Bien qu'Ernest B. Furgurson ait grandi dans une rue baptisée Robert E. Lee à Danville, en Virginie - la dernière capitale de la Confédération - dans une maison remplie de souvenirs des arrière-grands-pères qui se sont battus pendant la guerre de sécession, a étudié la tactique en tant que jeune officier de marine qui a suscité son intérêt. «Je me souviens de Chancellorsville, et j'ai dit: 'Mon Dieu, c'est intéressant, je vais écrire à ce sujet un jour.'» Paroles prophétiques. Après avoir pris sa retraite comme chroniqueur au Baltimore Sun en 1992, il écrivit à Chancellorsville 1863, le premier de ses quatre livres sur la guerre civile. ( Freedom Rising, à propos de Washington, DC pendant la guerre, est son plus récent.)
Mais Furgurson n'avait jamais beaucoup écrit sur les premiers combats de la guerre avant de lui avoir demandé de recréer la bataille de Bull Run pour Smithsonian («La fin des illusions»).
«Peut-être en dehors des deux ou trois plus grandes batailles cruciales qui se sont déroulées plus tard dans la guerre, ces premiers mois ont été les plus importants», déclare Furgurson. «Tous les souffles étaient terminés et nous nous lançions dans une guerre sérieuse pour la première fois. Bon nombre des personnes qui étaient des commandants subordonnés à Bull Run sont devenus des commandants supérieurs au fil de la guerre. Ils ont été testés pour la première fois à Bull Run. Le plus important, probablement, était «Stonewall» Jackson - il y a gagné son surnom. Mais d’autres autour de lui, à peu près au même niveau, des colonels et des brigadiers généraux, qui dirigeront plus tard des armées, ont eu leur première véritable confrontation face à face entre le bleu et le gris à cette époque. "
Et qu'est-ce que Furgurson voudrait que les lecteurs retiennent de l'histoire de Bull Run? «Je pense simplement à rappeler à quel point tout cela était important. Et chaque fois que je travaille sur l'un de ces projets, je suis frappé par le courage qui a caractérisé les batailles, du haut en bas. ”
Avant de devenir journaliste, Michelle Nijhuis était biologiste sur le terrain, mais rien dans son expérience ne l'a préparée à affronter le sort des chauves-souris américaines, qui meurent en nombre sans précédent dans l'une des épidémies animales les plus alarmantes de l'histoire («Crisis in the Caves», ). Dans une grotte de Pennsylvanie, elle a été profondément émue par la vue de «chauves-souris qui luttaient visiblement, qui étaient manifestement atteintes du syndrome du nez blanc et qui n'avaient pas longtemps à vivre. Il était frappant de voir ce déclin décrit par certaines personnes comme étant à la mesure du déclin du bison américain ou du déclin du pigeon voyageur, et se rendre compte que cela se produisait à notre époque et si nous géographiquement, mais hors de vue. "
