Au mois d'août de l'année dernière, Duane Fry a été brutalement réveillée par le tonnerre - et les éclairs. Mais ce n'était pas une tempête ordinaire. Ses 3 000 boulons porteraient à ébullition ce que Fry, chef de l'unité Shasta-Trinity du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie (CDF), a qualifié de pire saison des incendies de son histoire. Ayant déjà été confronté à près de 1 000 feux de forêt en plus que la moyenne depuis le début de la saison des feux en avril, le CDF ne trouverait pas de repos avant novembre, la fin de la saison.
L’écrivain Edwin Kiester, Jr., a suivi les équipes de pompiers de la CDF alors qu’elles combattaient le «monstre orange» dans le nord de la Californie au cours du mois d’août fatidique. La CDF commande environ 1 000 véhicules, 600 casernes de pompiers, 50 avions transportant de l'eau et des retardateurs de flamme et 3 500 pompiers. Lors d'incendies et d'autres situations d'urgence, ces forces sont renforcées par des détenus spécialement formés. Ensemble, les équipages protègent 51 000 milles carrés - environ un tiers de l'État.
Les pompiers luttant contre l'épuisement, les serpents à sonnettes et de dangereux renflouements, en plus de la fumée et des flammes, faisaient rage à travers la végétation ensoleillée. Après des millions de dollars de dégâts et le dépassement de 30 millions de dollars du budget alloué aux urgences, la première nuit pluvieuse de novembre était la bienvenue. "La lutte contre les feux de friches", a déclaré un ancien combattant de 30 ans des CDF, "est à la fois une science, une sorcellerie et une simple chance."
