En 2014, la carcasse d'une femelle baleine bleue s'est échouée au large de Rocky Harbour, une ville de l'ouest de Terre-Neuve, au Canada. La découverte a rapidement fait les manchettes dans le monde entier alors que les habitants s'efforçaient de comprendre quoi faire avec le gigantesque mammifère qui s'était soudainement présenté à leur porte. (C'était l'un des neuf rorquals bleus de la région à périr après avoir été piégé dans les glaces - une perte tragique qui a entraîné une diminution de 3% de la population de l'espèce dans l'Atlantique Nord-Ouest.) Trois ans plus tard, cette même baleine est fait de nouveau la une au Musée royal de l'Ontario (ROM) à Toronto, le premier musée au monde à afficher un cœur de baleine bleue entièrement intact et préservé.
La première chose que les visiteurs du musée remarqueront à la vue de l'exposition, qui fait partie de l'exposition «De fond en comble: l'histoire de la baleine bleue», est la taille de son cœur. Les rorquals bleus sont les plus gros animaux de la planète avec un cœur gigantesque. Celui-ci en particulier pèse près de 400 kilos et mesure environ six pieds et demi de hauteur lorsque l’aorte et d’autres vaisseaux plus grands sont pris en compte. Une fois dilatée, «elle est assez grande pour se glisser dans une voiture intelligente», explique Jacqueline Miller, technicienne en mammologie à ROM, à Smithsonian.com.
Miller, qui a aidé à diriger toutes les facettes du projet, de l'acquisition à la conservation en passant par l'installation du cœur, a travaillé à Rocky Harbour aux côtés de Brett Crawford de Research Casting International (RCI), un service technique de musée qui aide au transport et à la restauration des échantillons, afin de disséquer la organe massif de la baleine. Bien que le projet prenne trois années complètes du début à la fin, le musée savait que mettre le cœur en valeur serait un moyen indispensable pour permettre au public de mieux voir et de comprendre l'ampleur de l'animal.
L'une des neuf carcasses de rorquals bleus découvertes au large des côtes de Terre-Neuve, au Canada, en 2014. (Jacqueline Waters) 
Briser la carcasse (Jacqueline Waters) 
Préparer le coeur (Jacqueline Miller) 
Un gros plan du coeur disséqué (Jacqueline Miller) 
Bouger le cœur n'était pas une tâche facile (Jacqueline Miller) 
Le coeur mesure six pieds et demi de hauteur. (Avec la permission du Musée royal de l'Ontario) 
Le coeur de baleine préservé pèse environ 400 livres. (Avec la permission du Musée royal de l'Ontario) 
Le squelette de Blue, une baleine bleue de 80 pieds, a également été retrouvé. (Avec la permission du Musée royal de l'Ontario) «Il a fallu quatre membres du personnel sur place, ainsi que moi-même, pour pousser le cœur hors de la cavité thoracique, à travers une fenêtre créée à travers les côtes et dans un sac poubelle», explique Miller.
De là, RCI a ramené le spécimen congelé à son siège social à Trenton, en Ontario, où il a été décongelé. L’équipe, ainsi que des vétérinaires du Collège de médecine vétérinaire de la Lincoln Memorial University, ont utilisé tout ce qui leur tombait sous la main - seaux, bouteilles, voire pistons de toilette - pour sceller chaque cavité cardiaque avant de pomper une solution de formaldéhyde dans le cœur. empêcher la décomposition. En tout, il a fallu 2 800 litres de liquide de conservation pour faire le travail. Il était maintenant prêt pour la prochaine étape de son voyage: Guben, Brandebourg, Allemagne.
«Nous avons choisi de plastifier le cœur en utilisant la société Gubener Plastinate GmbH de Gunther Von Hagens», explique Miller. Le célèbre scientifique a inventé la plastination, procédé qui consiste à préserver un échantillon en remplaçant son contenu en eau et en graisse par différents plastiques. (Si vous avez déjà assisté à une exposition Body Worlds, vous avez déjà vu des corps plastinés.)
"Nous avons essayé de dilater (gonfler) le cœur le plus [possible], l'objectif de la fixation étant double: arrêter la décomposition ultérieure puis" raidir "le cœur aussi près que possible de sa meilleure conformation anatomique naturelle, " elle dit. «Pour nous, c'était de la diastole; la condition du cœur quand il est complètement dilaté avec du sang juste avant son éjection avec une contraction cardiaque au corps. C'est le moment des plus grandes dimensions pour le cœur. "
Le 16 mai, le cœur plastiné est arrivé dans une caisse en bois par avion à l'aéroport international Pearson de Toronto avant de rejoindre le musée deux jours plus tard. Le cœur sera exposé jusqu’au 4 septembre, avec le squelette de Blue, une autre baleine bleue de plus de 80 pieds de long qui a également été retrouvée au large de Terre-Neuve il ya trois ans.
