À qui appartient l'art? C'est une question qui préoccupe les philosophes et les fonctionnaires, et elle devient encore plus épineuse lorsque plus d'une partie revendique la propriété de l'art en question. Maintenant, rapporte Allison Meier, de Hyperallergic, un débat vieux de 200 ans sur le pillage et la possession s'annonce avec un mouvement visant à renvoyer les billes du Parthénon - une série de statues étonnantes de l'ancien Parthénon grec - en Grèce.
Les membres du Parlement britannique ont récemment présenté un projet de loi qui transférerait la propriété des fameux statuts à la Grèce, rapporte Meier. Le projet de loi mettrait également à jour les lois des musées britanniques afin d'empêcher la vente d'objets du Parthénon par le British Museum, où ils résident actuellement.
Il s’agit de la dernière édition d’un débat qui dure depuis des siècles sur les lieux où les statues de marbre, qui ont été pillées par Thomas Bruce, septième comte d’Elgin, ont été prises dans le temple grec d’Athéna au début du XIXe siècle. À l’époque, note la BBC, Lord Elgin a ramené des bateaux entiers de sculptures en Angleterre et les a vendues au gouvernement britannique qui les a achetées en 1816, il y a exactement 200 ans cet été.
Presque tout au sujet de son acquisition des sculptures précieuses, qui constituent plus de la moitié des frises et des décorations connues qui sont restées sur le Parthénon à l’époque, est contesté. Ses actions étaient-elles légales? Certains disent que oui, bien que les documents présentés par Lord Elgin comme preuve qu'il ait été autorisé à prendre les statues soient controversés. Les billes appartiennent-elles en Grande-Bretagne? Certains sont d'accord: ils résident au British Museum depuis des siècles et ont eu un impact certain sur l'art à cette époque.
Mais les temps ont changé et comme de plus en plus d'œuvres sont renvoyées dans leurs pays d'origine, les marbres du Parthénon ont été au centre des controverses en cours. Elles sont maintenant considérées comme un symbole de l'identité nationale grecque et, comme l'écrit Charlotte Higgins du journal The Guardian, "ont accumulé des couches de sens au fil du temps". La Grèce a longtemps réclamé le retour des billes, faisant des revendications à la fois morales et juridiques, mais toutes les tentatives visant à obtenir le retour du British Museum aux statues ont échoué. Les administrateurs du musée affirment qu'il est préférable de ne pas considérer les statues comme un ensemble complet et que le statu quo «permet de raconter des histoires différentes et complémentaires sur les sculptures survivantes».
La décision de rendre les sculptures semble être une reconnaissance de l'énormité du récent vote britannique du «Brexit» de quitter l'Union européenne. Rendre les statues pourrait être un coup diplomatique pour le Royaume-Uni, écrit Ian Johnston de The Independent, et semble être une tentative pour aider à faciliter la transition de la Grande-Bretagne vers l’UE. RT rapporte qu'un sondage récent a révélé que seulement 13% des Britanniques ne pensent pas que les statues devraient être rendues.
Bien que le British Museum ait à plusieurs reprises rejeté les appels en faveur du retour des sculptures, l'opinion publique - et la position politique sensible du Royaume-Uni - ramène les projecteurs au premier plan, dans l'espoir de leur attribuer un Brexit.
