Le terme métayage évoque immédiatement des images vives et négatives de la confusion qui régnait dans le Sud de l'après-guerre civile, où le système populaire de propriétaire terrien louant une terre à des agriculteurs en échange d'une partie du rendement de la culture devint rapidement un autre moyen de priver de tout droit de vote les Américains noirs. Les métayers devaient acheter des semences et du matériel à crédit et, en raison de contrats abusifs avec des propriétaires terriens, ils finissaient souvent par devoir plus que ce qu'ils pouvaient payer. Lorsque la mécanisation du travail agricole a effectivement tué le métayage, personne n'a trop regretté de le voir disparaître.
Mais un organisme à but non lucratif de Floride veut le ramener d’une manière qui profite à toutes les personnes concernées. Depuis 2014, Fleet Farming transforme les jardins latéraux, avant et arrière des résidents d'Orlando en jardins de travail biologiques produisant des légumes verts, des légumes racines et des fleurs. Ils ont actuellement 12 «farmlettes» à Orlando et espèrent en avoir 20 d’ici la fin de l’année. Les propriétaires fonciers obtiennent 5 à 10% de la récolte et le groupe vend le reste des produits aux restaurants locaux et aux marchés de producteurs. Ce cycle complet de la ferme à la table se déroule dans un simple trois miles.
Fleet Farming a déjà étendu ses activités avec succès à Oakland, en Californie, qui compte trois fermes, et à Kampala, en Ouganda, où l’équipe a mis en place cinq fermes, et l’équipe espère pouvoir appliquer le concept à d’autres villes. Nous avons parlé à Chris Castro, cofondateur de Fleet Farming, et à Justin Vandenbroeck, coordinateur de branche d’Oakland, de leur programme et du défi de transformer les pelouses urbaines en jardins florissants.
Chris Castro, organisateur communautaire et expert en durabilité, a cofondé Fleet Farming. (Exploitation de la flotte) 
Justin Vandenbroeck est le coordinateur de branche de Fleet Farming à Oakland, en Californie. (Exploitation de la flotte) Les balades en essaim - les balades à vélo où les volontaires de la communauté jardinent les micro-exploitations - constituent une part importante de votre programme. Pourquoi sont-ils importants pour votre mission?
Chris Castro: La balade à vélo en essaims est essentielle au succès de Fleet Farming. Dans les manèges d'essaims, les gens sortent et s'engagent avec leurs systèmes alimentaires. Nous avons vu beaucoup de gens rentrer chez eux, construire un lit surélevé et commencer à cultiver eux-mêmes. L'une de nos missions est de cultiver des agriculteurs. En venant à ces manèges d'essaims, ils acquièrent peu à peu des compétences. Et en même temps, nous minimisons les émissions associées à la production et aux systèmes alimentaires.
C'est une forme de métayage. Comment avez-vous décidé de suivre cette voie quand elle a une connotation aussi négative?
CC: Nous voulions redéfinir ce qu'est le métayage. Nous partageons avec le propriétaire à titre de remboursement, et c'est ce que nous essayons de redéfinir le métayage comme. Cela a une connotation négative, mais la plupart des commentaires que nous avons obtenus ont été "C'est assez unique."
Comment convertissez-vous les pelouses en sol exploitable?
CC: La condition préalable à la participation à Fleet Farming est que vous n’ayez pulvérisé aucun type de produit chimique sur votre pelouse au cours d’une période de deux ans. Nous entrons, nous solarisons, nous cultivons, et nous apportons environ 12 pouces de compost de champignons, le sol en croissance dans lequel la plupart de nos verts poussent. La Floride est très sableuse et nous apportons le sol nutritif sur haut et nous construisons le lit à partir de cela. La plupart des verts ont un système racinaire très peu profond, ils ne peuvent donc même pas s’enfoncer dans le sol sableux.
Fleet Farming ramène le métayage d’une manière qui profite à toutes les personnes impliquées. (Exploitation de la flotte) 
Le groupe a planté 12 "farmlettes" à Orlando, ainsi que d’autres à Oakland, en Californie, et à Kampala, en Ouganda. (Exploitation de la flotte) 
"L'une de nos missions est de cultiver des agriculteurs", a déclaré Chris Castro, co-fondateur. (Exploitation de la flotte) 
Les jardins biologiques produisent des légumes verts, des légumes-racines et des fleurs. (Exploitation de la flotte) 
Les propriétaires fonciers obtiennent 5 à 10% de la récolte et la start-up vend le reste des produits aux restaurants locaux et aux marchés de producteurs. (Exploitation de la flotte) 
Les agriculteurs volontaires se rendent à leur lieu de travail à vélo, minimisant ainsi les émissions généralement associées à la production alimentaire. (Exploitation de la flotte) 
Les volontaires préparent les produits pour la livraison. (Exploitation de la flotte) 
À Orlando, tout le cycle de la ferme à la table se déroule dans un rayon de trois milles seulement. (Exploitation de la flotte) Quel est votre modèle financier?
CC: Tous les revenus que nous tirons des ventes du produit sont réinvestis à 100% dans Fleet Farming — toutes les dépenses liées à l'irrigation, au compost, aux semences que nous engageons. Nous avons créé deux emplois ici à Orlando, des personnes payées à temps partiel pour aider à entretenir ces parcelles tout au long de la semaine. Après un an et demi, nous sommes arrivés à un certain seuil où 10 parcelles représentaient la quantité d'offre dont nous avons pu tirer profit. Si vous prenez 20 parcelles, vous en tirez beaucoup plus.
Justin Vandenbroeck: C'est quelque chose qui frappe le triple résultat. Ce n'est pas seulement environnemental et social, mais il y a un aspect économique et des opportunités de développement économique pour aider les communautés. Dans une communauté comme West Oakland, où le taux de chômage est élevé, je considère cela comme une solution cruciale.
Quels sont les défis?
CC: C’est quelque chose que Justin et moi faisons en dehors de nos emplois de 50 heures par semaine, donc trouver le temps et l’engagement nécessaires pour le construire a été un défi. En outre, peu de gens, y compris moi-même, ont appris à cultiver des aliments, ce qui explique pourquoi les agriculteurs représentent un élément essentiel de notre mission. J'apprends personnellement comment faire pousser beaucoup de ces variétés à partir de l'école des coups durs. Nous ne sommes en aucun cas des agriculteurs certifiés. Je pense que c'est quelque chose à partager avec les autres, qu'il n'est pas nécessaire d'être un agriculteur qualifié ou quelqu'un qui est dans le mouvement depuis cinq, 10 ou 15 ans pour créer une branche de Fleet Farming. Si vous êtes ambitieux et que vous souhaitez résoudre des problèmes et créer une communauté au sein de votre ville, vous pourrez vous en servir.
JV: L'âge moyen d'un agriculteur en Amérique est de 58 ans. L'accès à la terre est le principal défi pour la plupart des agriculteurs qui entrent sur le marché du travail. Mais ici aux États-Unis, nous avons plus de 40 millions d'acres de pelouse et la plupart d'entre eux sont raccordés à l'eau municipale. Si vous pouvez avoir de la terre et de l'eau, vous venez d'assommer deux des plus importantes conditions préalables à la culture d'aliments. L'occasion est là.
Alors, quelle a été la réaction de la communauté?
CC: La réponse a été accablante. Environ 300 propriétaires se sont inscrits et sont sur notre liste d'attente. Les gens ont soif de moyens de s’engager et de faire partie du mouvement, en déplaçant nos villes vers des communautés plus vivables, plus propices à la marche et plus durables. Souvent, ils ne savent tout simplement pas comment. C'est un petit programme qui peut vraiment avoir un impact substantiel.
JV: Les gens sont excités. Il y a tellement de négativité dans les nouvelles ces jours-ci. Les gens cherchent désespérément des nouvelles positives, désespérés de voir des gens de tous les âges, de toutes les races et de tous les sexes s’engager les uns avec les autres autour de quelque chose de fondamental et de si commun dont tout le monde dépend. Il n'y a rien qui amène les gens à la table comme la nourriture.
