“Cet endroit horrible! Mon sang-froid me fait frissonner à la mention de son nom », déclare Moll Flanders, l'héroïne d'un roman du même nom, à la prison de Newgate. En fait, son auteur, Daniel Defoe, écrivait par expérience.
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Defoe (dont le vrai nom était à l'origine «Daniel Foe») «détient le record d'utilisation de 198 pseudonymes», écrit le spécialiste Jared C. Calaway. En fait, il n'a commencé à publier de la fiction que sous son propre nom légèrement modifié tard dans la vie: il avait presque 60 ans lorsque The Life et Strange Adventures de Robinson Crusoé ont été publiés, écrit History.com. Defoe a perfectionné les compétences en écriture qui font la force de Robinson Crusoé en écrivant des pamphlets politiques. Il payait parfois le privilège d'exprimer ses opinions - comme ce jour de 1703, plus de 15 ans avant d'écrire son roman le plus mémorable, lorsqu'il fut mis au pilori pour diffamation séditieuse.
Selon l’ Encyclopedia Britannica, le parcours qui a conduit à ce point a été une carrière de marchand (qui s’est terminée lorsqu’il a fait faillite). Mais en tant qu'homme d'affaires, il était naturellement intéressé par la politique, selon l'encyclopédie.
La famille de Defoe faisait partie du mouvement des dissidents qui était en désaccord avec l’église anglicane et était politiquement séparée du reste de la population. Il a écrit des pamphlets politiques reprenant ses vues, utilisant des pseudonymes pour certains d'entre eux afin d'éviter les autorités. Une de ces brochures, Le chemin le plus court avec les dissidents, l’a fait atterrir en prison puis au pilori.
"Cette brochure satirique avait suggéré qu'au lieu de promulguer des lois contre tous les dissidents religieux - des" non-conformistes "protestants tels que Defoe, la solution plus rapide et plus propre consisterait simplement à les tuer, " écrit Steve King pour Today in Literature . «La proposition de Defoe a été prise au sérieux, sinon adoptée, par de nombreux conservateurs anglicans au pouvoir; quand tout le monde s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un coup monté et que l'auteur anonyme était Defoe, ils l'ont chassé de sa cachette et se sont vengés de leur embarras. "
Le pilori était une punition très publique remontant à des centaines d'années. Cela impliquait de retenir la tête et les mains de quelqu'un dans une zone de punition désignée et de le laisser à la merci de la foule qui s'était rassemblée. Parfois, des personnes pourraient être battues à mort ou gravement blessées par les pierres et autres objets qui leur seraient lancés alors qu'elles étaient pillées.
Tandis que Defoe attendait cette punition désagréable, il composa "Hymn to the Pillory", une autre satire à laquelle le récit raconte une telle joie que les foules rassemblées sur son site de punition "au lieu de jeter des pierres à sa santé des fleurs », comme le dit King.
"Il y avait des décennies de montagnes russes économiques et politiques à venir pour Defoe, et une montagne d'écrits dans tous les genres avant les célèbres romans", écrit King. Après sa sortie de prison, il a travaillé comme écrivain politique et espion pour Robert Harley, personnalité littéraire et homme politique de l’époque. Il s’est ensuite tourné vers la fiction.
