Pour une fois, bonne nouvelle sur le front de la conservation: une grenouille disparue dans les années 1950 et déclarée éteinte par la suite est réapparue, bien vivante, dans son ancien territoire de sauts. Appelée la grenouille peinte Hula, en 1996, l'amphibien a été le premier à être déclaré éteint par l'Union internationale pour la conservation. À présent, l’UICN publie une correction heureuse, indiquant que la grenouille est en danger critique d’extinction plutôt qu’extincte.
Le National Geographic explique comment la grenouille a été redécouverte dans sa vallée natale de Hula en Israël:
Le garde forestier israélien, Yoram Malka, n’a aperçu qu’un aperçu fugitif de la grenouille qui traversait la route, mais il savait que c’était quelque chose de spécial.
Lorsqu'il a aperçu pour la première fois la grenouille dans la vallée de Hula, dans le nord d'Israël, Malka a immobilisé son véhicule utilitaire, a bondi hors de son siège et a sauté par-dessus, attrapant la créature dans ses mains.
Malka a envoyé à un écologiste de la rivière une photo de la grenouille qu'il a prise sur son téléphone portable. L'écologiste choqué a immédiatement laissé tomber ce qu'il était en train de faire et a conduit deux heures à rencontrer Malka et à voir la grenouille, rapporte NatGeo.
Après avoir étudié la grenouille, les chercheurs ont compris que son caractère unique dépassait le simple fait de revenir de l'extinction. Ils ont déterminé que l'espèce appartenait à un genre de grenouilles, par ailleurs éteint. Rapports Nature:
Lorsque la grenouille peinte Hula a été décrite pour la première fois en 1943, elle était classée comme Discoglossus nigriventer, aux côtés d’autres espèces vivantes du même genre. Mais lorsque Gafny et ses collègues ont séquencé l'ADN de leurs spécimens, ils ont constaté que la grenouille se trouvait à l'extérieur du clade Discoglossus, qui, selon eux, avait divergé il y a environ 32 millions d'années.
Les squelettes des grenouilles ont confirmé les preuves ADN. Rebecca Biton de l'Université hébraïque de Jérusalem en Israël a placé les spécimens morts dans un tomodensitomètre et a découvert qu'ils présentaient les traits distinctifs de Latonia - un genre fossile dont les plus jeunes spécimens avaient 15 000 ans.
Jusqu'à présent, les chercheurs ont capturé 14 grenouilles. Les chercheurs prévoient de mener d'autres études pour répondre à des questions de base sur l'animal, par exemple quand, comment il se reproduit et s'il est actif la nuit ou le jour. Pour l'instant, cependant, ils prennent le temps de profiter d'une histoire de réussite en matière de conservation trop rare.
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