Pour la série Inviting Writing de ce mois-ci, nous vous avons demandé des récits personnels sur la culture de la cafétéria: images, odeurs, rituels et tactiques de survie de l'heure du repas partagé. Notre premier essai provient de Katherine Kerin, de Sterling, en Virginie, qui travaille dans une école intermédiaire du département d'éducation spécialisée, en aidant les élèves des cours de mathématiques et de sciences. Elle décrit les compétences que l'on acquiert avec le temps, à mesure que la cafétéria pose de nouveaux défis plus élaborés.
Apprendre la culture de la cafétéria, année par année
Par Katherine Kerin
Les cafétérias scolaires de ma jeunesse sont d'abord rappelés par leurs artefacts. Je peux visualiser plusieurs choses: les plateaux rectangulaires durs et lourds, l’importante argenterie en métal, les assiettes cassables remplies de nourriture, les petits cartons de lait et les fines pailles en plastique. Le déjeuner était payé avec de la monnaie dans nos poches ou nos sacs à main. Apprendre à porter le lourd plateau pour équilibrer les assiettes de nourriture, les couverts et le lait a été un fier accomplissement pour moi en tant que jeune fille.
La navigation sociale était la prochaine chose à apprendre. Vous deviez vous faire des amis et former un pacte que vous seriez assis ensemble, jour après jour. Cela pourrait être difficile au début si vous étiez le petit nouveau en ville. Ma famille déménageait tous les deux ans environ au cours de mes études élémentaires, alors je devais être courageuse et amicale. Essayer de m'intégrer me mettait parfois dans une position moralement inconfortable. Je me souviens de me faire des amis avec un groupe de filles dont le chef était un peu méchant. Je me souviens d'un jour où elle a placé des croustilles dans le siège d'une fille en surpoids. Quand la fille s'assit et aplati les frites, tout le monde, y compris moi, rigola. Ce souvenir me hante toujours et me remplit de honte.
Au collège, tout est devenu plus fluide. J'avais grandi et il devenait facile de porter le lourd plateau. Le travail de mon père ne nous obligeait plus à déménager et nous nous sommes installés dans notre environnement social. Savoir où s’asseoir à la cafétéria est devenu une routine, et cela ne me remplissait plus d’incertitude. Mais les faux pas sociaux étaient encore assez courants. Je me souviens d'être assis en face de mon amie Lisa quand, d'une manière ou d'une autre, du lait jaillit de ma paille et se retrouva dans le visage et les cheveux de Lisa. Je ne suis pas sûr de savoir comment tout cela s'est passé, mais je suis sûr que j'ai dû faire quelque chose d'anormal. Lisa ne m'a pas parlé pendant le reste de la journée et plus tard dans la semaine, elle s'est vengée en me lançant des pois dans les cheveux et le visage. Nous sommes restés amis à travers tout cela.
Au lycée, les mœurs et les apparences sont devenues de plus en plus importantes à mesure que je commençais à voir les garçons d'une nouvelle manière et que je commençais à les remarquer me remarquant d'une manière différente. Keith était un garçon de mon âge que je trouvais très mignon et nous étions assis l'un en face de l'autre. Il jouait avec son paquet de ketchup pendant que nous parlions et flirtions, et en un instant le paquet éclata. Le ketchup giclait dans mes cheveux et sur mon visage. Le choc et la surprise se sont transformés en rires. Que pourrais-je faire d'autre? Nous avons fini par sortir ensemble pendant un moment jusqu'à ce que mon intérêt se poursuive.
Je me souviens à peine de certains aliments de la cafétéria de la maternelle à la 12e année. En Californie, j'ai adoré les burritos de la cafétéria. Le poisson était fréquemment servi le vendredi. On se souvient de Pizza depuis le lycée parce que ma sœur, deux ans plus âgée que moi, pouvait compter sur moi pour lui donner la moitié de la mienne. Last but not least sont des souvenirs de brioches à la cannelle alléchantes, gluantes, sucrées et aromatiques. Les manger était une expérience tellement sensorielle et sensuelle.
J'ai une théorie sur la raison pour laquelle je ne me souviens plus de la nourriture. En tant qu'étudiante, mon cerveau était bombardé de nombreuses situations sociales nouvelles et nerveuses et j'étais occupé à essayer d'analyser et de me souvenir d'idées nouvelles et complexes. Manger était une réaction à la cafétéria et ma conscience principale était occupée par la socialisation et l'apprentissage scolaire. Manger n'avait pas besoin de beaucoup de mes pensées.
