En juin de l'année dernière, Jane Kallir de la galerie St Etienne à New York a reçu un courrier électronique d'un manutentionnaire d'art qui soupçonnait être tombé sur quelque chose de remarquable dans un magasin de friperies de la Reine: un dessin d'Egon Schiele, l'une des figures marquantes de Mouvement expressionniste. Kallir n'y pensait pas beaucoup.
«Ils se trompent dans 90% des cas», explique Kallir à Nancy Kenney, du journal Art Newspaper, à propos des inconnus qui prétendent avoir trouvé des œuvres perdues de Schiele. "La plupart d'entre eux sont des faux - des copies flagrantes."
Le gestionnaire, qui souhaite rester anonyme, avait joint des photos du dessin, mais elles étaient floues. Kallir, qui est le codirecteur de la galerie, leur a demandé des images plus claires. Il a fallu presque un an au gestionnaire pour répondre. Lorsque Kallir a finalement vu les nouvelles photos, elle a compris qu’elle pourrait en fait regarder un Schiele authentique. Elle a invité la propriétaire à apporter l'œuvre dans sa galerie, spécialisée dans l'expressionnisme autrichien et allemand, qui a été la première institution américaine à présenter un spectacle solo de Schiele en 1941. Kallir a elle-même été à l'origine d'un nouveau catalogue raisonné numérique. du travail de l'artiste.
Acheté dans un magasin Habitat for Humanity ReStore, le dessin au crayon représente une jeune fille nue allongée sur le dos, les contours de ses côtes dépassant de manière troublante au-dessus de son nombril. Le type de papier et de crayon noir utilisé correspondait à celui d'autres dessins de Schiele, a déterminé Kallir en voyant l'œuvre de près. Et le style - le style était la signature Schiele.
«Si vous regardez la façon dont cette fille est allongée sur le dos et le raccourci sur la cage thoracique et sur le visage, et la façon dont vous voyez ce petit nez pointé vers le haut, pensez à la difficulté de le faire., Explique Kallir à Kenney. "Il y a très peu de gens dans l'histoire de l'art qui savent dessiner comme ça."
Au cours de sa courte mais prolifique carrière, Schiele a créé quelque 3 000 dessins et 300 peintures. Ses œuvres étaient souvent des nus explicites, à la fois érotiques et hideux. Les expressions torturées, les membres tordus et les angles de voyeurisme étaient des motifs fréquents de l'art de Schiele.
Kallir pense que le dessin nouvellement refait a été peint en 1918, peu de temps avant que l'artiste meure de la grippe espagnole à 28 ans. La jeune fille sur la photo représente fréquemment Schiele, tout comme sa mère. Kallir explique à Kenney que le dessin appartient à une série de 22 autres œuvres, dont deux d'après elle ont été peintes le même jour que la nouvelle. Selon David Williams de CNN, ces deux œuvres sont maintenant conservées par le Metropolitan Museum of Art et le Léopold Museum de Vienne, en Autriche.
Représentant ouvertement un jeune modèle nu, le dessin est emblématique des aspects les plus épineux de l'héritage de Schiele. Selon Cody Delistraty, de la Paris Review, il était connu pour avoir accueilli des adolescentes dans son studio. Une ville où Schiele a élu domicile a été tellement scandalisée par la pratique de l'artiste consistant à enrôler des adolescents pour lui servir de modèle que ses citoyens l'ont chassé. Puis vint l'incident qui allait mettre fin à l'inclusion par Schiele de jeunes sujets dans son art. Une artiste, Tatjana Georgette Anna von Mossig, âgée de 13 ans, a demandé à l'artiste de l'emmener de Neulengbach (Autriche) à Vienne pour y vivre avec sa grand-mère.
«Comme beaucoup de jeunes, elle voulait échapper à sa ville de province ... mais une fois à Vienne, Mossig a changé de cœur et elle voulait rentrer chez elle», écrit Delistraty. «Le lendemain, Schiele et [son amant, Wally], Neuzil la renvoyèrent consciencieusement. Entre-temps, cependant, son père était allé à la police et avait porté plainte pour enlèvement et viol légal contre Schiele. "
Ces accusations ont finalement été abandonnées, mais après son arrestation en 1912, il a été condamné à un bref séjour en prison pour avoir exposé des mineurs à du matériel pornographique - son art - découvert par la police lorsqu’ils sont venus arrêter Schiele.
Ces dernières années, certains musées accueillant des expositions Schiele ont choisi d’inclure un texte sur leur mur mentionnant les accusations d’inconduite sexuelle portées contre lui. Mais Kallir fait partie de ceux qui croient que Schiele a été injustement qualifié de délinquant sexuel. «Les normes actuelles sont si différentes de celles qui prévalaient en Autriche au début du XXe siècle», a-t-elle écrit dans Art Newspaper l'an dernier.
La Galerie St. Etienne expose le dessin récemment découvert dans le cadre d'une exposition intitulée «The Art Dealer as Scholar», qui présente également des œuvres de Käthe Kollwitz et d'Alfred Kubin. Le dessin est à vendre; Kallir a dit à Kenney qu'elle soupçonnait qu'il lui en coûterait entre 100 000 et 200 000 dollars.
