Les studios Abbey Road de Londres ont entendu plus que leur part de musique mémorable. C'est là que les Beatles ont enregistré «A Hard Day's Night» et «Revolver», et que John Williams a dirigé le thème émouvant des films Star Wars . Mais il y a quelques mois, le London Symphony Orchestra a interprété une musique populaire sur une plate-forme totalement différente: la bande originale du jeu vidéo Candy Crush Soda Saga. Son compositeur, Johan Holmström, a créé la musique de plus d'une douzaine de jeux populaires.
À une époque de réduction du public pour la musique classique, les interprètes et les compositeurs ont trouvé un allié improbable dans les types de jeux vidéo les plus simples et les moins chers. Candy Crush Soda Saga est la suite de l'un des jeux occasionnels les plus réussis de tous les temps, Candy Crush Saga de King Digital Entertainment, qui a été téléchargé un demi-milliard de fois. (Les jeux «occasionnels» sont ceux que vous jouez quelques minutes dans le métro ou dans l'attente.) Si la suite continue de bien marcher sur les appareils mobiles et en ligne, la composition de Holmström livrera le London Symphony Orchestra à des haut-parleurs portables sans fil. et écouteurs iPhone à travers le monde.
Holmström est un Suédois, mais lorsqu'il était adolescent, il avait déménagé aux États-Unis pour étudier et jouer de la musique. De retour en Suède, il passa des années avec des groupes de funk et de jazz. Cependant, fatigué de la vie sur la route, il a décidé de laisser la musique au profit de la biologie moléculaire et du journalisme. Ses deuxième et troisième carrières ne durent pas longtemps. Bientôt, il était impatient de jouer de la musique pour gagner sa vie. «Je pensais à la façon dont je peux gagner de l'argent en étant assis dans mon studio», dit-il. "C'est là que j'aime être."
C'est à peu près à cette époque que Holmström a rejoint Facebook et a commencé à renouer avec de vieux amis. L'un d'entre eux était un compatriote suédois qui travaillait pour une société appelée Gamers First en Californie. Holmström a alors indiqué qu'il voulait de nouveau faire de la musique. Avant la fin de la conversation, il avait décroché son premier travail en tant que compositeur de jeux vidéo.
Holmström compose maintenant à plein temps pour King Digital Entertainment, qui développe des jeux faciles à jouer et impossibles à poser pour les appareils mobiles et le Web. Son studio à Malmö, en Suède, ne se compose que de claviers, d’instruments virtuels et de logiciels. «Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ce que je fais est sur ordinateur», dit-il. Lorsqu'il ne compose pas, il édite des effets sonores tels que des explosions sous-marines et la disparition de bonbons.
Pour chaque nouvelle mission, les producteurs de jeux commencent par apporter des croquis et des idées de Holmström. Il conçoit ensuite des prototypes de musique à la carte, qu'il s'agisse de hard rock, d'electronica ou de classique. Pour Candy Crush Soda Saga, il a essayé plusieurs versions de musique électronique avant d'atterrir sur son thème principal pour orchestre. Dans le jeu, il monte et descend pendant 7 minutes, mais passe à des pistes supplémentaires au fur et à mesure que le joueur explore de nouveaux niveaux.
Le compositeur Johan Holmström a créé la musique de plus d'une douzaine de jeux populaires. (King Digital Entertainment) Si vous n'avez jamais entendu parler de Candy Crush, considérez ceci: King est l'un des rares développeurs de jeux occasionnels évalués à plus de 4 milliards de dollars. Le nombre de personnes qui jouent à leurs jeux chaque jour (137 millions) est plus du double de la population du Royaume-Uni (64 millions), où la société a son siège. C'est beaucoup plus que de jouer à des jeux de console sur Xbox ou Playstation, qui génèrent plus de revenus par joueur mais nécessitent des achats coûteux pour commencer. Candy Crush, en comparaison, est une application gratuite qui rapporte des millions d’achats dans le jeu, tels que des vies supplémentaires et des bonus de jeux.
Ces chiffres marquent un changement important. Des jeux comme Candy Crush, Angry Birds et Bejeweled ont prouvé que de petits écrans pouvaient encore générer d’énormes profits. Les développeurs de jeux tels que King, Rovio et Zynga se sont développés pour devenir des entreprises de plusieurs milliards de dollars. Ils ont suivi les traces des studios de cinéma et des sociétés de jeux vidéo sur console en recrutant des armées de créatifs internes tels que des illustrateurs, des animateurs et des compositeurs.
La musique de jeu vidéo a vraiment pris son envol dans les années 1980, à une époque où les jeux ne tenaient guère aux cartouches physiques. À l'époque, il était difficile d'ajouter une seule ligne mélodique de sons électroniques. Mais avec l'avènement des consoles 8 bits, telles que la console NES (Nintendo Entertainment System), la musique de jeu vidéo a commencé à se diversifier en trois lignes de basses, d'aigus et d'effets sonores. (Comparez cela aux enregistrements de Candy Crush Soda Saga, qui comprenait 67 interprètes.)
Il a fallu un certain temps pour que la musique de jeu mûrisse. Selon Karen Collins, historienne de la musique de jeu vidéo à l’Université de Waterloo au Canada, de nombreux premiers jeux comprenaient des mélodies composées par des programmeurs. «Souvent, ils prenaient la musique pour piano et la convertissaient en code», explique-t-elle. "Vous avez donc, comme Bach, joué dans les jeux des années 80, parce qu'ils viennent de l'extraire de partitions de musique du domaine public."
Une fois la technologie améliorée, laissant plus de capacité de stockage pour l'audio, la musique était une opportunité manquée. Les jeux vidéo devenaient de plus en plus immersifs et complexes, mais les bandes sonores ne suivaient pas. Nintendo a été l'une des sociétés à changer cela en embauchant des compositeurs dévoués. Une de leurs premières découvertes fut Koji Kondo, le compositeur japonais responsable de la chanson thème mémorable de Super Mario Bros.
La musique subtile devenant une caractéristique commune des jeux, la musique à thèmes commença à développer sa propre esthétique. «Pour moi, une bonne musique de jeu intègre vraiment le jeu et la musique», déclare Collins. "Le sortir du jeu et l'écouter - ou jouer au jeu sans la musique - gâche tout l'expérience."
Cela rend la bande son d'un jeu vidéo différente de celle d'un film, qui est un support linéaire avec un début, un milieu et une fin. La musique de jeu doit être fluide et adaptable. Dans les années 80 et 90, les jeux vidéo pouvaient durer des dizaines, voire des centaines d’heures, avec un décor et des personnages en constante mutation. Imaginez que vous entendiez des mélodies qui tournent en boucle pendant des jours. Selon Collins, dans les bandes sonores de jeux les plus réussies, «la musique réagit à ce que vous faites dans le jeu».
C'était sa seule plainte avec la bande originale de Candy Crush Soda Saga. «J'ai vraiment apprécié», dit-elle, en particulier pour son atmosphère nostalgique qui semble faire écho aux vieux films. "Cela m'a rappelé beaucoup la musique Disney des années 1940 - peut-être une touche de Fantasia - peut-être à cause de toutes les cordes de percussion et de pizzicato accordées." Elle pensait que la bande-son n'était pas bien intégrée au jeu, car elle jouait boucle sous les effets sonores forts.
Vous pourriez dire ceci d'une autre manière: il y a encore beaucoup à faire pour améliorer une assez bonne musique de jeu vidéo. De nos jours, les limites techniques des jeux Web et mobiles ont été largement dépassées. Les contraintes imposées aux compositeurs ont plus à voir avec les besoins des sociétés de jeux vidéo qu'avec le nombre d'octets sur une puce sonore.
Le London Symphony Orchestra répète la composition de Johan Holmström pour Candy Crush Soda Saga aux studios Abbey Road. (King Digital Entertainment) Le nouvel univers des possibilités musicales rend Johan Holmström un peu nostalgique. Enfant, il a joué à un jeu sur un modèle populaire d'ordinateur domestique 8 bits, le Commodore 64. «Je me souviens que c'était une chose tellement importante quand j'ai eu mon premier Commodore 64», dit-il. L'un de ses jeux, Commando, avait une musique qui ressemblait à de la musique de danse des années 80, convertie en bips, bips et bourdonnements frénétiques. "C'était tellement cool."
Par ailleurs, des améliorations techniques ont également créé le travail de Holmström, car elles permettent même aux jeux occasionnels de présenter de riches partitions orchestrales. Donc, il ne peut pas vraiment se plaindre. Lorsque l'Orchestre Symphonique de Londres a commencé à jouer la musique de Candy Crush Soda Saga, Holmström était avec sa femme dans la salle de contrôle d'Abbey Road, observant d'en haut. Cela les a fait déchirer tous les deux. La musique n'a pas perdu le pouvoir de le faire.
