Peut-être que vous n'avez jamais entendu parler de Saba auparavant. Mais vous l'avez probablement déjà vu: la silhouette de cette petite île des Caraïbes a été utilisée dans le film original de King Kong en 1933. Au début du film, elle sert de toile de fond à la maison de "Skull Island" du gorille colossal.
Mis à part cette touche de gloire, la renommée a surtout échappé à cette obscure île de cinq kilomètres carrés surnommée le «rock» en indien Arawak. Il aurait été vu par Christophe Colomb en 1493 - et ce sont les rivages escarpés qui ont rendu Saba parfait pour King Kong qui ont dissuadé l'explorateur de se poser.
Après sa découverte, l'île a changé de mains entre plusieurs forces coloniales. Finalement, il a été revendiqué par les Néerlandais, qui le tiennent depuis 345 ans.
La plus petite municipalité spéciale des Pays-Bas (officiellement appelée «organisme public») ne se trouve qu'à 12 minutes de vol au sud de Sint Maarten (également détenue par les Néerlandais) et au nord-ouest de Saint-Kitts-et-Nevis, de plus en plus populaire. Mais grâce à un petit aéroport, à l’absence d’un véritable port et à la présence de falaises abruptes, il n’ya aucun risque d’être sur-commercialisé dans un avenir proche.
Cela ne veut pas dire que ce n'est pas attrayant pour les explorateurs qui souhaitent profiter des Caraïbes sans tout le trafic: Saba est une île de forêt tropicale qui s'élève à 5 000 pieds du fond de la mer. Un volcan potentiellement actif surplombe les cottages au toit rouge de ses quatre principales villes de peuplement, dont la capitale surnommée sans ambages «The Bottom». Des extérieurs blanchis à la chaux ou en pierre, des toits en zinc rouge, des garnitures décoratives en pain d'épice des Caraïbes et des volets verts définissent l'architecture de Saba - parallèlement à une loi qui dicte l'esthétique de l'île. Comme le déclare Mark Johnson de Premiere Propriétés de l'île de Saba à Smithsonian.com, «l'architecture de Saba est une si grande partie de la langue vernaculaire de l'île. Contrairement aux autres endroits des Caraïbes, il est facile pour les visiteurs de goûter au style de vie en séjournant dans un cottage charmant et traditionnel. ”
Pour des personnes comme Glen Holm, président du conseil du tourisme de Saba, qui préfèrent passer leur vie à l'extérieur avec un océan spectaculaire, une vue sur la montagne sous presque tous les angles et puiser dans une vie simple, Saba est idyllique. "Nous sommes un pas en arrière dans le temps", a-t-il déclaré à Smithsonian.com. "Il nous a fallu beaucoup de temps pour entrer dans le 20ème siècle."
En dehors des villes et des villages de montagne principaux où vivent la plupart des 1 800 habitants de l'île, un paradis forestier vous attend, rempli d'un feuillage tropical rare. Des orchidées et des ânes sauvages occupent les anciens sentiers et marches en pierre de l'île. Créés par les habitants de l'île avant la construction des routes, ces chemins de pierre ont des marches en roches volcaniques locales.
Les randonneurs de l'île peuvent monter au Mount Scenery, le point culminant de l'île, ou faire une randonnée plus extrême sur la côte nord qui passe à travers les ruines de la vieille ville et culmine dans une vue sur l'océan. "Crocodile" James Johnson, un Saban multigénérationnel, est le garde forestier de facto pour tous les sentiers de randonnée de Saba. «Alors que je guide les randonneurs vers le sommet du mont. Paysage, j'aime partager notre histoire et notre histoire folklorique avec les visiteurs ", explique-t-il à Smithsonian.com" C'est ma façon de le garder en vie, de le préserver et de préserver toute la beauté naturelle de l'île. "
Mais la vraie attraction ici est la plongée sous-marine et la plongée en apnée. Une île sans plages signifie moins de visiteurs - ainsi, les eaux sont claires et les sites de plongée non pollués. Les plongeurs découvrent des formations remarquables et une diversité structurelle dans l'eau, héritage des origines volcaniques de la mer. Des récifs peu profonds aux monts sous-marins en profondeur, il y a beaucoup d'activités sous-marines partout, et les tortues Hawksbill, les dauphins, les homards, les raies pastenagues et les poissons tropicaux brillants défilent négligemment.
Récif de tente de plongée. Mark Yokoyama L'île protège ce monde marin infini avec un parc marin autonome créé en 1987. Lynn Costenaro du Sea Saba Dive Center explique à Smithsonian.com que les origines volcaniques de l'île ont laissé des formations spectaculaires et une diversité structurelle sous l'eau. «Nous protégeons farouchement cette beauté naturelle», ajoute-t-elle. Le parc marin de Saba, l'un des rares du monde dans son genre, témoigne de cet engagement.
La conservation et la préservation font partie intégrante de la petite île. La Saba Conservation Foundation, une organisation non gouvernementale à but non lucratif, a été créée en 1987 pour protéger le patrimoine naturel et culturel de l'île.
L'une des traditions culturelles les plus célèbres de l'île était aussi l'une de ses industries les plus importantes. La dentelle complexe a été importée d'Espagne par l'intermédiaire d'une religieuse du Venezuela dans les années 1880, et les artisans de l'île sont des experts. Lorsque le service de courrier régulier a connecté pour la première fois l'île au monde extérieur, les femmes de l'île ont adapté leur métier à une industrie de vente par correspondance, expédiant tout, des robes aux nappes, aux États-Unis. Si l’industrie était autrefois une industrie de subsistance, c’est aujourd’hui un art en voie de disparition. Les artisans espèrent encourager la jeune génération à apprendre leur métier et à en assurer la pérennité.
L'école de médecine de l'Université Saba, créée par un médecin local et initialement financée par des expatriés américains et le gouvernement néerlandais, est une activité plus lucrative sur l'île. Lorsque les cours sont en cours, 400 étudiants inscrits deviennent des habitants de l'île. En plus d’ajouter des soins de santé aux habitants de l’île, l’école ajoute quelques millions de dollars à l’économie de Saban par le biais de frais de scolarité.
Pensez à Saba comme la version discrète et plus durable des Caraïbes - un endroit où les superyachts et les stations balnéaires polluants qui nuisent à l'environnement ne pourront jamais s'amarrer. Ne le dis à personne.
Comment aller là:
EN AVION: Delta, American et JetBlue effectuent 29 vols hebdomadaires au total sur l'aéroport international Princess Juliana (SXM) de St. Maarten. «WinAir» de Windward Islands Airways effectue au moins quatre vols quotidiens vers Saba depuis l'aéroport SXM de Saint-Martin.
PAR MER: Des départs quotidiens en ferry relient Saba à Saint-Martin.
