L'histoire des collants se déroule dans la famille Gant. Depuis le décès de la première paire par Allen Gant Sr. en 1959, ses descendants ont vu le vêtement passer de la haute couture à l'accessoire optionnel. Trois générations de femmes ont maintenant fait l'expérience des bas allant de la taille aux pieds et peu de gens seraient surpris de découvrir qu'un homme a inventé les collants. Mais voici la torsion - c'était à la demande de sa femme.
Selon Allen Gant Jr., le fils de l'inventeur, Gant Sr. et son épouse, Ethel Boone Gant, étaient dans le train de nuit pour se rendre en Caroline du Nord et rentraient chez eux après le défilé du Macy's Thanksgiving Day à New York, lorsqu'une femme enceinte a informé son mari que ce serait son dernier voyage avec lui, du moins jusqu'à la naissance de leur enfant. Ce n'était rien de personnel, juste une question de confort. La gestion de ses bas et de son porte-jarretelles sur son ventre en expansion devenait difficile, et en tant que femme convenable, elle ne serait pas vue en public sans son bas.
Nous étions en 1953 et si vous étiez une femme, une nuit en ville signifiait soit se coincer dans une ceinture, soit se glisser dans un porte-jarretelles. La tenue vestimentaire formelle dictait aux femmes de porter des vêtements aussi intimes et souvent inconfortables. Sinon, comment pourriez-vous tenir vos bas de nylon?
Allen Gant Sr., alors à la tête de la société textile Glen Raven Mills, a été inspiré par les lamentations de son épouse. «Comment cela se passerait-il si nous fabriquions une paire de culottes et y fixions les bas?» Demanda-t-il à Ethel. Elle a cousu des vêtements bruts, les a essayés et a remis les produits à son mari. "Vous devez trouver comment faire cela", dit-elle. Allen apporta l'expérience de sa femme dans le bureau et, avec l'aide de ses collègues, Arthur Rogers, JO Austin et Irvin Combs, développèrent ce qu'ils appelleront plus tard «Panti-Legs». Leur produit - le premier collant commercial au monde - commença à se doubler étagères en 1959.
«C’était formidable», 30 ans plus tard, Ethel Gant, âgée de 74 ans, a confié à Associated Press. «La plupart des gens de mon âge les aimaient depuis le début et étaient impatients de les avoir. Je ne pense pas que nous ayons jamais changé d'avis », a-t-elle déclaré.
Allen Gant Sr. avait au moins un client satisfait, mais le combo bas-culottes n'a pas attiré l'attention de la plupart des femmes au début. Bien que la commodité de ne pas avoir à porter une ceinture ou un porte-jarretelles soit un avantage, ce qui a aidé les collants à s’implanter a été la montée de la mini-jupe au milieu des années 1960.
Allen Gant Sr. a présenté la première paire de collants en 1959. (Gracieuseté de Glen Raven Mills) 
Lorsque des mannequins emblématiques tels que Jean Shrimpton et Twiggy (vendant ici sa propre marque de collants avec le directeur et son petit ami Justin de Villeneuve) enfilaient leurs mini-jupes, la demande de collants a explosé et les femmes se sont ruées dans les magasins pour trouver leur propre paire. (Getty Images) 
Au fur et à mesure de la popularité grandissante des collants, les fabricants de chaussettes ont continué à commercialiser de nouvelles couleurs, textures, tailles et technologies. (Advertising Archive / Courtesy Everett Collection) 
Bien que les chiffres soient en baisse, avec 1, 4 milliard de collants vendus en 2008, il ne semble pas que les collants disparaissent de si tôt. (Gracieuseté de Glen Raven Mills) 
Depuis la piste jusqu’au bureau, et maintenant rangés dans des commodes, les collants ont connu plusieurs cycles de vie. (Reg Charity / Corbis) Pour les femmes soucieuses de la mode qui cherchent à porter une jupe plus courte que les bas sont longues, les collants sont l’ajustement parfait. Lorsque des mannequins emblématiques tels que Jean Shrimpton et Twiggy ont revêtu leurs mini-jupes, la demande de collants a explosé et les femmes ont afflué dans les magasins pour trouver leur propre paire.
«Lorsque Twiggy est arrivé, vous ne pouviez même pas barrer la porte», explique Gant Jr., qui occupe désormais le poste de président de son père, Glen Raven Mills. Simultanément, de nouvelles techniques de couture et de nouveaux tissus, tels que le spandex, ont permis de réduire le coût des collants tout en élargissant la gamme de tailles possibles.
Dans les années 1970 et 1980, les collants étaient un élément essentiel de la garde-robe de chaque adolescente et de chaque femme. Alors que de plus en plus de femmes se dirigeaient vers le lieu de travail, les ventes de collants ne faisaient qu'augmenter. En retour, les fabricants de chaussettes ont continué à commercialiser de nouvelles couleurs, textures, tailles et technologies. "Le plus soyeux de tous les temps", a taquiné une publicité de Hanes. «Personne ne sait que je porte des collants de soutien», a déclaré un autre.
Ces années de gloire ont pris fin dans les années 90, changement que Sally Kay, présidente de l'Association des chaussettes, attribue à un environnement de travail plus détendu. «Vous avez vu le pendule de la mode basculer davantage vers le style décontracté», dit-elle. L'industrie a assisté à une baisse des ventes de collants et à une augmentation des autres produits, tels que les collants et, avec la montée des pantalons sur le lieu de travail, les chaussettes pour pantalons.
Aujourd'hui, de nombreuses femmes ne se sentent plus obligées de porter des bas. La Première Dame Michelle Obama, considérée comme une pionnière de la mode, a placé le vêtement dans la pile de retraités. «J'ai cessé de porter des collants il y a longtemps parce que c'était douloureux. Mets-les, arrache-les, c'est gênant », a-t-elle déclaré à l'émission-débat The View l'année dernière. Valerie Steele, directrice et conservatrice en chef du musée du Fashion Institute of Technology n’est pas non plus une fan. «Cela ne semble pas bon pour les collants», dit-elle. «La tendance à long terme est que les gens s'habillent de plus en plus avec désinvolture.
Bien que les chiffres soient en baisse, avec 1, 4 milliard de collants vendus en 2008, il ne semble pas que les collants disparaissent de si tôt. Pour les femmes dans des environnements de travail plus conservateurs, les collants sont toujours indispensables. D'autres préfèrent encore l'option plus traditionnelle. «Le consommateur d’aujourd’hui considère le bonneterie comme un accessoire», explique Kay.
Bien qu'Allen Gant Jr. ne distribue pas de collants par le biais de Glen Raven Mills, l'héritage de son père demeure. «Je ne pense pas qu'il ait eu la moindre idée que les collants changeraient de mode, a déclaré Gant Jr. Depuis le podium jusqu'au bureau, et maintenant rangé dans des commodes, le vêtement a traversé plusieurs cycles de vie. Mais c'est l'ordre des choses dans l'industrie. Comme le disait la styliste Coco Chanel, «la mode est conçue pour devenir démodée».
Correction: Une version antérieure de cet article avait mal orthographié les tiroirs de la commode.
