Il y a un peu plus de 20 ans, le gouvernement américain a approuvé les premières cultures génétiquement modifiées pour la plantation à grande échelle. Depuis lors, les organismes génétiquement modifiés (OGM) ou les cultures génétiquement modifiées (GE) sont devenus une affaire importante et controversée. C'est l'une des raisons pour lesquelles les académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine ont récemment publié un rapport de 388 pages évaluant les avantages et les inconvénients des OGM et les risques qu'ils présentent pour la santé humaine et l'environnement.
Bien que les OGM et les GE soient souvent utilisés de manière interchangeable, ils ne sont pas les mêmes. Toutes les créatures subissent naturellement des heures supplémentaires de modification génétique, mais "génétiquement modifiées" fait spécifiquement référence à l'utilisation de la biotechnologie moderne pour modifier les gènes.
L’ère génétiquement modifiée a véritablement débuté en 1995 avec l’introduction du maïs Bt, qui comprend des gènes de la bactérie Bacillus thuringiensis, qui produit un biopesticide mortel pour certaines larves d’insectes. Aujourd'hui, il existe 12 cultures transgéniques, telles que le coton, le maïs, le soja et la betterave à sucre, cultivées à des fins commerciales, rapporte Elizabeth Weise dans USA Today. La variété génétiquement modifiée de ces cultures est particulièrement populaire, représentant plus de 90 pour cent de chacune vendue aux États-Unis. Environ 12% de toutes les cultures dans le monde sont maintenant génétiquement modifiées.
Mais le débat fait rage sur leurs impacts sur la sécurité et l'environnement, les détracteurs réclamant un étiquetage strict des produits. Ainsi, 50 scientifiques et experts en agriculture ont examiné plus de 900 études afin de compiler ce qu'ils considèrent être les informations les plus récentes sur les cultures transgéniques. Voici les cinq choses les plus importantes à savoir.
Les cultures transgéniques sont sans danger pour la santé
Bien que les cultures transgéniques soient dans l’alimentation depuis des années, il n’ya eu aucune augmentation plus importante de problèmes tels que le cancer, les allergies ou les problèmes d’estomac dans les populations consommatrices d’OG, comme aux États-Unis, par rapport aux populations relativement dépourvues d’OG, comme dans la plupart des pays d’Europe. De plus, aucun effet des aliments transgéniques n'a été mis en évidence lors des tests de toxicité sur les animaux ni sur la santé des animaux d'élevage qui en consommaient
L'étude reconnaît toutefois que les effets des cultures transgéniques peuvent être complexes et qu'il peut exister de subtiles différences de santé qui se développent avec le temps et n'ont pas encore été identifiées, ce qui nécessite une surveillance continue.
GE n'améliore pas les rendements des cultures
Les défenseurs de l'agriculture GM ont insisté sur le fait que les variétés entraînaient une augmentation des rendements, mais l'étude a révélé que ce n'était pas le cas, sauf dans quelques cas. Selon le rapport, la seule exception est lorsque les pressions exercées par les insectes et les nuisibles sont élevées. Mais dans l’ensemble, les augmentations annuelles du rendement des cultures n’ont pas dépassé la croissance avant l’entrée en vigueur des cultures génétiquement modifiées.
"Certains des promoteurs s'attendaient à ce que le génie génétique alimente le monde et que nous allions utiliser le génie génétique pour augmenter plus rapidement le rendement", a déclaré Fred Gould, professeur d'agriculture à la North Carolina State University. du comité du rapport raconte Dan Charles à NPR. "Nous n'avons vu aucune preuve de cela."
L'étiquetage génétiquement modifié devient encore plus dangereux
Au cours des deux dernières décennies, la compréhension des espèces génétiquement modifiées est relativement claire: tout organisme qui a reçu un gène ou un ADN d'un autre organisme. Mais cette définition vieillit rapidement car de nouveaux outils moléculaires brouillent les lignes. De nouvelles techniques telles que l'édition de gènes CRISPR peuvent permettre aux chercheurs de modifier directement l'ADN d'une plante, tandis que d'autres outils pourraient permettre aux chercheurs d'identifier des plantes présentant des mutations uniques à utiliser pour une sélection plus traditionnelle.
Au lieu de se limiter aux cultures génétiquement modifiées, le rapport insiste pour qu'un nouveau système de réglementation prenne en compte la sécurité de toutes les nouvelles cultures.
Nous n'avons toujours pas compris la situation des papillons
L'une des premières grandes controverses entourant les cultures génétiquement modifiées a commencé à la fin des années 1990, lorsque des chercheurs ont craint que le pollen provenant du maïs Bt ne tue les larves de monarques. Mais une série d’études a mis fin à ces préoccupations d’ici 2002.
Néanmoins, la récente baisse du nombre de monarques sur les sites d’hivernage au Mexique a fait craindre que l’utilisation généralisée du Roundup sur les cultures ne réduise l’abondance de l’asclépiade sauvage, que les monarques utilisent pour se nourrir et pour la ponte. Certaines études récentes montrent que les monarques ont commencé à pondre plus d’œufs pour s’ajuster à l’abondance plus faible d’asclépiades, et que les déclins peuvent être liés aux conditions météorologiques, aux parasites ou aux maladies des sites d’hivernage des insectes. Mais le rapport indique qu’il est nécessaire de poursuivre les études pour déterminer si la réduction de l’asclépiade est le principal problème.
Le débat est plus grand que la science
Le débat entourant les cultures transgéniques ne concerne pas seulement leur sécurité ou leur dangerosité, mais également qui doit les utiliser, comment les mettre à disposition et ce que le public doit savoir. "La science seule ne peut résoudre tous les problèmes", indique le rapport.
"J'espère sincèrement que cette étude élargira la discussion au-delà du déterminisme technologique et de la vieille approche fatiguée, à double tranchant, des arguments contradictoires pour discuter des cultures GM ", a déclaré à IFLScience Leland Glenna, membre du comité des rapports . commun pour que les cultures transgéniques soient dépeintes soit comme des solutions à des problèmes sociaux et économiques, soit comme leurs causes. "
Mais le débat sur les cultures transgéniques est beaucoup plus compliqué que cela, note Glenna. "Le rapport indique très clairement qu'évaluer les expériences et les perspectives des cultures génétiquement modifiées va au-delà d'une simple évaluation des risques techniques. Les facteurs juridiques, économiques, sociaux, culturels et individuels sont également pertinents."
