La sonde New Horizons de la NASA est actuellement en route pour le bord du système solaire, et les scientifiques utilisaient le télescope Hubble pour s'assurer que le chemin était libre. À leur grande surprise, ils trouvèrent autour de Pluton un petit objet qu’ils n’avaient jamais vu auparavant: une nouvelle lune appelée P5. Cette découverte s'ajoute à la découverte de la petite lune P4 de l'année dernière, ce qui porte à cinq le nombre total de Pluton.
Selon John Matson de Scientific American,
Selon Showalter, une explication plausible de la myriade de lunes plutoniennes est la suivante: «Ce système a commencé lorsque quelque chose de grave a frappé Pluton il y a des milliards d'années. Les matériaux hors tension, cependant, se sont installés sur des orbites stables plus éloignées de Pluton et ont fusionné en de plus petites lunes. «Essentiellement, nous ne voyons que les débris restants», déclare Showalter.
Pluton et sa plus grande lune, Charon, constituent un système intéressant: les deux objets gravitent autour d'un centre de masse commun qui flotte dans un espace vide. Les petites lunes du système, Nix, Hydro, P4 et maintenant P5, suivent chacune une orbite en relation avec celle de Charon, a déclaré Matson.
Selon Alan Boyle de MSNBC,
Pour les P4 et P5, les membres de l’équipe hésitent à proposer des noms pour le moment, juste au cas où un P6 se présenterait. «C’est toujours une cible mouvante, car nous ne savons pas ce qui pourrait nous arriver», a déclaré Showalter. "Je pense que dans un mois ou deux, nous aurons terminé tout ce que nous allons trouver jusqu'à ce que New Horizons se rapproche." Ce n'est qu'alors que l'équipe considérera sérieusement comment les deux (ou plus) lunes seront nommées. Si les choses ne changent pas, P4 et P5 porteront probablement leur nom d’une paire de personnages liés au monde souterrain grec, tels que Orpheus et Eurydice.
New Horizons espère survoler Pluton en juillet 2015 et les scientifiques pensent que la découverte de P5 indique qu'il y aura probablement beaucoup plus de poussière et de gravats dans la région que prévu, ce qui pourrait signifier une approche plus prudente. pour la sonde de vitesse.
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