«Darkling, j'écoute. et, depuis de nombreuses années, // a été à moitié amoureuse de la Mort tranquille », a écrit John Keats alors qu'il se prélassait dans une chanson effondrée de rossignol. “Pendant que tu déverse ton âme à l'étranger // Dans une telle extase! . . . Tu n'étais pas né pour la mort, oiseau immortel!
La célèbre ode de Keats a peut-être été adressée au geai occidental, s'il avait eu connaissance des dernières découvertes ornithologiques. Des chercheurs ont récemment observé que les geais organisaient des rêveries funéraires pour leurs camarades décédés. Lorsque les geais rencontrent un membre de leur espèce morte, ils s'appellent et cessent de se nourrir. Les oiseaux se rassemblent autour du cadavre et commencent à faire des appels appelés zeeps, réprimandes et réprimandes pour encourager les autres geais à assister aux morts, rapporte la BBC.
Les chercheurs perplexes ont décidé de tester le comportement du geai en utilisant quelques objets différents. Ils placent des pièces de bois aux couleurs vives, des geais farcis, des geais morts et des grands hiboux farcis (prédateurs de geais) autour de la cour arrière. Les geais ont ignoré les objets en bois mais ont commencé à faire des appels d’alarme et à se rassembler quand ils ont espionné le geai mort. Pendant plus d'une journée, ils ont cessé de chercher de la nourriture.
Lorsque les chercheurs ont exposé les oiseaux au hibou empaillé, ils ont lancé des cris d’alarme et ont attaqué le prédateur, un comportement qu’ils n’ont jamais adopté face à leurs propres morts.
Quant aux geais farcis, ils les ont soit ignorés, soit assommés, un comportement qu’ils adoptent souvent lorsqu’ils rencontrent un extérieur ou un oiseau malade.
Les chercheurs pensent que les geais ne s'approchent pas des oiseaux morts en tant qu'objets de nouveauté, car ils ont ignoré les blocs de bois. Au contraire, la présence d'un oiseau mort, tout comme celle d'un prédateur, est une information digne d'une diffusion publique. Les chercheurs pensent que ce comportement a peut-être évolué afin d'avertir les autres oiseaux du danger potentiel à proximité, réduisant ainsi le risque qu'ils rencontrent ce qui a tué l'oiseau d'origine.
D'autres animaux remarquent aussi leurs morts. Les girafes et les éléphants traînent autour des cadavres de leurs défunts, et les ours polaires et les chimpanzés entrent parfois dans la dépression après avoir perdu un proche parent ou un partenaire.
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