Beaucoup de choses ont changé depuis des milliers d'années depuis que l'homme a commencé à fabriquer des objets en métal. Qu'il s'agisse de progrès dans les matériaux ou de nouvelles techniques, les anciens métallurgistes auraient du mal à comprendre à quel point le processus de fabrication de la plupart des articles en métal est différent. Cependant, un nouveau regard sur une ancienne amulette révèle que certaines techniques ne sont jamais démodées.
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Dans les années 1980, des archéologues travaillant dans une colonie néolithique située au Pakistan moderne ont découvert une amulette en cuivre vieille de 6 000 ans. Elle ressemblait à une roue à six rayons et avait été corrodée et oxydée par des milliers d’années. Cependant, cette simple amulette est l'un des exemples les plus anciens connus d'un objet fabriqué par coulée à la cire perdue - une technique de fabrication encore utilisée aujourd'hui, rapporte Sarah Kaplan pour le Washington Post .
Les méthodes antérieures de moulage du métal impliquaient généralement de mouler un négatif et d'y verser du métal en fusion. Bien qu’il ait l’avantage de pouvoir réutiliser le moule une fois que le métal a refroidi et que l’article peut être retiré, il ne peut pas fabriquer d’objets très complexes. Le moulage à la cire perdue, par contre, est différent. En fabriquant une version de l’objet souhaité en cire, en construisant un moule autour de celui-ci, puis en le faisant fondre, le métallurgiste peut rendre les choses beaucoup plus compliquées et structurellement saines, même si le moule doit être détruit à la fin du processus. processus, rapporte Michael Koziol pour Popular Science .
Comprendre que cette amulette d'apparence simple était faite de fonte à la cire perdue nécessitait du matériel spécialisé. Pour une nouvelle étude publiée dans Nature Communications, des chercheurs utilisant un synchrotron ont bombardé l’objet avec des faisceaux de lumière très puissants qui leur ont permis d’observer à l’intérieur et de jeter un regard sur ses structures intérieures. Ils ont découvert de nombreux poils microscopiques en cuivre pouvant provenir d’impuretés en oxygène introduites dans l’objet lors du processus de moulage, rapporte Kaplan.
"Bien qu’il ait été corrodé, bien qu’il soit enterré dans le sol depuis des milliers d’années, il constitue un témoignage unique de la civilisation de l’époque", a déclaré Mathieu Thoury, du Centre national de la recherche scientifique, qui a dirigé la recherche., raconte Eva Botkin-Kowacki pour le Christian Science Monitor .
Thoury dit que les soies de cuivre et la forme asymétrique de l'amulette suggèrent que celui qui le fabriquait apprenait simplement à utiliser la technique de coulée à la cire perdue. L'utilisation de cuivre pur est également la preuve que celui qui créait l'amulette essayait encore de comprendre le travail des métaux au début du travail des métaux, car le cuivre pur est beaucoup plus difficile à travailler que les alliages de cuivre créés plus tard, rapporte Botkin-Kowacki.
«Ce n’est pas le plus bel objet, mais il renferme tout autant d’histoire», confie Thoury à Kaplan. "Cela montre à quel point les métallurgistes de l'époque étaient si novateurs et voulaient optimiser et améliorer la technique."
La coulée à la cire perdue n'a pas non plus complètement disparu - des versions beaucoup plus raffinées de la technique sont encore utilisées dans la fabrication d'équipements scientifiques sensibles. Bien que la méthode ait parcouru un long chemin, cet exemple montre à quel point les humains essayaient de trouver de meilleurs moyens de fabriquer des objets complexes.
