Alors que débutent les premiers tours de l'US Open à New York, le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian annonce l'acquisition d'un élément passionnant de l'histoire du tennis: la raquette de tennis de John Isner, issue du plus long match jamais disputé.
La confrontation au premier tour entre Isner, 23e tête de série, et le Français Nicolas Mahut à Wimbledon en juin dernier a duré 11 heures et 5 minutes, soit trois jours, avant qu'Isner ne remporte la victoire au cinquième set. Sans surprise, le match a battu le précédent record de longueur, 6 heures et 33 minutes, établi à l’Open de France 2004. (Le cinquième set seul a duré plus de huit heures!) Et d'autres records ont été établis. Le match est maintenant le plus long en termes de parties jouées (183). Isner détient le record du nombre d'as servis dans un match à Wimbledon (113) et Mahut détient le record aigre-doux du nombre de parties remportées dans un match par un joueur perdant (91).
Un peu moins bien pour l'usure, Isner a perdu contre Thiemo de Bakker au deuxième tour du tournoi. Mais sa performance lui a permis de se hisser au 18e rang mondial. Actuellement, il est classé 19ème, Andy Roddick étant le seul joueur américain à améliorer son classement.
Les discussions entre le musée et les agents d’Isner ont commencé moins d’une semaine après le tournoi et, bien qu’il n’y ait pas de projet en ce qui concerne l’affichage de la raquette, Jane Rogers, conservatrice associée de la division de la culture et des arts du musée, espère qu’elle pourra aider les visiteurs à apprécier "le pouvoir absolu de battre un tel record et la capacité des deux joueurs à jouer un aussi long match". Au cours des 11 heures épiques, les joueurs ont enduré 2198 coups (dont 489 au revers), d’après ESPN.
La collection sportive du musée comprend des raquettes de tennis utilisées par le grand tennis Arthur Ashe, le premier Afro-américain à remporter un tournoi du Grand Chelem, et Chris Evert, l'une des meilleures joueuses de tennis des années 1970 et 80. Mais, dit Rogers, la raquette d'Isner, l'une des quatre utilisées pendant le match, "ajoute une raquette contemporaine, qui nous a fait défaut".
