Appelez cela un avantage de l'exécutif: depuis la création de la Constitution, les présidents ont utilisé leur «pouvoir d'accorder des indemnités et des réhabilitations pour des infractions contre les États-Unis» afin de purger tous les casiers judiciaires fédéraux. Ce pouvoir peut être utilisé pour commuer la peine d'une personne - comme dans le cas du socialiste Eugene Debs, fondateur de l'Industrial Workers of the World, qui a été condamné pour sédition et a vu sa peine d'emprisonnement écourtée par Warren Harding - ou pour offrir une réhabilitation complète. Il suffit de regarder l’ancien vice-président Gerald Ford qui, invoquant le besoin d’unité à la suite du scandale Watergate, a pardonné à Richard Nixon de tout crime qu’il aurait pu commettre contre les États-Unis dans l’exercice de ses fonctions.
Alors que le pardon de Nixon par Ford réinterprétait de manière significative ce que pouvait signifier le pouvoir de grâce, le privilège présidentiel a été étendu à divers cas, des dirigeants de la guerre civile au propriétaire des Yankees de New York. Explorez dix pardons ci-dessous qui ont façonné ce droit exclusif de notre branche exécutive.
George Wilson — Quand un pardon est rejeté
En avril 1830, George Wilson fut reconnu coupable d'avoir entravé la livraison du courrier, de l'avoir volé et d'avoir mis en danger la vie des facteurs. Le tribunal a condamné Wilson et son partenaire, James Porter, à la peine capitale. Alors que Porter était pendu en juillet, le président Andrew Jackson a accordé son pardon à Wilson, grâce à des amis qui ont exercé des pressions en son nom. Mais pour des raisons inexplicables, Wilson a refusé la grâce. C'est alors que l'affaire a été portée devant la Cour suprême: un citoyen avait-il même le droit de refuser un pardon? Le tribunal a déclaré ne pas avoir le pouvoir d'imposer une réhabilitation à un citoyen: «La réhabilitation est un acte dont la validité est essentielle à la délivrance, et la délivrance n'est pas complète sans acceptation. Il peut alors être rejeté par la personne à qui il est présenté… »En fin de compte, Wilson a été pendu.
Daniel Drayton et Edward Sayres - L'incident de la perle
Bien que Washington, DC, dans les années 1840, compte une population noire libre et considérable, le commerce des esclaves y est également pratiqué. Il fallait souvent fuir pour assurer la liberté et le 14 avril 1848, une famille de citoyens noirs libres (qui avaient eu des problèmes juridiques pour défendre leur statut de libre) payait 100 $ pour le transport organisé par le capitaine Daniel Drayton, qui avait ensuite engagé le capitaine Edward Sayres. piloter la goélette Pearl . Ils ont été rejoints par beaucoup plus d'esclaves, portant leur nombre à 77 pour en faire la plus grande évasion d'esclaves de l'histoire des États-Unis. Mais la météo a obligé le navire à faire escale avant de pouvoir atteindre le prochain point de transfert dans la baie de Chesapeake, dans le Maryland. Un navire à vapeur commandé par les autorités les attrapa rapidement. Les fugueurs ont été revendus comme esclaves et l'incident a provoqué des émeutes de la part de foules pro-esclavagistes de toute la ville. Seuls les abolitionnistes blancs Drayton et Sayres ont survécu relativement à l'incident. Tous deux ont purgé quatre ans de prison avant d'être graciés par le président Millard Fillmore, à qui le sénateur abolitionniste Charles Sumner a présenté une pétition.
Brigham Young - La guerre mormone dans l'Utah
En 1832, Brigham Young s'est rapidement converti à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui venait d'être créée. Après le meurtre de Smith, Young a aidé les mormons à se rendre en Utah pour échapper à la persécution religieuse perpétrée par des groupes de violents comme celui qui a tué Smith. Les choses se sont passées à merveille au début; Young fut nommé gouverneur de l'Utah (territoire organisé à l'époque) et chef de l'église mormone. Mais en 1857, le président James Buchanan a envoyé des soldats en Utah avec un nouveau gouverneur pour l'État, craignant que le territoire que Young dirigeait comme une théocratie; Young a effectivement donné la préférence à la doctrine de l'église dans les affaires civiles dans un certain nombre de cas.
Mais Buchanan n'a pas averti Young que son remplaçant allait arriver et la «guerre mormone» de courte durée a éclaté. Il n'y eut pas de batailles (Young ordonna à ses troupes d'étouffer les lignes de ravitaillement fédérales plutôt que de se battre), mais l'église massacra 120 personnes non armées dans une rame de wagons en 1857. En 1858, le conflit prit fin, blâmant partiellement Buchanan. Embarrassé, Buchanan a offert son pardon à tous les mormons de l’Utah, y compris Young, à condition qu’ils acceptent la souveraineté des États-Unis. Bien que certains dirigeants d'église mormone aient désapprouvé les accusations de trahison et de sédition de Buchanan, Young a accepté le pardon, disant: «Je n'ai aucun caractère, aucune fierté à satisfaire, aucune vanité à satisfaire."
Jefferson Davis - président de la Confédération
Propriétaire et propriétaire d'esclaves dans une plantation, Jefferson Davis a eu une carrière politique qui a débuté à la Chambre des représentants des États-Unis et s'est achevée avec la nomination à la présidence de la Confédération. Mais lorsque la guerre civile a pris fin et qu'Andrew Johnson est devenu président à la suite de l'assassinat d'Abraham Lincoln, Johnson a offert un pardon massif à Davis et à des centaines d'autres responsables pour trahison, pour ceux qui le demanderaient. Dans les années qui suivirent, les lois permettant aux anciens confédérés de se présenter à des postes politiques et rétablissant leur citoyenneté ont été votés par le Congrès, mais ce dernier excluait toujours Davis. En 1881, Davis a déclaré: "On a dit que je devrais demander un pardon aux États-Unis, mais le repentir doit précéder le droit de grâce et je ne me suis pas repenti".
Ce n’est qu’en 1978 que le président Jimmy Carter, confronté à un électorat divisé, se remettant toujours du Watergate et de la guerre du Vietnam, a accordé un pardon à titre posthume, rétablissant ainsi la pleine citoyenneté de Davis. le passé, pour enfin apaiser les divisions qui menaçaient de détruire notre nation et de discréditer les principes sur lesquels elle était fondée. "
Le capitaine Van Schaick — Le naufrage du général Slocum
Considéré comme «le plus grand et le plus splendide bateau à vapeur d'excursion de New York», le General Slocum remontait le Long Island Sound le 15 juin 1904, lorsque le pédalo s'enflamma, ne laissant en vie que 321 de ses 1 358 passagers. Le nombre de morts ne serait pas dépassé à New York avant les attentats du 11 septembre. Lorsque son équipage a signalé l'incendie, le capitaine William Van Schaick a continué à diriger le Slocum en amont pendant deux minutes avant de s'échouer, permettant aux survivants de sauter en sécurité. Mais avant d’atteindre la côte, de nombreux passagers se sont jetés à l’eau pour échapper aux flammes, mais se sont noyés car ils ne savaient pas nager. Van Schaick a été reconnu coupable de négligence criminelle. Il a passé quatre ans dans Sing Sing, sans obtenir la grâce de Theodore Roosevelt malgré une pétition signée par 200 000 personnes. Mais en 1911, le président Taft a offert son pardon à Van Schaick et le capitaine a été libéré. Des décennies plus tard, certains membres de la famille des survivants ont toujours reproché au capitaine de ne pas avoir fait plus pour prévenir le nombre élevé de morts, alors que d'autres l'avaient pardonné.
Iva Toguri D'Aquino - La rose trahison de Tokyo
Quand le Japonais-Américain Iva Toguri D'Aquino s'est retrouvée coincée au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale lors d'un voyage pour rendre visite à des parents, elle a été contrainte à un nouveau travail par le gouvernement japonais: un DJ radio devait lire des messages démoralisants aux troupes américaines. Une fois la guerre terminée, elle a tenté de rentrer aux États-Unis uniquement pour apprendre que ses auditeurs avaient combiné plusieurs diffuseurs de propagande féminine en une seule entité, Tokyo Rose - et ont précisé que Toguri était elle. Les soldats ont rapporté que ses émissions avaient nui au moral des troupes, bien que leurs affirmations aient été largement réfutées par le FBI. Cependant, le tollé général suscité par le retour de Toguri a contribué à faire croire à sa culpabilité et elle a été reconnue coupable de trahison et envoyée en prison. En 1977, Toguri fut gracié par le président Gerald Ford, devenant ainsi le seul Américain reconnu coupable de trahison à recevoir également une réhabilitation complète.
William Calley - Le massacre de My Lai
La guerre du Vietnam a été marquée par une violence horrible, mais le massacre de My Lai est devenu l'un des incidents les plus infâmes - et la responsabilité en est imputée à un seul homme. Le massacre de 1968 impliquait trois pelotons, dont l'un était commandé par le lieutenant William Calley. Les soldats américains ont tué au moins 300 civils, mais seul Calley a été reconnu coupable des meurtres. Calley a purgé trois ans de sa peine, principalement en résidence surveillée, avant d'être gracié par Nixon en 1974. Avant le pardon, de nombreuses manifestations publiques ont eu lieu à sa place. Terry Nelson et la C-Company ont même écrit une chanson à son sujet - mais le massacre également suscité des manifestations plus ferventes contre la guerre.
George Steinbrenner — Dons de campagne illégale
Lors de la réélection de Nixon en 1972, quelque chose de pourri était en cours dans le financement de la campagne électorale. Le propriétaire des Yankees de New York, George Steinbrenner, était pris dans le désordre. En 1974, il fut inculpé de contributions politiques illégales à la campagne de Nixon et d'entrave à la justice. Deux semaines après la démission de Nixon en août, Steinbrenner plaida coupable et paya une amende de 15 000 dollars. Mais en 1989, le président Ronald Reagan a gracié Steinbrenner, suscitant d’énormes critiques. «C'était injuste et injuste», écrit le Los Angeles Times . «La grâce a renforcé la double norme de la justice qui traverse notre système de justice pénale - une pour le voyou de rue et un pour le voyou de l'entreprise."
Patty Hearst: d'une adolescente kidnappée à une voleuse de banques
Lorsque Patty Hearst, âgée de 19 ans, a été kidnappée par le groupe terroriste Symbianese Liberation Army en 1974, l'événement a immédiatement fait sensation - en partie parce qu'elle était la petite-fille du magnat des médias William Randolph Hearst. Mais l'enlèvement est devenu encore plus étrange quand Hearst a été filmé pour aider l'ALS à dévaliser une banque. Hearst a participé à d'autres crimes avec l'ALS et a été arrêté en septembre 1975 après avoir subi des violences physiques et psychologiques de la part du groupe. Bien que certains aient cru que ses crimes avaient été commis sous la contrainte psychologique, Hearst avait été reconnue coupable de vol qualifié et condamnée à 35 ans de prison. Le président Carter a commué sa peine et le président Bill Clinton lui a pardonné le dernier jour de son mandat, une décision controversée en raison du moment choisi pour le faire.
Isaac Toussie - Le pardon d'un jour
En 2001 et 2002, le promoteur immobilier new-yorkais Isaac Toussie a plaidé coupable de fraude postale et d'utilisation de faux documents pour recevoir des hypothèques du ministère du Logement et du Développement urbain. Toussie a été «détesté par de nombreux membres de la classe ouvrière» à New York, a rapporté le New York Times, en particulier après que le président George W. Bush lui eut accordé son pardon. Mais seulement un jour plus tard, ce pardon a été annulé quand il a été découvert que le père de Toussie avait récemment fait un don de 30 800 dollars aux républicains. «Certaines personnes diraient que dès que le président signe un mandat, le pardon est efficace, d'autres pourraient tout aussi plausiblement dire qu'il doit également y avoir une forme de communication ou de remise à la personne qui a été graciée», a expliqué le juriste Dan Kobil. dit NPR. En fin de compte, le ministère de la Justice a déclaré que la grâce n'était pas contraignante, car Toussie n'avait jamais reçu de notification officielle.
