Ce samedi soir, jetez un coup d'œil au ciel nocturne et vous verrez peut-être quelque chose de spécial. La lune fera son apparition la plus vaste et la plus étonnante de l’année - un événement connu des scientifiques par «le périgée-syzygie du système Terre-Lune-Soleil» et par le grand public, l’observateur céleste du ciel, simplement comme le «supermoon». Les supermoons les plus spectaculaires depuis des années, la lune paraîtra 14% plus grande et 30% plus brillante que lorsqu'elle se trouve de l'autre côté de son orbite.
Pourquoi la lune semble-t-elle parfois plus grande et parfois plus petite? La réponse réside dans le fait que son orbite autour de la Terre est elliptique, de sorte que sa distance par rapport à nous varie: elle se situe entre 222 000 et 252 000 km environ chaque mois. Samedi, la lune atteindra ce que l'on appelle le périgée, se rapprochant toujours plus de la Terre, à seulement 221 802 milles de distance. En même temps, ce sera une pleine lune, avec la totalité de sa surface tournée vers la Terre éclairée par la lumière du soleil.
Ce supermoon apparaîtra particulièrement grand car le moment exact du périgée coïncidera parfaitement avec l’apparition d’une lune parfaitement parfaite. La pleine lune aura lieu à 23h34 HNE et le périgée à 11h35. À titre de comparaison, l'an dernier, le 19 mars 2011, lors de la grande lune, le périgée et la pleine lune étaient séparés de 50 minutes.
Une comparaison entre la super lune du mois de mars de l’année dernière (à droite) et une lune moyenne de décembre 2010. Photo de Marcoaliaslama, utilisateur de Wikimedia Commons
"Le timing est presque parfait", déclare la NASA, selon le Washington Post . Le blogueur d'astronomie d'AccuWeather, Daniel Vogler, note qu'un survol de données récentes ne révèle pas de super-manèges plus rapprochés (et donc plus gros).
En plus d'offrir un spectacle à voir dans le ciel nocturne, le périgée de la lune a également un effet tangible sur la Terre: il provoque des marées plus hautes que la normale. Comme les marées sont entraînées par les effets gravitationnels de la lune, une lune plus rapprochée signifie que les océans seront davantage entraînés que d'habitude vers le satellite. Dans la plupart des endroits, cela signifiera une marée plus haute que d'habitude, mais des facteurs géographiques peuvent multiplier l'effet jusqu'à environ six pouces.
On spécule depuis longtemps que l’effet gravitationnel de la lune pendant son périgée pourrait être la cause de catastrophes naturelles, notamment de tremblements de terre et d’activités volcaniques. En particulier, beaucoup ont suggéré ce lien après le tremblement de terre et le tsunami qui a suivi au large des côtes du Japon en mars 2011. Toutefois, le séisme dévastateur s'est produit une semaine avant le supermoon et les études n'ont montré aucune preuve solide d'augmentation de la fréquence des phénomènes d'intensité élevée. activité sismique pendant le périgée de la lune.
Il existe cependant d'autres exemples concrets dans lesquels les supermons peuvent causer des problèmes. En particulier, les inondations lors de tempêtes peuvent être aggravées à cause des marées plus hautes. En 1962, la coïncidence d'une puissante tempête avec le périgée de la lune inonda toute la côte atlantique de Cape Cod, faisant 40 morts et 500 millions de dollars de dégâts matériels.
Samedi, en supposant qu'aucune tempête ni aucune inondation ne soit à votre porte, n'espérez qu'une nuit claire et jetez un coup d'œil à l'extérieur. La lune paraîtra plus grande et plus brillante que d’habitude toute la nuit, mais pour les vues les plus frappantes, essayez de la saisir juste après qu’elle se lève au-dessus de l’horizon, quand une illusion d’optique la fait paraître plus grande qu’elle ne l’est réellement. Les gaz de l'atmosphère terrestre peuvent donner à la lune une couleur jaune, orange ou rouge.
