Les récifs coralliens qui s'étendent le long de la côte dans le sud de la Floride et les Florida Keys sont les seuls dans la partie continentale des États-Unis. Cependant, des études récentes ont montré que non seulement la majorité de l'écosystème fragile avait été détruite par l'acidification des océans, le blanchiment et les maladies, mais qu'une grande partie du récif situé près du port de Miami avait été endommagée par les efforts de dragage de la baie pour faire place à de gros navires.
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Selon un rapport de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), le dragage à grande échelle du port de Miami a entraîné la mort de 93% de coraux près de la baie, qui ont été enterrés par des sédiments. Le projet visait à approfondir le port afin de pouvoir accueillir une nouvelle génération de cargos plus grande. Cependant, cette découverte contredit directement une étude réalisée en décembre par l'Army Corps of Engineers selon laquelle la majorité des décès du corail serait imputable à un virus appelé «peste blanche», rapporte Lizette Alvarez dans le New York Times .
Selon une étude réalisée par l'Army Corps of Engineers, 85% des coraux présents sur le site ont été tués par la peste blanche, une maladie dévastatrice qui provoque le blanchissement des coraux dans le monde entier, mais les scientifiques de la NOAA ne sont pas de cet avis. Selon leur rapport, plus de 3 000 pieds de coraux délicats sont morts de suffocation, provoqués par des sédiments soulevés par le dragage, écrit Alvarez.
"Ce récif de Floride est aussi important pour notre pays que les séquoias de Californie, et nous le perdons plus rapidement que nous ne pouvons le comprendre", a déclaré à Alvarez Rachel Silverstein, directrice exécutive de l'organisation environnementale à but non lucratif Miami Waterkeeper. de nombreux facteurs de stress qui affectent et détruisent les récifs coralliens, mais il s'agit d'un exemple hyper local de quelque chose que nous aurions facilement pu éviter », a déclaré Silverstein à Alvarez.
Les dommages causés par la construction ne sont pas la seule menace qui pèse sur le récif. Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Global Biogeochemical Cycles, l'acidification croissante des océans de la planète provoque l'effondrement du calcaire qui constitue l'épine dorsale des récifs coralliens de la Floride.
"Nous n'avons pas autant de temps que nous le pensions auparavant", déclare Chris Langdon, auteur de l'étude et professeur de biologie et d'écologie marines à l'Université de Miami. "Les récifs commencent à se dissoudre."
Et les récifs coralliens du sud de la Floride ne sont pas les seuls à risque. À l’heure actuelle, les récifs coralliens du monde entier sont menacés par divers facteurs, notamment le blanchiment causé par l’acidification des océans, la hausse des températures dans le monde et les maladies, a déclaré David Fleshler au Florida Sun Sentinel .
La semaine dernière, des scientifiques ont annoncé que plus de la moitié des récifs de la Grande Barrière australiens étudiés avaient été sévèrement blanchis - un événement sans précédent qui annonce des années difficiles pour les récifs coralliens du monde.
