Un des épicentres essentiels de la culture européenne, Prague a survécu presque entièrement aux guerres des deux derniers siècles. De nos jours, la partie la plus animée de la vieille ville historique est la Malá Strana, ou «petit quartier» situé sur la rive ouest de la rivière Vlatava: ses ruelles paisibles, qui aboutissent entre les hôtels particuliers et les églises du château de Prague, ont toujours hanté, apparition des frères Grimm qu’ils avaient à la fin du 18ème siècle. Ici, il est facile pour les visiteurs d’imaginer les goûts de Giacamo Casanova, même au crépuscule de sa vie, naviguant sur les chemins pavés de Prague avec sa culotte et sa perruque en poudre, lors d’une de ses visites depuis le château voisin de Duchcov. Au début, le style médiéval sombre de la capitale tchèque peut sembler un choix de retraite étrange pour le vénitien bouillonnant qui a fui sa ville natale bien-aimée en 1783 après y avoir offensé des personnalités influentes. Mais regarde un peu plus près et l'esprit de Casanova est partout. «Prague est une ville gothique qui a été baroquiée par des artistes italiens», explique Milos Curik, guide culturel tchèque. «C’est là que la Renaissance italienne a atteint pour la première fois l’Europe du Nord.»
Aujourd'hui, les anciens bâtiments de Malá Strana cachent encore des intérieurs flamboyants. Regardez à travers les fenêtres à volets et vous verrez probablement des bars de designers qui ne seraient pas déplacés à Barcelone ou à New York. Lors de ma récente visite, je me suis réveillé dans un monastère du XIVe siècle orné d'art oriental: des défenseurs de l'environnement urbains ont supervisé sa rénovation par le Mandarin Oriental, utilisant un mélange exotique d'influences tchèques et asiatiques. Même le spa de l'hôtel a été construit sur les fondations d'une chapelle médiévale, que l'on peut toujours admirer à travers le sol en verre. Et Casanova lui-même aurait été heureux d'apprendre que le personnel propose un livret intitulé «Les dix meilleurs endroits pour s'embrasser à Prague» - le pont Charles à l'aube est particulièrement propice - et un carnaval à la vénitienne est désormais l'un des moments forts de la saison hivernale de Prague. avec des bals masqués, du théâtre de rue et des défilés.
Mais de tous les arts, la musique a toujours été au cœur de la réputation de la ville. L'un des récits les plus séduisants sur le séjour de Casanova en Bohême - qui fait maintenant partie de la République tchèque - est qu'il a rencontré Mozart à Prague en 1787 et qu'il a travaillé sur le livret de Don Giovanni, le grand opéra sur un Lothario compulsif. contrairement à Casanova lui-même. Aujourd'hui, retracer la saga peu connue fournit une merveilleuse clé de la ville.
Pour suivre la piste de Casanova, mon premier arrêt a été l’Institut culturel italien, fondé au début des années 1600 comme un hôpital jésuite, doté d’un cloître serein et d’une église aux fresques. Grâce à sa vaste bibliothèque, l'édifice est rapidement devenu un lieu de rassemblement pour les Italiens expatriés, qui ont commencé à vivre dans la même rue, Vlašská Ulice. "Il est à 99, 9% certain que Casanova est venu dans ce bâtiment dès son arrivée à Prague", a déclaré le directeur, Dr. Paolo Sabatini. «C'était le cœur de la communauté italienne de la ville. La Bohême était un excellent refuge pour les Italiens. Il y avait des artistes italiens, des écrivains, des techniciens, des ingénieurs, beaucoup d'entre eux échappant aux accusations de l'Inquisition [romaine] ».
Selon le biographe Ian Kelly, auteur de Casanova: Acteur Love Priest Spy, Casanova a rencontré pour la première fois un vieil ami de Venise, Lorenzo da Ponte, un libéral devenu librettiste de Mozart, ayant écrit à la fois The Magic Flute et The Marriage of Figaro . L'opéra italien était à l'époque un engouement pour Prague et Casanova était depuis longtemps fasciné par l'art. (L’un des épisodes les plus mémorables de son mémoire, L’histoire de ma vie, est sa liaison avec une chanteuse d’opéra qui se faisait passer pour un castrat). Casanova et da Ponte ont régulièrement assisté à des concerts dans la retraite rurale des mécènes des arts locaux Josefina et Fratišek Dušek. Appelée le Betranka, cette villa située à la périphérie de Prague était un lieu où se mêlaient d’autres célébrités du monde de l’art - y compris, semble-t-il, Mozart, âgé de 31 ans.
De tous les arts, la musique a toujours été au cœur de la réputation de Prague (Francesco Lastrucci) 
L'esprit de Casanova est omniprésent dans la capitale tchèque, Prague. (Francesco Lastrucci) 
Mozart est arrivé à Prague avec sa femme Constance en janvier 1787 pour assister à une représentation du Mariage de Figaro . (Francesco Lastrucci) 
Les ruelles paisibles de Prague, qui jalonnent les manoirs et les églises du château de Prague, ont toujours l'apparence hantée des frères Grimm de la fin du XVIIIe siècle. (Francesco Lastrucci) 
Casanova lui-même aurait été heureux d'apprendre que le personnel propose un livret intitulé «Les dix meilleurs endroits pour s'embrasser à Prague» - le pont Charles à l'aube est particulièrement propice (Francesco Lastrucci) 
Dans les dernières années de sa vie, Casanova écrivit ses mémoires au château de Duchcov, près de Prague. (Francesco Lastrucci) 
L'un des récits les plus séduisants sur le séjour de Casanova en Bohême - qui fait maintenant partie de la République tchèque - est qu'il a rencontré Mozart à Prague en 1787 et qu'il a travaillé sur le livret de Don Giovanni, le grand opéra sur un Lothario compulsif. contrairement à Casanova lui-même. (Francesco Lastrucci) 
Le théâtre des États à Prague est l'endroit où Mozart a créé Don Giovanni en 1787. (Francesco Lastrucci) Mozart est arrivé à Prague avec sa femme Constance en janvier 1787 pour assister à une représentation du Mariage de Figaro . Il était ravi de découvrir que son opéra avait reçu un accueil euphorique dans la ville alors qu’à Vienne, il était tombé en désuétude. "Ici, ils ne parlent que de Figaro", a écrit Mozart dans son journal. “Rien n'est joué, chanté ou sifflé sauf Figaro. Rien, rien que Figaro. C'est certainement un grand honneur pour moi! »En conséquence, il décida de créer sa nouvelle œuvre, Don Giovanni, dans la ville. Il est rentré à Prague en octobre avec le livret inachevé de da Ponte à la main et s'est rendu à la Bertramka, à l'invitation des Dušeks, pour le terminer avec fureur.
Aujourd'hui, la Bertramka est ouverte au public en tant que petit musée de Mozart. J'ai donc pris un tramway pour me rendre dans les banlieues de Prague. Le domaine est maintenant entouré d'autoroutes rugissantes, même si une fois à l'intérieur des portes, il reste une enclave de sérénité, avec des jardins qui accueillent encore des concerts d'été. Les objets exposés sont rares. En 2009, la plupart des meubles et des instruments ont été transférés au Musée tchèque de la musique à Malá Strana, y compris deux pianos interprétés par Mozart lui-même, mais la villa elle-même dégage une atmosphère élégante et artistique. Le seul employé vend une série de gravures de visiteurs célèbres, parmi lesquels figure un Who's Who de l'élite culturelle du XVIIIe siècle: avec Mozart, da Ponte et Casanova, les Dušeks ont accueilli le jeune poète Beethoven et allemand Goethe.
La prétention selon laquelle Casanova a travaillé sur Don Giovanni a été faite en 1876 par Alfred Meissner dans son livre Rococo Bilder, basé sur des notes prises par son grand-père, professeur et historien à Prague et confident des musiciens lors de la création de l'opéra en 1787 à le théâtre des états. Selon les musiciens, Casanova aurait visité le théâtre au cours de répétitions en octobre, lorsque Mozart distribuait les dernières pièces de la musique en fragments disjoints. Les membres de la distribution sont devenus tellement frustrés qu'ils ont enfermé Mozart dans une pièce et lui ont dit qu'il ne serait pas libéré avant la fin de l'opéra. Casanova a apparemment persuadé le personnel de libérer le compositeur, qui a complété l'ouverture cette nuit-là, tandis que Casanova a peaufiné le livret dans plusieurs scènes clés.
Il existe de nombreuses preuves circonstancielles à l'appui du rapport Meissner: nous savons que da Ponte n'était pas à Prague en octobre, lorsque les modifications de dernière minute ont été apportées au livret, contrairement à Casanova. Cependant, le récit a pris une forme plus substantielle au début des années 1900, lorsque des chercheurs ont découvert dans les papiers de Casanova de Castle Duchcov que le journaliste travaillait sur une scène clé de Don Giovanni .
Alors que le manuscrit des mémoires de Casanova se trouve maintenant à Paris, ses papiers personnels ont été retrouvés dans les archives nationales tchèques, un édifice imposant dans un paysage sombre et communiste, loin de la charmante vieille ville de Prague. Mon chauffeur de taxi s'est perdu plusieurs fois avant que nous le localisions. Une fois à l'intérieur, un garde de sécurité m'a dirigé vers une préchambre minable où je devais appeler les archivistes avec un ancien téléphone noir. Un employé mal rasé, vêtu d’une veste à capuchon, m’a tout d’abord aidé à remplir les innombrables formulaires de demande en tchèque, puis j’ai été emmené dans une salle de recherche sans fenêtre et éclairée au néon pour rencontrer la chef archiviste, Marie Tarantová.
Malgré le protocole de la guerre froide, tout le monde a été très utile. Tarantová a expliqué que lorsque les communistes avaient nationalisé la propriété aristocratique tchèque en 1948, l'État avait hérité d'une vaste cache des écrits de Casanova conservés par la famille Waldstein, qui était autrefois propriétaire du château de Duchcov. «Nous avons des lettres, des poèmes, des ouvrages philosophiques, des ouvrages de géométrie, des projets d’usine de tabac, des traités sur la fabrication du savon», a-t-elle déclaré, de l’auteur prolifique prolifique. «Il y a 19 cas. Il est impossible de savoir tout ce qu'il y a dedans. Je n'ai jamais compté le nombre de pages!
Bientôt, Tarantová me déposa les deux pages de notes couvertes de l'écriture élégante et distinctive de Casanova; en eux, il a retravaillé les lignes de l'acte II, scène X, de Don Giovanni, où le Don et son serviteur Leporello ont été découverts dans une ruse impliquant l'échange de vêtements et d'identités. «Personne ne sait s’il était vraiment impliqué dans l’écriture du livret ou s’agissait de le jouer pour son propre amusement», a déclaré Tarantova. Selon le biographe Ian Kelly, «l’intérêt proche et la connaissance précise du texte nouvellement interprété plaident en faveur de l’implication de (Casanova) dans sa création». Avec da Ponte absent, il est tout à fait possible que Mozart ait appelé le -écrivain écrivain italien, dont la réputation de séducteur était connue dans les tribunaux européens, pour aider avec le texte. Casanova était également dans l'auditoire lorsque l'opéra a été créé le 29 octobre. «Bien qu'il n'y ait aucune preuve définitive qu'il a travaillé sur le livret, résume le casanoviste américain Tom Vitelli, je pense que le récit de Meissner est vraisemblablement vrai, du moins pour certains. ampleur."
Lors de ma dernière soirée, j'ai assisté à un spectacle au majestueux théâtre des États, où Don Giovanni joue encore au répertoire. Cet édifice doré est l’un des derniers opéras intacts du XVIIIe siècle en Europe et a servi de décor à Amadeus et au biopic de Beethoven, Immortal Beloved . Une petite plaque de bronze dans la fosse d'orchestre marque l'endroit où Mozart devait diriger cette nuit-là en 1787. (Son intérieur n'a été modifié que par un seul aspect: la palette de couleurs rouge et or a été changée en bleu et or après le Velvet. Révolution de 1989 - le rouge était associé au régime communiste détesté.)
Lors de cette performance historique - qui a été un succès retentissant, suscitant une ovation debout - Casanova était assis dans un box dans les coulisses. Quand un ami lui a demandé par la suite s’il avait vu l’opéra, Casanova aurait ri: «Vous l’avez vu? Je l'ai pratiquement vécu! »L'année suivante, il a commencé à écrire ses propres mémoires romantiques au château de Duchcov.
Auteur de la revue, Tony Perrottet est l'auteur de Napoléon's Privates et du Grand Tour: The Sinner's Grand Tour: un voyage à travers les profondeurs de l'Europe ; www.sinnersgrandtour.com
