Si vous êtes un Américain jusqu'aux pieds, ces orteils ont probablement été vêtus de chaussettes en tube à un moment ou à un autre.
Ces chaussettes jadis omniprésentes et à taille unique sont le produit de l’amour simultané des Américains pour le sport, l’innovation technologique et les déclarations nostalgiques de la mode.
La trajectoire de la chaussette est étroitement liée à la croissance des sports organisés en Amérique, notamment le basketball et le football, qui ont tous deux été popularisés au tournant du siècle. Le basketball était une nouvelle distraction exclusivement américaine, pratiquée dans les YMCA et les gymnases d’écoles, tandis que le football était une tradition séculaire importée par les immigrants européens. Ils avaient cependant un point commun crucial: contrairement au baseball et au football, ils obligeaient tous les deux les joueurs à porter des shorts.
Avec autant de jambes nues et poilues soudainement exposées, des chaussettes jusqu'aux genoux, appelées «chaussures de grande hauteur», sont devenues des accessoires indispensables. Comme Esquire l'a écrit en 1955, le short «ressemble au diable à moins de porter des chaussettes hautes avec lui. Les high-upers mesurent en général dix-huit pouces, mais la règle à suivre est la suivante: montez-les jusqu’à vos rotules. Vous pouvez tourner un brassard ou pas - cela n'a pas d'importance tant qu'ils ne se terminent pas à mi-hauteur de votre mollet. "
Les photos de jeunes stars du basketball - comme Chuck Taylor, qui a prêté son nom à la toile Converse All Star haut-top - les montrent en bas à hauteur du genou, souvent avec des rayures placées au milieu de la jambe. La demande croissante de chaussettes hautes adaptées à ces passe-temps a mis à rude épreuve l'ingéniosité du secteur de la bonneterie du pays.
La chaussette en tube a été inventée par la Nelson Knitting Company de Rockford, dans l'Illinois, il y a un peu plus de 50 ans, en 1967 - l'année même où les premières ligues de football professionnel ont été créées en Amérique. Fondée en 1880 par John Nelson, l'inventeur de la machine à tricoter des chaussettes sans couture, la société a largement annoncé son «Bonnet sans couture Rockford Celebrated». La chaussette en tube, bien que cousue, n'était pas une merveille technologique aussi monumentale.
Une vraie chaussette de tube a la forme d’un tube plutôt que d’un pied humain, configuration si nouvelle que la chaussette tire son nom. Il n'a pas de talon et, au lieu d'un orteil inversé (renforcé), l'extrémité est fermée par une couture simple. Nelson Knitting a mis au point une machine spécialement à cet effet, capable de faire le travail en cinq ou six secondes.
L'élimination des talons et des orteils profilés a rendu le processus de fabrication plus rapide (environ 30% plus rapide que les chaussettes traditionnelles) et plus facile à mécaniser. De plus, la forme tubulaire, combinée au développement de nouveaux fils extensibles, permettait à la chaussette d'être fabriquée dans une taille unique, ce qui signifie qu'elle pourrait être produite en lots plus grands et plus économiques. Ces chaussettes sans formes pourraient être teintes, séchées, inspectées et emballées de manière beaucoup plus simple et efficace que les chaussettes à talons, ce qui se reflète dans leur faible coût.
Malheureusement, Nelson Knitting n'a pas réussi à faire breveter son design révolutionnaire, ce qui signifie qu'il a été immédiatement rejeté. Cet oubli peut expliquer l'omniprésence de ce style dans la culture sportive et populaire américaine à la fin des années 1960 et dans les années 70. Des chaussettes à hauteur du genou ont été rendues célèbres par des héros de sports portant des shorts comme Björn Borg, Kareem Abdul-Jabbar, Pelé et Julius “Dr. J. ”Erving. Farrah Fawcett a enfilé des chaussettes pour devenir un joueur de roller derby dans un épisode de Charlie's Angels ; Raquel Welch a fait de même dans le film Kansas City Bomber de 1972, le roller derby.
Laissant de côté ses propriétés physiques avancées, la chaussette avait une puissante force émotionnelle. Cet accessoire le plus démocratique se forme au pied du porteur, le rendant ainsi universel et intimement personnel. Bien que les chaussettes en tube soient généralement produites dans une seule couleur - généralement blanche -, les bandes élastiques côtelées sur le dessus peuvent être tissées avec des rayures colorées, indiquant le goût personnel ou la loyauté envers le groupe, comme l'appartenance à une équipe. Nelson Knitting a fourni des chaussettes en tube à un certain nombre d'équipes sportives professionnelles, notamment des chaussettes hautes jusqu'aux couleurs vives portant les couleurs des équipes portées par les Dolphins de Miami et les Redskins de Washington lors du Super Bowl de 1973.
Les chaussettes en tube sont devenues associées non seulement aux sports américains, mais aussi à la jeunesse américaine et au paysage très mythologique du pays, composé de pelouses de banlieue et d'un sommet urbain. Ils étaient parfaits pour les enfants en croissance car ils ont continué à s'adapter à mesure que les enfants grandissaient. Et, comme le soulignait le magazine Good Housekeeping en 1976, «tout enfant de deux ans peut le porter sans avoir à chercher un talon». Comme il n’y avait pas de point de tension fixe, ils ne développaient pas les trous aussi rapidement que les chaussettes traditionnelles.
La chaussette en tube accroît le sort de l’industrie américaine de la bonneterie. Un rapport publié en 1984 par le département du Travail des États-Unis a attribué la forte croissance du secteur au cours des deux décennies précédentes à «des avancées technologiques, en particulier en ce qui concerne les collants et les chaussettes tubulaires», qui «ont réduit les besoins en main-d'œuvre unitaire».
La même année, cependant, un nouvel accord commercial conclu par le gouvernement a levé les droits de douane sur les chaussettes, ouvrant le marché aux importations bon marché en provenance du Honduras, du Pakistan et de la Chine. Bien que la fabrication de chaussettes soit en grande partie mécanisée, certaines étapes ont nécessité du travail humain, notamment le sertissage des orteils en chaussettes tubulaires. Les coûts de main-d'œuvre moins élevés à l'étranger ont empêché les usines américaines de faire concurrence, et plusieurs d'entre elles ont fermé leurs portes. Nelson Knitting a déclaré faillite en 1985. Fort Payne, en Alabama, était autrefois la capitale mondiale de la fabrication de chaussettes. aujourd'hui, cet honneur appartient à Datang, en Chine.
Selon le ministère du Travail, les chaussettes en tube sont des «bas pour les vêtements décontractés et sportifs». Même aujourd'hui, la Fairchild Encyclopedia of Menswear déclare qu'elles «sont portées pour l'activité sportive». Mais la chaussette en tube est passée progressivement de l'équipement sportif à la mode. Il est devenu disponible dans une variété de longueurs et de couleurs, car il a été adapté à un plus large éventail d'activités de loisirs.
La transition de la chaussette en tube du sport au streetwear n’était pas totalement transparente. En 1996, Vogue qualifiait la combinaison de chaussures noires et de chaussettes blanches de «chaussettes masculines non officielles des écoles primaires et secondaires catholiques et de bals plus anciens que vous ne l'imaginiez». La chaussette était la marque de fabrique de la chaussure. Le ballot Steve Urkel et Anthony Michael Hall dans n'importe quel film de John Hughes - le signe révélateur d'un homme qui n'était pas aussi cool qu'il le pensait ou l'espérait. Il a été utilisé comme une blague visuelle - souvent sale - dans Risky Business, That '70s Show et American Pie .
Au fil des ans, les chaussettes à tubes dans certains contextes sont devenues des raccourcis visuels pour une masculinité dans le visage, souvent déployées avec ironie. En 1983, le groupe de rock Red Hot Chili Peppers a présenté un spectacle dans un club de strip-tease de LA. Pour leur rappel, ils ont pris la scène avec des chaussettes suspendues à leurs organes génitaux - et rien d'autre. Bien que le directeur du club ait été apoplectique, le «Sock Stunt» est depuis devenu l’un des programmes de concerts les plus emblématiques du groupe, impossible avec une chaussette moulante.
Mais le temps de chaussette ne reste pas immobile. La chaussette en tube n’était pas très confortable à porter - le cou-de-pied avait tendance à se serrer à la cheville et l’ajustement relâché pouvait provoquer des ampoules. De même que l’humble Chuck Taylor a été remplacé aujourd’hui par des baskets de précision, les chaussettes en tube ont été éclipsées par des chaussettes de sport de même apparence avec des talons en forme. Mais le terme générique de «chaussette en tube» continue d’être utilisé de nos jours pour décrire des chaussettes de sport, avec ou sans talon.
Les «chaussettes de sport» modernes évacueront mieux l’humidité et absorberont les odeurs, avec compression progressive et support intégré pour la voûte plantaire. Il existe différentes chaussettes pour différents sports; L'idée d'un coureur, d'un short-stop ou d'un randonneur portant les mêmes chaussettes qu'un basketteur est un anathème. Au lieu d'une taille unique, c'est chaque homme pour soi - ou chaque femme pour elle-même, car la plupart de ces chaussettes sont proposées dans des versions conçues sur mesure pour le physique féminin.
Mais la chaussette sans prétention perdure est une déclaration de mode pour les deux sexes. Ressuscitées au street style par les filles Harajuku au Japon, au tournant du millénaire, des chaussettes à hauteur du genou ornées de rayures athlétiques colorées ont été montées (sous forme sans pieds) dans la collection Prada Automne 2004. En 2016, la collision entre Athleisure, la tendance «normcore» et le renouveau des années 70 a incité Vogue à annoncer: «Les chaussettes en tube sont de retour!»
Depuis lors, ils ont été repérés sur des influenceurs comme Rihanna, Justin Bieber, Kristen Stewart et Tyler, le créateur; Jay-Z et Kendrick Lamar, tous deux nommés et réinterprété pour la piste par Stella McCartney, Dries van Noten et Valentino. Il n’est pas exagéré d’imaginer que la chaussette à tube - inventée, fabriquée et portée en Amérique - restera dans les 50 prochaines années.
