Un nouveau rapport de l'Union of Concerned Scientists avertit que si le changement climatique persiste, les Américains pourraient avoir moins de sites historiques dont ils pourraient être fiers. Le rapport, qui, selon UCS, est le premier à analyser en profondeur l’impact du changement climatique sur les sites culturels et historiques, recense 30 sites à risque actuellement menacés par le changement climatique et examine 17 études de cas, de Jamestown à la Statue de. La liberté, où l'élévation du niveau de la mer et les événements météorologiques plus fréquents et intenses (tels que les ouragans, les inondations et les incendies) menacent d'effacer les lieux de la carte.
"La plupart des communautés en Amérique ont une sorte de site historique. Ce sont des endroits que les gens ont entendu, qu'ils visitent ou qu'ils veulent visiter. Ce sont des endroits que les gens connaissent, qu'ils ont vus ou qu'ils aiment, " explique Adam Markham., Directeur des impacts climatiques pour l’UCS. "Notre intérêt était de rendre cette question du changement climatique pertinente pour les personnes qui n'y avaient peut-être pas pensé auparavant - les touristes qui veulent visiter les parcs, les personnes qui s'intéressent à la préservation historique, les personnes qui s'intéressent à l'histoire."
L'un des plus anciens sites menacés par le changement climatique, mentionné dans le rapport, est Jamestown, la première colonie anglaise permanente établie en Amérique. Les eaux autour de la colonie ont crû deux fois plus vite que la moyenne mondiale, ce qui a entraîné une érosion du littoral qui a permis à l'eau des rivières de s'infiltrer dans le sol sous l'île. Cela met en péril une multitude d'artefacts enfouis et amène les archéologues à réévaluer complètement la façon dont ils ont excavé le site. Au lieu de laisser les artefacts enfouis dans le sol pour une fouille à une date ultérieure, alors qu'une technologie améliorée réduirait le risque d'endommager des artefacts délicats, les archéologues craignent maintenant qu'ils puissent avoir besoin de retirer les artefacts plus tôt, risquant d'endommager leur objectif plus tôt. morceau de l'histoire coloniale américaine dans le processus. Mais les archéologues sont à court de temps pour prendre leur décision - selon le rapport de l'UCS, Jamestown sera probablement complètement submergé d'ici la fin du siècle.
"Je pense que le changement climatique va transformer la façon dont les gens envisagent la gestion des ressources archéologiques et culturelles au cours des deux prochaines décennies", explique Markham.
Jamestown Island, dont les précieux objets sont menacés par le changement climatique et la montée du niveau de la mer. (© George Steinmetz / Corbis) Annapolis, dans le Maryland, à proximité de Jamestown, abrite la plus grande collection de bâtiments de l’époque coloniale datant du XVIIIe siècle. Toutefois, à mesure que le niveau de la mer monte, la menace d’une tempête majeure plane sur la ville côtière. Annapolis abrite une riche histoire américaine: elle a été la capitale des États-Unis après la guerre d'indépendance; le traité de Paris, qui met fin à cette guerre, a été ratifié à la Chambre des représentants en 1784; elle a également été l'hôte du Congrès continental en 1783 et 1784. Mais c'est aussi une ville avec une histoire de confrontations aux tempêtes brutales: en 1775, un ouragan a endommagé le dôme en bois de la State House. Des siècles plus tard, l'ouragan Isabel de 2003 avait causé 120 millions de dollars de dégâts. Bien qu'il soit impossible d'associer un seul événement de tempête au changement climatique, les scientifiques ont noté que le réchauffement de la température des océans pourrait rendre plus fréquents et plus violents les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les ouragans. .
"L'un des héritages d'Isabel était notre Market House, en place depuis plus de 180 ans", explique Lisa Craig, responsable de la préservation historique de la ville. "En gros, l'ouragan Isabel a inondé la maison. Nous étions en train de nous demander comment réhabiliter cet immeuble. Ce n'est que depuis six mois qu'il est complètement ouvert et opérationnel." Pour une ville qui accueille environ 4 millions de visiteurs chaque année, il est difficile de laisser des bâtiments historiques inutilisés et endommagés par les tempêtes ou les inondations, qui, selon Craig, a augmenté ces dernières années, provoquant chaque année plus d'un mois d'inondations autour de Dock Street. dans le quartier historique d'Annapolis.
"Il est difficile de repeupler un site commercial", explique Craig. «Lorsque ces utilisations disparaissent, lorsque ces entreprises disparaissent, lorsque vous devez supporter le coût considérable de la rénovation d’un bâtiment pour répondre aux nouvelles normes en matière d’inondation, vous devez faire face à des conséquences néfastes non seulement pour le bâtiment, mais aussi pour l’économie. de la communauté "
Fort de leur expérience avec la maison du marché et des inondations croissantes, Annapolis s'est efforcé d'instaurer un plan pour traiter et atténuer les dommages causés par le changement climatique. Leur plan d'atténuation des risques liés aux ressources culturelles étudiera 140 bâtiments à risque dans le quartier historique et travaillera à la création d'un plan visant à mieux préparer ces bâtiments aux inondations ou à la tempête.
"Progressivement, pièce par pièce, nous mettons au point une boîte à outils permettant aux propriétaires d'élaborer, à leur manière, une stratégie de réponse", explique Craig Craig. "Nous sommes une communauté résiliente qui existe depuis des centaines d'années. Nous sommes pleinement conscients de l'impact de l'élévation du niveau de la mer et nous prenons des mesures responsables pour y remédier."
Inondations importantes dans le centre-ville d'Annapolis après l'ouragan Sandy. (© Matthew Brock / Demotix / Corbis) Boston ne fait généralement pas partie des endroits où l'on discute des effets du changement climatique, mais le rapport de l'UCS avertit que le quartier historique de la ville, notamment Faneuil Hall et le quartier historique de Blackstone Block, abritant l'Union Oyster House, le plus ancien restaurant de Boston ... pourrait être en grave difficulté en raison de l'élévation du niveau de la mer. Bien que la ville ait principalement évité les pires impacts de l'ouragan Sandy de 2012, les responsables de l'environnement ont averti que les dégâts causés par la tempête auraient pu être bien plus graves.
"Nous avons eu très peu de dégâts, mais cinq heures plus tôt ou plus tard, il aurait été mort à marée haute et nous aurions été confrontés à ce que New York a dû affronter", explique Nancy Girard, commissaire du département de l'environnement de la ville de Boston. "Nous sommes très très préoccupés par certains de ces bâtiments historiques parce qu'ils sont sur le chemin [des inondations]."
Faneuil Hall est particulièrement à risque en raison de sa proximité avec la baie et de son âge. Girard note que pour un bâtiment aussi vieux que Faneuil Hall (où Samuel Adams et d’autres ont planifié le Boston Tea Party), les techniques d’atténuation structurelle seraient difficiles. "Nous ne pouvons pas élever ces bâtiments et ils ont des sous-sols", explique-t-elle. "Nous devrions les mettre dans des sacs de sable."
En raison des vagues de tempête et des inondations, les villageois du littoral de l'Alaska doivent faire face aux conséquences immédiates du changement climatique, des menaces pour leur santé, leur sécurité et même des tombes de leurs ancêtres. (© Curtis Nayokpuk / HO / Reuters / Corbis) Mais ce n’est pas l’histoire coloniale des États-Unis qui est menacée par les effets du changement climatique. Comme le note le rapport, les archéologues qui étudient l'Amérique préhistorique voient également leurs impacts négatifs - et certains craignent que le changement climatique ne nous prive de la possibilité de répondre à l'une des questions les plus intéressantes de l'archéologie américaine: quand et comment la vie a-t-elle commencé? Nouveau monde?
La plupart des théories suggèrent que tous les Amérindiens sont des descendants de Sibériens qui ont traversé le pont de la Béringie il y a 26 000 à 18 000 ans, mais le débat est loin d'être réglé, ce qui signifie que les archéologues espèrent encore puiser dans les étendues gelées de Alaska, où certains des plus anciens signes de vie des Amériques ont été découverts. "Avec ces sites vraiment anciens - ceux qui captivent vraiment l'imagination des gens - nous n'avons pas été en mesure de faire autant de travail dans toute la région", explique Shelby Anderson, professeur adjoint au département d'anthropologie de la Portland State University. "Il y a sûrement beaucoup d'anciens sites datant, à notre avis, des plus anciennes migrations vers le Nouveau Monde, et probablement de nombreux autres sites que nous n'avons pas encore trouvés."
Mais les archéologues sont à court de temps pour explorer ces sites. À mesure que les températures mondiales augmentent, le pergélisol qui a conservé son potentiel reste en train de fondre, érodant les sites archéologiques. "Nous perdons la chance de trouver de nouveaux sites, d'enquêter sur les quelques sites connus et certains d'entre eux pourraient être vraiment essentiels pour répondre aux questions relatives à la migration humaine vers le Nouveau Monde", a déclaré Anderson. "Vous perdez complètement l'occasion de répondre à cette question."
Sites historiques répertoriés dans le rapport UCS:
Alaska: villages autochtones et parcs nationaux de la côte nord-ouest de l'Alaska - Monument national du cap Krusenstern; Kivalina; la réserve nationale de Bering Land Bridge; Shishmaref
Californie: Groveland Hotel, Groveland, Californie; Monument national Cesar Chavez, Keene, Californie
Californie, Floride, Virginie et Texas: sites de la NASA en Virginie, Floride, Texas et Californie
Colorado et Nouveau-Mexique: parc national de Mesa Verde; Le monument national Bandelier; Santa Clara Pueblo
Floride: Parc d'État historique, St. Augustine, Floride; Sites Shell Mound dans le sud de la Floride
Hawaii: Parcs nationaux historiques Pu'uhonua ou Hōnaunau et historiques nationaux Koloko-Honokohau, Big Island à Hawaii
Maryland: Parc d'État Harriet Tubman Underground Railroad, Maryland; Centre-ville historique d'Annapolis et Académie navale américaine, Annapolis, Maryland
Massachusets: Faneuil Hall et le quartier historique du Blackstone Block, Boston, Massachusetts
Caroline du Sud: Le quartier ancien et historique de Charleston, Caroline du Sud
Virginie : Jamestown, Virginie; Fort Monroe, Virginie
Sites qui ont déjà pris des mesures pour devenir plus résilients au changement climatique:
New York: La Statue de la Liberté (Liberty Island) et Ellis Island, New York
Caroline du Nord: phare de Cape Hatteras, Caroline du Nord
