) Porte de Rumi Colca, Cusco, Pérou, 2014 (Doug McMains) La route inca longeant le lac Junin, au Pérou, en 2006 (Megan Son et Laurent Granier)

De nombreuses expositions de musées ont mis en lumière les merveilles incas, mais aucune n’a jusqu’à présent été aussi ambitieuse sur la route elle-même, peut-être en raison de sa complexité politique, logistique et conceptuelle. «L’or inca est facile à décrire et à afficher», explique Matos. De tels objets éblouissants n’ont guère besoin d’une introduction. "Mais c'est une route", poursuit-il. “La route est le protagoniste, l'acteur. Comment pouvons-nous montrer cela? "

L'importance sacrée de cette voie rend la tâche ardue. Lorsque, il y a plus de cent ans, l'explorateur américain Hiram Bingham III est tombé sur une partie de la route inca menant au légendaire site du Machu Picchu, datant du XVe siècle, il n'a vu que les restes d'une autoroute physique envahie par la végétation, un moyen de transit rudimentaire. . La plupart des routes, qu’elles soient anciennes ou modernes, ont certes pour but d’aider le commerce, de mener des guerres ou de permettre aux gens de se rendre au travail. Nous pourrions peut-être nous lancer sur la Route 66 ou à bout de souffle en contournant la courbe sur la côte amalfitaine, en Italie - mais la plupart du temps, lorsque nous prenons la route, nous ne tirons pas de force spirituelle de la route elle-même. Nous visons simplement à aller quelque part efficacement.

Pas si la route inca. «Cette chaussée a un esprit, dit Matos, alors que d'autres sont vides.» Le Bolivien Walter Alvarez, un descendant de l'Inca, a déclaré à Matos que la route était vivante. «Cela nous protège», a-t-il déclaré. «En passant par nos ancêtres, nous sommes protégés par la Pachamama [la Terre Mère]. La Pachamama est l’énergie vitale et la sagesse. »À ce jour, a déclaré Alvarez, les guérisseurs traditionnels se font un devoir de parcourir la route à pied. Conduire dans un véhicule serait inconcevable: la route elle-même est la source d'où les guérisseurs absorbent leur énergie particulière.

Cet article est une sélection de notre nouveau Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Voyagez à travers le Pérou, l'Équateur, la Bolivie et le Chili sur les traces des Incas et ressentez leur influence sur l'histoire et la culture de la région andine.

Acheter Au cours des sept dernières années, Ramiro Matos (ci-dessus, à droite) et ses collègues ont parcouru les six pays d'Amérique du Sud où la route est empruntée, compilant une ethnographie et une histoire orale sans précédent. (NMAI / SI)

«En marchant sur le chemin des Incas, nous ne sommes jamais fatigués», expliquait à Matos, Pedro Sulca, dirigeant de la Quechua, en 2009. «Les lamas et les ânes qui marchent sur le sentier des Incas ne se fatiguent jamais… car l'ancien chemin recèle les bénédictions de l'Inca.

Il a également d'autres pouvoirs: «Le sentier Inca raccourcit les distances», a déclaré Porfirio Ninahuaman, un Quechua originaire de la ville andine de Cerro de Pasco au Pérou. «La route moderne les conduit plus loin.» Matos a entendu parler des guérisseurs boliviens qui parcourent la route qui mène de la Bolivie aux hauts plateaux du centre du Pérou, sur une distance de 500 milles environ, en moins de deux semaines.

"Ils disent que notre Inka [le roi des Incas] avait le pouvoir du soleil, qui commandait sur terre et qui obéissait tous: gens, animaux, même pierres et rochers", a déclaré Nazario Turpo, un Quechua autochtone vivant près de Cusco. «Un jour, l'Inka, avec sa fronde en or, a ordonné aux rochers et aux cailloux de quitter sa place, de se déplacer de manière ordonnée, de former des murs et d'ouvrir la grande route de l'empire Inca… C'est ainsi qu'a été créé le Capac Ñan .

Cette réalisation monumentale, cette vaste et ancienne route, connue de l'Inca et aujourd'hui en quechua, Capac Ñan, se traduisait communément par «voie royale» mais littéralement par «route du Seigneur» - était la colle qui maintenait ensemble le vaste empire inca. soutenant à la fois son expansion et son intégration réussie dans diverses cultures. Il était pavé de blocs de pierre, renforcés de murs de soutènement, creusés dans des parois rocheuses et reliés par 200 ponts au maximum, comme celui de Huinchiri, en corde d'herbe tressée, se balançant au-dessus de rivières tourbillonnantes. Les ingénieurs Inca ont sillonné des terrains parmi les plus divers et les plus extrêmes du monde, comprenant des forêts tropicales, des déserts et de hautes montagnes.

À son apogée du début du XVIe siècle, l'empire Inca comprenait entre huit et douze millions de personnes et s'étendait de la Colombie actuelle au Chili et à l'Argentine en passant par l'Équateur, la Bolivie et le Pérou. La Capac Ñan reliait Cusco, capitale des Incas et centre de son univers, au reste du royaume, à son itinéraire principal et à ses affluents rayonnant dans toutes les directions. Plus grand empire à son époque, il figurait également parmi les plus sophistiqués, incorporant un large éventail de chefferies, de royaumes et de tribus. Contrairement aux autres grands empires, il n’utilisait aucune monnaie. Une armée puissante et une bureaucratie centrale extraordinaire administraient les affaires et veillaient à ce que tout le monde travaille - dans l'agriculture jusqu'à la récolte, puis dans les travaux publics. La main-d'œuvre - y compris le travail sur cette grande route - était la taxe payée par les sujets incas. Les ingénieurs Inca ont planifié et construit la route sans utiliser d'appareils à roues, d'animaux de trait, de langage écrit ou même d'outils en métal.

La dernière carte de la route Inca, considérée jusqu'à présent comme la carte de base, a été complétée il y a plus de trente ans, en 1984. Elle montre la route sur 14 378 milles. Mais la nouvelle cartographie menée par Matos et un groupe international d’érudits a révélé qu’elle s’étendait sur près de 25 000 km. La nouvelle carte a été complétée par les cartographes du Smithsonian pour être incluse dans l'exposition. En partie à la suite de ces travaux, la route Inca est devenue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014.

Avant que Matos ne s'intéresse professionnellement à la route, cela faisait simplement partie de sa vie quotidienne. Né en 1937 dans le village de Huancavelica, à une altitude de 12 000 pieds environ dans les hauts plateaux du centre du Pérou, Matos a grandi en parlant le quechua. sa famille a utilisé la route pour se rendre dans la ville la plus proche, à environ trois heures de route. «C’était ma première expérience de marcher sur la route de l’Inca», dit-il, bien qu’il ne l’ait pas compris à l’époque, la qualifiant simplement de «route du cheval». Aucune voiture n’est arrivée à Huancavelica avant les années 1970. Aujourd'hui, son vieux village est à peine reconnaissable. «Il y avait 300 personnes à l'époque. C'est cosmopolite maintenant. "

Étudiant dans les années 1950 à l'Université nationale de San Marcos à Lima, Matos s'est écarté de son parcours dans la profession juridique lorsqu'il a réalisé qu'il appréciait beaucoup plus les cours d'histoire que les études de droit. Un professeur a suggéré l'archéologie. Devenu un archéologue réputé, il a fouillé et restauré d'anciens sites andins et s'est révélé être un anthropologue de premier plan, pionnier dans l'utilisation des connaissances indigènes actuelles pour comprendre le passé de son peuple. En cours de route, il a contribué à la création de musées locaux qui sauvegardent et interprètent des objets et des structures pré-incas.

Ramiro Matos embrasse toujours ses racines andines, participant à des festivals et à d'autres activités avec d'autres immigrés quechuas. «Parler le quechua fait partie de mon héritage», dit-il.

Depuis son arrivée aux États-Unis en 1976, Matos a été professeur invité dans trois universités américaines, ainsi qu'à Copenhague, Tokyo et Bonn. Cela s'ajoute aux nominations antérieures de professeurs dans deux universités péruviennes. À Washington, DC, où il vit et travaille depuis 1996, il embrasse toujours ses racines andines, participant à des festivals et à d'autres activités avec d'autres immigrés quechuas. «Parler le quechua fait partie de mon héritage», dit-il.

Parmi les six millions de locuteurs de quechua en Amérique du Sud aujourd'hui, bon nombre d'anciennes méthodes demeurent. «Les gens habitent dans les mêmes maisons, aux mêmes endroits et empruntent les mêmes routes qu’à l’époque des Incas», explique Matos. «Ils plantent les mêmes plantes. Leurs croyances sont toujours fortes. "

Mais dans certains cas, les peuples autochtones Matos et son équipe interrogés représentent le dernier lien vivant qui existe depuis longtemps. Il y a sept ans, Matos et son équipe ont interviewé Demetrio Roca, âgé de 92 ans, qui s'est souvenu d'une promenade de 25 milles en 1925 avec sa mère de leur village de Cusco, où elle était vendeuse sur la place centrale. L'entrée dans la ville sacrée leur a été accordée seulement après avoir prié et procédé à une purification rituelle. Roca a pleuré en parlant d'une nouvelle construction détruisant le dernier lieu sacré de sa communauté, l'Inca - détruit, en l'occurrence, pour l'expansion de la route.

De nos jours, environ 500 communautés en Équateur, au Pérou, en Bolivie et dans le nord-ouest de l'Argentine dépendent de ce qui reste de la route, dont une grande partie est envahie ou détruite par des tremblements de terre ou des glissements de terrain. Dans les zones isolées, il reste «la seule voie pour leurs interactions», explique Matos. Bien qu'ils l'utilisent pour se rendre au marché, cela a toujours été plus qu'un simple moyen de transport. «Pour eux, dit Matos, c’est la Terre Mère, un compagnon.» Ils font donc des offrandes dans des lieux sacrés tout au long de leur parcours, priant pour des voyages sûrs et un retour rapide, comme ils le font depuis des centaines d’années.

Cette compression du temps et de l’espace est tout à fait dans l’esprit de l’exposition du musée, reliant le passé et le présent - et à la vision du monde de Quechua. Matos dit que les locuteurs de quechua utilisent le même mot, pacha, pour désigner à la fois le temps et l'espace. «Pas d'espace sans temps, pas de temps sans espace», dit-il. "C'est très sophistiqué."

Les Quechuas ont persévéré au fil des ans en dépit de graves menaces politiques et environnementales, y compris la persécution exercée par la guérilla maoïste et les terroristes du Sentier lumineux dans les années 1980. De nos jours, les menaces pesant sur les populations autochtones proviennent de la rareté de l’eau - potentiellement dévastatrice pour les communautés agricoles - et des effets environnementaux de l’exploitation des ressources naturelles, y compris le cuivre, le plomb et l’or, dans les régions qu’ils habitent.

«Pour préserver leur culture traditionnelle, [les Quechuas] doivent préserver l'environnement, en particulier contre les menaces liées à l'eau et aux mines», souligne Matos. Mais l'éducation doit aussi être améliorée. “Il y a des écoles partout”, dit-il, “mais il n'y a pas d'histoire préhispanique forte. Les communautés autochtones ne sont pas étroitement liées à leur passé. À Cusco, c'est encore fort. Dans d'autres endroits, non.

Cependant, dit-il, la fierté est plus grande que jamais chez les Quechuas, en partie grâce au tourisme actif. (Quelque 8 000 personnes se sont rassemblées à Huinchiri pour assister à la cérémonie de construction du pont en juin dernier.) «Les gens se sentent maintenant fiers de parler quechua», a déclaré Matos. «Les gens se sentent très fiers d’être des descendants de l’Inca.» Matos espère que l’exposition Inca Road contribuera à inspirer un plus grand engagement en faveur de la préservation et de la compréhension du passé de son peuple. "Maintenant, " dit-il, "est le moment crucial."

Cette histoire est tirée du nouveau trimestriel Travel, Smithsonian Journeys, qui arrivera dans les kiosques à journaux le 14 juillet.

"La grande route d'Inka: l'ingénierie et l'empire" est présenté au Musée national des Indiens d'Amérique du Smithsonian à Washington, DC, jusqu'au 1er juin 2018. "