L'artiste Joan Danziger, perchée sur un tabouret dans son atelier du nord-ouest de Washington DC, feuillette le livre Living Jewels . «Celui-ci m'a influencé», dit-elle en désignant Phaedimus jagori, un coléoptère vert et doré des Philippines. Le livre contient des portraits flatteurs de coléoptères pris par le photographe Poul Beckmann. «Vous voyez celui-ci?» Demande Danziger, me montrant un coléoptère à rayures jaunes et noires du Mexique appelé Gymnetis stellata . "Il est devenu la 'coléoptère tigre' là-bas."
Des dizaines de scarabées sont sculptés dans des formes, des tailles et des couleurs différentes, accrochés à un mur blanc. «Ce sont de vrais coléoptères, adaptés», explique Danziger. L’artiste se penche sur des livres et d’autres recherches sur l’ordre des insectes coléoptères afin d’appliquer certains motifs et anatomies de vrais coléoptères à ses sculptures; pourtant, l'artiste exerce également la liberté de création. Par exemple, Danziger n’a fabriqué aucune de ses coléoptères. «Ce serait trop réaliste. Dans mon esprit, l’idée même est de les allonger, de les exagérer et de les rendre belles », dit-elle. Ses sculptures vont de un à six pieds de long.
«Coléoptère doré» (Gracieuseté de Joan Danziger) Ce samedi, l'essaim de Danziger se rend au musée américain de l'université, au Katzen Arts Center, à Washington, DC. Ses 72 coléoptères géants parcourront les murs de la galerie dans une exposition intitulée "Inside the Underworld: Beetle Magic", dans afficher jusqu'au 16 décembre 2012.
“Retro Beetle” (Gracieuseté de Joan Danziger) Danziger apporte plus de 40 ans d'expérience en tant qu'artiste travaillant à ce projet. Elle a obtenu un baccalauréat en beaux-arts en peinture de l'Université Cornell, puis des études aux Ligues des étudiants en art de New York et à l'Académie des beaux-arts de Rome. Elle a également assisté à des résidences d'artistes en Grèce et en France. On peut voir ses œuvres publiques à Washington DC, dans le Maryland et dans le New Jersey. Des musées, dont le musée national des femmes dans les arts, le musée d'art de la Nouvelle-Orléans, le musée d'art de Susquehanna et le musée d'état du New Jersey, ont acquis ses œuvres pour leurs collections permanentes.
À la fin des années 1960, Danziger est passé de la peinture à la sculpture. «J'étais fatiguée d'être confinée par la toile», dit-elle. La nature et les animaux occupent une place prépondérante dans son travail. Elle a notamment passé beaucoup de temps à l'extérieur, à faire de la randonnée dans l'ouest des États-Unis et à passer l'été à Idaho. Mais l'artiste a un penchant particulier pour les animaux exotiques qu'on ne retrouve pas dans ces régions - rhinocéros, girafes, zèbres et perroquets - et un flair certain pour le fantasque. Elle a sculpté des figures mi-humaines et mi-animales, effectuant des acrobaties, du vélo et des groupes.
Maintenant, dit Danziger, "Tout le monde veut savoir, pourquoi les scarabées?"
«Blackeyed Beetle» (avec la permission de Joan Danziger) Depuis la découverte du livre de Beckmann, Living Jewels, Danziger a effectué de nombreuses recherches sur les insectes. «Il y a 350 000 coléoptères dans 160 familles», a-t-elle déclaré. "Vous êtes en quelque sorte accro." Au début, ce sont les couleurs irisées des scarabées qui l'ont attirée. Mais, maintenant, Danziger est épris de toute la mythologie entourant les insectes.
Le scarabée ( Scarabaeus sacer ) symbolisait le grand pouvoir et l'immortalité des anciens Égyptiens, a déclaré Danziger. On sait que les coléoptères roulent des boules de bouse et les jettent dans des terriers dans le sol. Les scarabées femelles pondent ensuite leurs œufs dans les excréments. Croyez-le ou non, les larves mangent leur chemin à travers la boule de bouse et émergent ensuite du sol.
«J'aime les coléoptères, car ce sont des survivants», explique Danziger. "À travers toutes sortes de traumatismes de la vie, ce sont eux qui vont survivre."
«Coléoptère des frênes à l'envers» (Gracieuseté de Joan Danziger) Les sculptures de Danziger capturent en quelque sorte le cycle de vie complet des coléoptères. Chacune de ses coléoptères commence par une armature de fil finement tissée. «Ils sont en quelque sorte nés dans le fil», dit-elle en me montrant des sculptures faites strictement de fil. «Ensuite, ils se déplacent et se couvrent de cendres, ce qui est le matériau gris que j'ai là-haut.» Elle montre un coléoptère gris, renversé sur le dos et accroché au mur; sa fondation en fil de fer est entièrement recouverte de celluclay, un type de papier mâché. «Et puis ils renaissent dans la couleur», explique-t-elle. Avec ce projet, Danziger s'est réinventée en tant qu'artiste du verre fusionné. Elle construit essentiellement des mosaïques de verre taillé dans les structures métalliques des coléoptères. Pour les coquilles des insectes, elle fait fondre du verre décoré de fritte ou de petits morceaux de verre coloré dans un grand four; le verre s'affaisse sur un moule qui confère à la coque sa courbure.
«Blue Beetle» (avec la permission de Joan Danziger) "Le métamorphose est la clé", écrit Lenore Miller, directrice de la galerie d'art Luther W. Brady de l'Université George Washington, dans le catalogue de l'exposition, "alors que ces sculptures se transforment en créatures non trouvées dans la nature, ayant évolué à partir de l'imagination de l'artiste."
«Red Devil Beetle» (avec la permission de Joan Danziger) Danziger me conduit dans son atelier pour me présenter ses bébés scarabées. «Ils ont tous des noms», dit-elle. «C'est Spider. C'est rétro. Voici Copper Wing. »Je me faufile à travers un troupeau de coléoptères monstrueux disposés par terre, en prenant soin de ne pas marcher sur une jambe, une antenne ou une aile. Elle chasse un «petit bonhomme» inspiré d'un véritable coléoptère du rhinocéros et d'un «gars intéressant» inspiré par un coléoptère Hercules. Selon Danziger, un coléoptère Hercules peut supporter plus de poids pour sa taille que presque toutes les autres espèces. Après avoir partagé la friandise, elle continue. “C'est Midnight Beetle. C'est Bumblebee. C'est Red Beil Beetle », ajoute-t-elle. Red Beil Beetle a des cornes rouges pointues qui dépassent de sa tête.
«Certaines personnes pensent qu’elles sont absolument belles et d’autres, oh mon Dieu, des scarabées, des bestioles effrayantes», déclare Danziger. «J'aime bien cette double réaction, entre beauté et horreur. Quand les gens pensent aux coléoptères, ils les considèrent comme de petites choses. Mais ici ils sont magnifiés. Ils sont beaux, mais étranges. "
L'atelier de l'artiste (Gracieuseté de Joan Danziger)
