Bitcoin a des problèmes - des grands aussi. Deux analyses académiques ont identifié deux failles potentiellement fatales dans le système de la monnaie numérique, qui suscite beaucoup d’impression, rapporte Tom Simonite dans le Technology Review du MIT. Le problème: conformément aux règles en vigueur, les intérêts des utilisateurs individuels vont bientôt diverger des intérêts de la communauté dans son ensemble.
Les règles de Bitcoin sont, en théorie, relativement simples. Les nouveaux bitcoins sont produits selon un processus appelé «extraction» dans lequel les ordinateurs résolvent des équations mathématiques complexes. Lorsque le calcul est terminé, l'utilisateur qui contrôle ces ordinateurs gagne de l'argent.
D'une part, cela signifie que toute personne disposant d'une connexion Internet et d'un ordinateur peut s'installer. En réalité, dit Simonite, l’extraction de bitcoins est dominée par un petit groupe de "groupes miniers". Et si un groupe commence à dominer, il peut tromper le système: "un mineur contrôlant 51% de toute la puissance de l’exploitation minière de Bitcoin pourrait manipuler la blockchain de faire des choses comme dépenser deux fois des bitcoins », écrit Simonite. Un groupe minier chinois, appelé G.Hash, contrôle déjà 29% de toute la puissance de calcul utilisée pour exécuter des calculs en bitcoins.
Et même à ce niveau de domination, le fait de disposer de beaucoup de puissance informatique change la donne:
Les mineurs de Bitcoin exécutent un logiciel qui permet de résoudre un casse-tête mathématique et ajoute ainsi la section suivante à la blockchain, offrant ainsi la récompense qui en découle. Dans le cadre de la stratégie minière égoïste, une exploitation minière s'abstiendrait d'annoncer qu'elle complétait le prochain nouveau bloc, évitant ainsi toute récompense pour tenter de prendre une longueur d'avance sur la concurrence du bloc suivant.
L'analyse de Cornell montre que, bien que les mineurs égoïstes s'en tirent moins bien au début, cette stratégie peut porter ses fruits avec le temps en obligeant les mineurs honnêtes à perdre du temps dans des énigmes non pertinentes.
Selon Simonite, l’autre défaut du système est qu’une fois que c’est devenu plus difficile d’exploiter de nouvelles pièces, il n’y aura plus aucune raison de consacrer de la puissance informatique à l’achat et à la vente des anciennes.
Pour maintenir la valeur de la monnaie, le nombre de bitcoins autorisés en circulation sera plafonné à 21 millions. À mesure que le nombre total de pouces se rapproche de cette limite supérieure, la récompense pour l'exécution de calculs en bitcoins diminue lentement. Simonite explique qu'il y a un point de croisement où jouer ne vaut plus la peine. Les mêmes ordinateurs que ceux utilisés pour la vente de bitcoins assurent également le fonctionnement des infrastructures d’achat et de vente, et il devait exister un moyen de générer suffisamment de bénéfices avec ces transactions. Mais dans la pratique, ce profit secondaire ne s’est pas matérialisé et, à mesure que la veine du bitcoin se rapproche d’être exploitée, le système de négociation des pièces pourrait également se désagréger.
