Aujourd'hui, Ruislip est une banlieue tranquille de l'ouest de Londres. Il y a cinquante-six millions d'années, il s'agissait d'un marais boisé subtropical qui faisait partie de la côte de l'île.
Alors qu'ils travaillaient à la fouille de la région pour un chemin de fer à grande vitesse, des experts ont découvert des preuves montrant que cette région était autrefois le littoral marécageux et préhistorique de la Grande-Bretagne, rapporte Nicola Davis pour The Guardian .
La découverte a été faite par une équipe d’experts comprenant Jacqueline Skipper, spécialiste en géologie du groupe de conseil en géotechnique, qui participe à l’excavation d’un projet de chemin de fer à grande vitesse au Royaume-Uni appelé High Speed 2. L’équipe a prélevé des échantillons pieds au-dessous de la surface de Ruislip et a découvert un matériau inconnu jusqu’à présent inconnu, semblable à de l’argile noire, qui s’est formé il y a 56 millions d'années, suggérant un littoral datant de la fin du Paléocène.
Skipper déclare à Davis: «Lorsque nous avons examiné la situation en détail, à la place du sable et du gravier habituels… nous avions une argile noire, qui non seulement renfermait des morceaux de végétation, mais montrait aussi des signes de vieillissement extrême de ce qui aurait été sable et gravier là-bas avant. "
Elle ajoute: «Vous avez soudainement la preuve qu'il s'agit en réalité du littoral."
Comme l'explique une vidéo publiée par HS2, des experts ont utilisé un radar pénétrant le sol et des forages pour explorer des matériaux situés sous 8 000 emplacements situés entre Londres et les Midlands occidentaux, où se déroulera la première phase de HS2.
Ces enquêtes au sol ont commencé en 2015. Selon un communiqué de presse, plus d'un million d'essais en laboratoire ont été effectués sur des échantillons au sol.
L'argile noire a été découverte en 2017 à plusieurs endroits différents sur un tronçon de six milles du tracé proposé et est en cours d'examen.
Skipper et son équipe croient que le matériau, une couche d’environ 3 pieds d’épaisseur, remonte à 56 millions d’années, lorsque la zone herbeuse était recouverte d’arbres et de marécages et qu’elle avait un climat chaud et des plages à proximité. Davis rapporte que des échantillons à proximité ont montré du sable et du gravier à la même profondeur qui auraient probablement été déposés par la mer, suggérant le littoral.
À ce stade de la période paléocène, les dinosaures étaient éteints, les mammifères et les oiseaux commençaient à évoluer et la Terre était remplie de forêts denses.
Pendant ce temps, les scientifiques pensent que la terre était beaucoup plus chaude - si chaude qu’il n’y avait pas de calotte glaciaire et que les mers étaient beaucoup plus hautes qu’aujourd’hui, conduisant au littoral si loin de la Grande-Bretagne actuelle. Skipper raconte à Davis que la découverte de matériaux ressemblant à de l'argile noire était une surprise, car l'élévation du niveau de la mer ne laisse généralement pas de traces de sédiments et le niveau de la mer a continué à monter même après la formation du matériau.
Elle dit: "Si vous avez une élévation du niveau de la mer, vous avez aussi beaucoup de tempêtes et de retouches des sédiments précédents, de sorte que vous n'obtenez pas toujours autant d'informations."
Selon Dave Entwistle, un géologue du British Geological Survey, il s’agit de la première fois qu’un gisement de ce type - formé d’un marais à cette époque - a été découvert ou identifié en Angleterre. «Le marais forestier n'a peut-être existé que pendant un temps relativement court avant d'être recouvert par les dépôts de rivière», a-t-il déclaré à Davis.
