Parfois, il est trop tard pour dire que tu es désolé.
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Le parc national de la forêt pétrifiée, qui a été désigné parc national ce jour-là en 1962, est stupéfiant. Sa beauté a poussé des milliers de visiteurs dans le parc à récupérer des fossiles aux couleurs de l'arc-en-ciel qui constituent tout ce qui reste d'une forêt préhistorique. Et bien, prenez-les.
Ces dernières années, Brian Switek pour Smithsonian Magazine a révélé que le chiffre ahurissant de vol de bois pétrifié scintillant dans le parc chaque mois était un mythe. Le surintendant du parc, Brad Traver, et le paléontologue du parc, William Parker, ont démystifié celui-ci. Mais les gens ont encore volé du parc, et le bois une fois enlevé ne peut pas être remis.
D'où ce que les employés du parc appellent la «pile de conscience», écrit Nicola Twilley pour The New Yorker :
De la taille d’une camionnette, c’est un amas de morceaux de bois pétrifié, des fossiles d’arbres tombés il ya plus de deux cent millions d’années, les cellules de leur écorce et de leur bois étant lentement remplacées par des minéraux de toutes les couleurs - améthyste pourpre, citrine jaune, quartz fumé. Ce sont toutes les pierres qui ont été volées et ensuite rendues par des visiteurs aux doigts légers qui sont venus regretter leur crime.
Un grand nombre de ces visiteurs délinquants accompagnent les pierres qu’ils ont rendues d’une lettre. Certains sont poignants et beaucoup d’enfants, écrit Conor Knighton pour CBS News. «Je suis vraiment désolé de garder le bois pétrifié. Je ne savais pas que c'était si spécial [sic] », cite-t-il.
D'autres sont issus de personnes craignant une prétendue malédiction portée par le bois. Le parc avait l'habitude de faire beaucoup de malédiction, écrit Knighton, affichant des lettres sur le retour du bois dans le centre d'accueil. Perversement, l’affichage invitait plus de lettres et vraisemblablement plus de vols. En fait, une étude réalisée en 2006 a révélé que des messages dans le parc indiquant la quantité de bois prélevée incitaient les gens à prendre plus de bois en normalisant leur comportement.
Aujourd'hui, les messages du parc mettent l'accent sur la beauté et l'accessibilité du parc. «En faisant confiance aux visiteurs et en leur montrant comment profiter au mieux de la beauté préhistorique, Petrified Forest a donné aux gens une nouvelle raison de s'intéresser à cette tranche de la préhistoire dans le désert de l'Arizona», écrit Switek.
Malheureusement, la pile de conscience ne peut être défaite, et même les lettres contenant des cartes détaillées de la région où un rocher a été enlevé ne permettent pas aux intendants du parc de le restituer, écrit Twilley. Faire ainsi gâcherait ce morceau du parc à des fins de recherche, écrit l’artiste Ryan Thompson dans l’introduction à Bad Luck, Hot Rocks, son livre sur le phénomène.
La bonne nouvelle est que la plupart des visiteurs ne prennent pas les choses et que le parc est en grande partie intact. "Les gens ont la même expérience que s'ils venaient ici en 1880", a déclaré Parker à Switek.
