Si vous avez des allergies saisonnières, vous avez peut-être déjà suspecté que la saison des allergies s'annonce plus tôt, dure plus longtemps et s'aggrave au cours des deux dernières décennies. Maintenant, il y a la science pour sauvegarder cette intuition.
Selon Umair Irfan de Vox, l’augmentation du nombre d’allergènes est un phénomène mondial. Les comptes de pollen ont augmenté dans l’hémisphère Nord au cours des 20 dernières années - une accélération probablement alimentée par le changement climatique. Et c'est un gros problème. entre 10 et 30% de la population mondiale, y compris 50 millions d'Américains, souffrent d'allergies saisonnières.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue The Lancet Planetary Health, des chercheurs ont analysé le nombre de pollen dans 17 localités du monde entier, il y a 20 ans en moyenne. Douze de ces endroits ont vu leur charge de pollen augmenter considérablement avec le temps. L'équipe internationale émet l'hypothèse que la hausse du pollen est liée aux changements des températures maximales et minimales provoqués par le changement climatique.
Selon Irfan, l’intensification de la saison des allergies est l’un des impacts les plus anciens et les plus visibles du changement climatique sur la santé publique. «C'est très fort. En fait, je pense qu’il existe des données irréfutables », déclare Jeffox Demain, directeur du Centre de l’allergie, de l’asthme et de l’immunologie de l’Alaska, non impliqué dans l’étude, à Vox’s Irfan. En Alaska, qui se réchauffe deux fois plus vite que d’autres parties du globe, le pollen est présent et les piqûres d’insectes.
Cette figure montre l'évolution de la durée de la saison pollinique de l'ambroisie dans 11 localités du centre des États-Unis et du Canada entre 1995 et 2015. Les cercles rouges représentent une saison pollinique plus longue. le cercle bleu représente une saison plus courte. Les grands cercles indiquent des changements plus importants. (Ziska et al. / EPA Public Domain) «C'est devenu le modèle des impacts du changement climatique sur la santé», déclare Demain.
Alors, pourquoi les comptes de pollen sont-ils sortis du graphique? Selon l'Union of Concerned Scientists, il y a trois raisons principales. Premièrement, la hausse des niveaux de CO2 a effectivement un effet de serre, en augmentant le taux de croissance de nombreuses plantes, ce qui conduit à plus de pollen. La hausse des températures prolonge la saison de croissance des plantes productrices de pollen. Et des saisons printanières plus longues allongent la production de pollen de certaines plantes et permettent à davantage de spores de champignons de se diffuser dans les airs.
Les températures devraient augmenter de 3 à 4 degrés Fahrenheit et les concentrations de dioxyde de carbone pourraient atteindre 450 parties par million d’ici 2050. Lewis Ziska, auteur principal de l’étude et écologiste spécialiste des mauvaises herbes au Département de l’agriculture des États-Unis, dans ces conditions, certains producteurs de pollen vont prospérer. Il prédit, par exemple, que l’herbe à poux, qui mesure habituellement de cinq à six pieds, pourrait atteindre jusqu’à dix, voire 20 pieds de hauteur dans certaines villes, produisant beaucoup plus de pollen - un véritable cauchemar pour les personnes souffrant du rhume des foins. En fait, Ziska a déclaré à Irfan que, depuis l’ère préindustrielle, la productivité de son pollen d’ambroisie avait déjà doublé. Et, selon les données de l’Environmental Protection Agency, l’herbe à poux pèserait environ 11 à 25 jours de plus qu’en 1995.
«L'influence du changement climatique sur le comportement des plantes exacerbe ou ajoute un facteur supplémentaire au nombre de personnes souffrant d'allergies et d'asthme», a déclaré Ziska à l'Union of Concern Scientists.
L'herbe à poux n'est pas la seule espèce préoccupante. Le pollen des arbres, le pollen de graminées et les moisissures sont tous des déclencheurs d’allergies majeurs, qui devraient tous doubler d’ici 2040. Cette année a déjà un début assez apocalyptique avec des images de nuages de pollen denses sur la Caroline du Nord faisant le tour et Chicago se préparant mauvaise saison d'allergie.
Selon Korin Miller, de la division Prévention, installer un nouveau filtre à air, maintenir la propreté des maisons, éviter les travaux dans la cour les jours de pollen dense et prendre des médicaments anti-allergiques en vente libre peuvent empêcher les personnes de faire des crises d'allergie. Mais pour de nombreux patients, la meilleure stratégie consiste à se faire vacciner par immunothérapie, ce qui finit par désensibiliser le système immunitaire aux allergènes. Et pour les phobes à aiguilles, il y a de bonnes nouvelles. NPR rapporte que de nombreux allergologues prescrivent des comprimés d’immunothérapie aux personnes souffrant d’allergies au pollen de graminées, aux acariens de la poussière ou à l’herbe à poux.
