Aujourd'hui, Angelina Jolie a annoncé qu'elle avait décidé de subir une double mastectomie préventive, après avoir obtenu un résultat positif pour le gène BRCA1 impliqué dans l'augmentation du risque de cancer du sein chez la femme. Sa décision est drastique, mais elle n'est pas la seule femme à se faire enlever les deux seins avant tout signe de cancer. Bien que la procédure soit encore rare, le nombre de doubles mastectomies préventives est en augmentation. Mais personne ne sait vraiment ce qui fait augmenter ces taux et les médecins ne s'entendent pas sur les avantages de la procédure.
Jolie rejoint quelques célébrités qui ont eu la procédure. Sharon Osbourne a eu les seins enlevés l'année dernière. La concurrente de Miss America, Allyn Rose, a déclaré en janvier qu'elle se ferait retirer le sien une fois le concours terminé. En 2006, Lindsay Avner, alors âgée de 23 ans, est devenue l'une des premières femmes à subir cette procédure pour éviter le cancer du sein. Une étude de l'année dernière a révélé que le taux de ces chirurgies - qui retirent les seins avant que le cancer ne soit détecté - est à la hausse. En 2002, 94 femmes en Pennsylvanie avaient subi une chirurgie préventive. En 2012, ce nombre était de 455. (Ce nombre inclut à la fois les femmes dont deux seins apparemment sains ont été retirés et les femmes dont un sein sain a été retiré après le diagnostic de cancer dans l'autre.) Le Journal of Clinical Oncology a découvert que les mastectomies bilatérales - dans une femme atteinte d'un cancer du sein a été retirée - elle est passée de 1, 8% en 1998 à 4, 8% en 2003.
Il est difficile de suivre ce genre de choses, cependant. Il n'existe pas de données nationales fiables sur le nombre exact de tâches effectuées chaque année et sur l'évolution de ce nombre d'année en année. Mais les médecins conviennent généralement que le taux augmente.
Les raisons de cette augmentation sont également glissantes. Des tests génétiques plus faciles et moins coûteux fournissent à plus de femmes les informations qui stimulent souvent la procédure. Et les chirurgies visant à retirer les seins deviennent de plus en plus sûres et moins chères, de même que les chirurgies plastiques pour remplacer les tissus ou réduire les cicatrices.
Les femmes qui optent pour la chirurgie invoquent quelques raisons. Le premier est le risque réel de cancer du sein. Angelina Jolie, dans son article pour le New York Times, a déclaré que "les médecins ont estimé que j'avais un risque de cancer du sein de 87% et un risque de cancer de l'ovaire de 50%."
La seconde est la tranquillité d'esprit. Les femmes vivant avec le gène disent avoir le sentiment que le cancer les menace tout le temps. «Il n’y avait pas une minute où cela ne m’avait pas traversé l’esprit d’une manière ou d’une autre», a écrit Sara Tenenbein dans XO Jane. «BRCA occupait toute ma vie.» Tenenbein a opté pour la double mastectomie préventive. Elle sait que son choix était inhabituel, mais elle ne le regrette pas. «Je sais que j'ai choisi quelque chose d'extrême pour vivre sans peur. J'ai préféré la joie de vivre à la vanité et j'en suis fier », écrit-elle.
«Beaucoup de femmes ont vraiment le sentiment que c'est libérateur», a déclaré Jocelyn Dunn, chirurgien du sein à Palo Alto, en Californie, au Daily Beast. "Les regrets sont rares." Mais la tranquillité d'esprit a aussi son côté obscur. Le Daily Beast s'est également entretenu avec Stephen Sener, médecin et ancien président de l'American Cancer Society. «La principale motivation est la peur. Certaines femmes disent: «Je ne peux pas vivre avec l'angoisse de voir cela se reproduire». »Le début de l'histoire de 2007 sur une autre femme qui a choisi la chirurgie se lit comme suit:« Sa dernière mammographie était nette. Mais Deborah Lindner, 33 ans, en avait assez de chercher constamment la bosse. ”
Mais les médecins disent qu'il y a aussi un problème de perception du risque. Seules 5 à 10% des femmes atteintes du cancer du sein sont séropositives pour le cancer du sein. Les femmes porteuses du gène ont 60% de chances d’être atteintes du cancer du sein. Mais la double mastectomie ne garantit pas non plus que vous ne serez pas atteint de cancer. Une étude a révélé que la procédure ne fonctionnait pas pour toutes les femmes. L'étude a porté sur les femmes qui subissent une mastectomie préventive après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein et a révélé que la procédure semblait uniquement aider les femmes de moins de 50 ans dont le cancer était à un stade très précoce. Une autre étude portant sur les mastectomies préventives indique que, si la procédure réduit le risque de développer un cancer du sein, «il existe des preuves contradictoires quant à savoir si elle réduit ou non la mortalité par cancer du sein ou le décès global».
Bien que la recherche n’ait pas encore démontré son efficacité, les femmes porteuses du gène BRCA1 ou ayant des antécédents familiaux de cancer du sein pourraient prendre des exemples comme Jolie et Osbourne. Retirer les deux seins peut sembler drastique, mais cela peut en valoir la peine pour ceux qui ont vu un être cher mourir du cancer. Mais cette peur et cette crainte pourraient pousser les femmes à prendre des décisions qui ne sont pas fondées sur le plan médical. Allyn Rose, la candidate de Miss America, a déclaré que son père avait suggéré la procédure et que, lorsqu'elle repoussait, il lui avait dit que, si elle ne le faisait pas, "vous allez finir comme morte comme votre mère".
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