Quand j'ai grandi, personne ne «possédait» le long métrage en dehors des entreprises et des collectionneurs excentriques. De nombreuses familles ont fait des films à la maison et certaines sociétés ont proposé des versions condensées de dessins animés et de courts métrages de comédie sur 16 et 8 mm pour le marché domestique. Mais l'idée d'acheter des exemplaires individuels de Gone With The Wind ou du magicien d'Oz semblait absurde. D'une part, qui avait l'espace nécessaire pour stocker les huit à dix bobines de film 35 mm qui constituaient un long métrage typique, sans parler de l'achat et de l'apprentissage du fonctionnement d'un projecteur 35 mm? Et comment l'expérience de visionnage à domicile pourrait-elle rivaliser avec une vraie salle de cinéma?
Les normes ont changé après qu'une génération ait grandi en regardant des films à la télévision plutôt qu'en salle. Hollywood, au début, se méfiait de la télévision, craignant qu'elle ne cannibalise le public en tournage. Mais dans les années 1960, les studios ont adopté le média comme nouvelle source de revenus. La télévision de fin de soirée était le nombre de cinéphiles qui se sont familiarisés avec les films classiques. Lorsque les vidéocassettes sont devenues disponibles pour les consommateurs à domicile dans les années 1970, Hollywood a de nouveau fait preuve de retenue. Préoccupés par la perte de contrôle de leurs produits, les studios ont tenté de louer des films plutôt que de les vendre. Vestron Video a contribué à faire évoluer les règles en vendant le vidéoclip Thriller de Michael Jackson comme étant une cassette «vendue» plutôt que de location.
Les revenus tirés des cassettes vidéo, et plus tard des disques laser, des DVD et des disques Blu-ray, ont été irrésistibles pour les studios, malgré les craintes de contrefaçon et de piratage. Pour une industrie qui cherche désespérément à garder le contrôle de son produit, le streaming est perçu comme un saint graal. Les consommateurs «utilisent» un produit en le visualisant, après quoi il revient aux détenteurs des droits d'auteur.
Les sites de streaming évoluent chaque jour au fur et à mesure que les studios et les plateformes se bousculent. Netflix a fait quelques gaffes notables en essayant de passer à une plate-forme de diffusion en continu, mais la conversion des copies papier est inévitable. En un sens, stocker des films sur le cloud est comme un retour au passé: ce sont les studios, et non les consommateurs, qui déterminent quand et comment un film peut être vu.
Les cinéphiles se démènent pour suivre le rythme de la technologie. Les anciens distributeurs de vidéodisques domestiques comme Criterion publient toujours des DVD et des disques Blu-ray, mais maintenant, Criterion a également commencé à diffuser en streaming sur Hulu.
En attendant, voici trois sites qui offrent du streaming gratuit. (Au cas où vous auriez manqué le premier billet de cette série, j’ai présenté quelques autres collections en août.)
Affiliées à l'Université de Caroline du Sud, les collections de recherche en images animées des bibliothèques universitaires (MIRC) regroupent ses fonds sous quatre grands parapluies. MIRC a commencé en 1980, quand il a reçu un don de la bibliothèque Movietone News de la Twentieth Century-Fox Film Corporation. Fox Movietone News a été l’un des plus importants producteurs de films d’actualité au début du XXe siècle, et la collection de l’Université de Caroline du Sud est sans doute l’enregistrement le plus complet sur la culture américaine de la culture américaine de cette époque, existant dans le monde entier. Bien que incomplet, le fonds comprend tous les éléments muets des films d'actualité (nitrates) de la bibliothèque originale de Fox News (1919 - 1930), ainsi que tous les films inutilisés et inutilisés des volumes 1 à 7 de Fox Movietone News (1928 - 1934).
MIRC comprend également une collection de films sur la science et la nature, des films régionaux et une collection de films chinois. Les collections de recherche d'images en mouvement sont ouvertes au public dans ses installations de Columbia, en Caroline du Sud. Mais vous pouvez visionner une grande partie du matériel en ligne, des dessins animés chinois à la musique des Appalaches.
La National Film Preservation Foundation diffuse également des films sur son site, par exemple, The Lonedale Operator (1911), un titre clé dans le développement de la narration cinématographique. De retour à l'université, nous pourrions devoir attendre une année entière pour voir The Lonedale Operator dans une copie en dupe de 16 mm rayée. Voici une version vierge conservée par le Museum of Modern Art. Dans The Lonedale Operator, vous pouvez voir DW Griffith élaborer les principes fondamentaux de la transversalité, de la création de suspense par le montage, et voir comment il a appris à définir et à contraster les emplacements. Les cinéastes utilisent encore aujourd'hui des techniques similaires. Les films sur le site de la NFPF comprennent des dessins animés, des documentaires navals et Spindale, l'un des merveilleux titres locaux réalisés par le cinéaste itinérant H. Lee Waters.
Le troisième site d'aujourd'hui est consacré aux films de la société Thanhouser. En 1909, l'acteur Edwin Thanhouser convertit une patinoire à New Rochelle, dans l'État de New York, en studio de cinéma. À sa fermeture, en 1917, Thanhouser Films avait déjà produit plus d’un millier de courts métrages, allant des comédies comiques aux films pour enfants, en passant par les films pour enfants, aux adaptations de David Copperfield et des docteurs Jekyll et M. Hyde . Les films de Thanhouser se distinguent par leurs excellentes photographies de lieu, leurs histoires fortes et leurs acteurs accomplis.
En 1988, le petit-fils de Thanhouser, Ned, a créé une organisation à but non lucratif vouée à la restauration et à la préservation de la production du studio. Dans un courriel, M. Thanhouser a écrit: «À ce jour, j'ai trouvé 224 films survivants dans le monde entier dans des archives et dans des collections privées; comme il y a quelques titres en double, il y a 156 titres uniques de Thanhouser qui survivent. ”
M. Thanhouser a publié 56 des titres survivants sur son site Web. Il vend également des copies des œuvres d’affiche originales pour les titres et commercialise les collections de DVD de films de Thanhouser sur DVD. «Je travaille sur un autre ensemble de DVD de trois disques et sur la sortie en ligne de 12 à 15 films qui est prévue pour la fin de 2012», a-t-il écrit. "Parmi les films survivants connus de Thanhouser, il y a environ une douzaine à 18 films qui ont encore besoin d'être préservés car ils sont toujours sur stock de films de nitrate."
Les films de Thanhouser peuvent être extrêmement divertissants, comme Her Nevhews, du Labrador . Comme ils viennent du Labrador, ils sont insensibles au froid, comme le prouvent les jeunes qui marchent dans la rivière New Rochelle. Si vous pensez que Shark Week est une nouvelle invention, allez voir In de Tropische Zee, tourné aux Bahamas en 1914 et présentant une façon surprenante d’attaquer les prédateurs. J'ai vu Seven Ages of Alligator il y a quelques années et j'ai encore des cauchemars à ce sujet.
