Cette ancienne perle de fer égyptienne remonte à environ 3 300 ans av. Photo: The Open University / Université de Manchester
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Pour les anciens Égyptiens, le fer était connu comme le «métal du ciel», déclare l'University College London. "Dans la langue hiéroglyphique des anciens Égyptiens, il était prononcé ba-en-pet, ce qui signifiait soit la pierre, soit le métal du ciel." métal de météorites tombées. La rareté du métal lui a valu une place particulière dans la société égyptienne, selon Nature : "Le fer était très fortement associé à la royauté et au pouvoir".
Au cours du siècle dernier, les chercheurs ont débattu de la question de savoir si le fer contenu dans un ensemble de perles datant de 5 000 ans, remontant à l’Égypte ancienne, provenait d’une météorite ou avait été conçu comme un sous-produit de la fusion accidentelle. Une nouvelle étude, dit Nature, a confirmé que les perles de fer provenaient des cieux. Selon New Scientist, les perles contiennent de fortes concentrations de nickel et présentent une structure cristalline distincte connue sous le nom de motif de Widmanstätten, les deux preuves que le fer provenait d'un météore.
Selon Paul Nicholson de l'Université de Cardiff dans son livre de 2000, Ancient Egyptian Materials and Technology, «la disponibilité du fer à une échelle autre que fortuite ou sporadique devait attendre le développement de la fonte du fer».
L’adoption relativement tardive de cette technologie doit davantage à la complexité des procédés qu’au manque de fournitures, car les minerais de fer sont en réalité abondants dans le monde entier. La production de fer nécessite des températures d'environ 1 100 à 1 150 ° C.
La fonte du fer n'apparut en Egypte qu'au 6ème siècle avant JC, soit 2 700 ans après la date estimée des perles de fer.
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