Dans ses années d'études supérieures à l'Arizona State University, Jim Zimbelman, enhardi par une réduction pour étudiant et par une épouse artiste, a acheté une paire occasionnelle de billets pour des spectacles de danse sur le campus. Une performance, qui a présenté le travail de la danseuse et chorégraphe américaine Martha Graham, a laissé le mystère.
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«Je n'avais pas la moindre idée», dit-il à propos de plusieurs autres rencontres avec la danse moderne. Pour un scientifique absorbé par l'interprétation géologique des données de télédétection d'un volcan martien, le fossé culturel était vaste. À l'époque, le géologue planétaire du Smithsonian a déclaré: «Je ne pensais pas à l'art, je pensais aux roches».
Mais le temps est un moyen de servir une seconde chance. Ainsi, en mai dernier, l’affable Zimbelman, qui travaille au Musée national de l’air et de l’espace à Washington, DC depuis 20 ans et se réjouit de pouvoir échanger avec des non-scientifiques, a répondu à un courrier électronique qui avait rebondi de file d'attente dans les musées: le chorégraphe Dana Tai Soon Burgess, décrit par un critique de danse du Washington Post comme le «poète officiel de la danse de Washington», était à la recherche de scientifiques à interviewer pour son nouveau travail de danse sur l'espace. Zimbelman, dont les intérêts professionnels sont plutôt orientés vers les dunes de sable et les volcans extraterrestres, se souvient de cette pensée: « Compagnie de danse ? Sûr! Je verrai pourquoi il veut parler à un scientifique.
En peu de temps, Zimbelman s'est retrouvé face à face avec Burgess, dont la troupe, La compagnie de danse Dana Tai Soon Burgess, est une présence louée dans le paysage de la danse à Washington depuis plus de 20 ans. Chaque homme a avoué avoir un minimum d'incertitude sur le déroulement d'une telle conversation, mais l'échange était excitant, voire "amusant", comme le dit Burgess. «Je pense que chacun de nous est sorti de la visite après avoir appris quelque chose sur l'autre et sur nos différentes perspectives sur ce vaste sujet de l'espace», a déclaré Zimbelman.
Ce que Burgess a appris sera révélé les samedi et dimanche 19 et 20 septembre au Terrace Theatre du Kennedy Center, lors de la création de la nouvelle pièce d’une demi-heure intitulée «Nous choisirons d’aller sur la lune». connexion entre les êtres humains et l'espace. Le titre fait allusion au discours de «Lune» de 1962 prononcé par le président Kennedy et établit pour cette pièce une note de nostalgie - un clin d'œil aux premiers jours audacieux du programme spatial et à la génération qui commençait à baisser. Les extraits sonores des entrevues de Burgess avec des scientifiques - Zimbelman et d'autres - sont entrelacés dans la partition et reflètent les mystères et la majesté de l'espace.
Tout comme le hasard a joué un rôle dans la conversation entre Burgess et Zimbelman, il en a été de même pour amener Burgess au thème de l'espace pour sa nouvelle danse. En fait, la connexion était aussi aléatoire qu’une assignation de siège dans un avion.
L'année dernière, en route pour rendre visite à son père malade au Nouveau-Mexique, Burgess et son partenaire se sont retrouvés à discuter avec leur voisine, une responsable de la communication de la NASA, Barbara Zelon, qui travaille sur le programme Orion. La rencontre et les conversations ultérieures avec Zelon ont renforcé la curiosité de Burgess quant à la manière dont la relation entre l'homme et l'espace pourrait être articulée par la danse.
Sur une note plus profonde et personnelle, cependant, au cours de ce qui est devenu une série de visites au cours des derniers mois de la vie de son père, Burgess s'est souvent retrouvé assis devant sa maison, scrutant un ciel nocturne dégagé d'étoiles et s'interrogeant sur des questions existentielles de la vie et la mort, énoncées dans les derniers jours de son père et largement répandues dans le cosmos.
«Tous mes projets ont un facteur d’intérêt personnel», déclare Burgess. “Quelque chose se passe dans ma vie et je pense:“ C’est fascinant, il faut que j’apprenne plus. ”" En tant qu’idée d’espace - les 50 années d’engagement de la nation dans l’exploration, le corpus de connaissances toujours croissant, l’image poignante de une terre fragile - elle s'est installée, Burgess a contacté des scientifiques de la NASA et du musée de l'air et de l'espace, explorant leurs propres relations, professionnelles et personnelles, avec l'espace.
La chorégraphe, Dana Tai Soon Burgess, a conçu la chorégraphie dans un esprit à la fois nostalgique et émerveillé, jetant un regard sombre sur la course de l'espace et émerveillée devant les révélations scientifiques du présent. (Photo par Mary Noble Ours) Alors que Burgess considérait initialement cette demi-douzaine d'interviews comme une recherche, il en vint à les intégrer à la texture de son œuvre. «J'ai adoré leurs voix avec passion et sagesse», déclare Burgess à propos des scientifiques. "Et leurs voix étaient si diverses, elles sonnaient comme de la musique pour moi."
Burgess a ensuite incorporé dans la partition des extraits sonores de ses entretiens avec des scientifiques de Zimbelman et de la NASA, parmi lesquels Neil Gehrels, astrophysicien expérimental qui étudie les sursauts et les supernovae gamma, et Bruce McCandless, ancien astronaute qui, en 1984, a premier vol libre dans l'espace.
Le travail réalisé par Burgess embrasse à la fois nostalgie et émerveillement, jetant un regard rétrospectif sur la course à l'espace et émerveillant devant les révélations scientifiques du présent. Les chansons populaires des années passées - «Stardust», «Fuis-moi sur la lune» et «Attrapons une étoile filante» - alternent avec des éléments documentaires tels qu'un extrait du discours du président Kennedy de 1962 et un enregistrement de la magnétosphère par la NASA.
Les danseuses Kelly Southall, Sarah Halzack et Alvaro Palau jouent «Nous choisissons d'aller sur la lune». (Photo de Jeff Watts) Au début de la danse, le rideau levant révèle une file de danseurs dont les visages sont étroitement encadrés de lumière. Aux sons mélodieux de «Star Dust», ils «balancent» les lumières vers l'arrière de la scène et créent un champ d'étoiles. Lorsque l'œuvre touche à sa fin, une silhouette isolée reste sur la scène et contemple une image de la Terre diminuant lentement jusqu'à disparaître.
De leur rencontre et de sa brève partie parlante - une référence inquiétante à la matière noire - dans la partition de Burgess pour «Nous choisissons d'aller sur la lune», dit Zimbelman, «Cela me fait considérer mon travail sous un angle différent - cela me fait essayer de l'apprécier non seulement en tant que scientifique, mais en tant qu'être humain. Qui aurait pensé que, dans des années, j'aurais pu influencer un chorégraphe?
Pour Burgess, les conversations avec les scientifiques lui ont laissé un sentiment non pas du fossé entre la science et l'art, mais du point commun: «Ils utilisent la créativité pour faire des découvertes. À l'instar d'un chorégraphe, un scientifique ne peut rechercher une découverte sans faire un bond de foi, une hypothèse de ce qui pourrait être.
Le samedi 19 et le dimanche 20 septembre, au Théâtre Terrace du Kennedy Center, la Dana Tai Soon Burgess Dance Company présente Fluency in Four: trois œuvres de répertoire de Burgess - Danses Picasso, Danses Mandala et Confluence - et la création de son dernier travail, "Nous choisissons d'aller sur la lune", créé en collaboration avec la NASA.
