En 1861, le médecin français Pierre Paul Broca, dans l'espoir de résoudre un débat sur la nature du cerveau, procéda à une autopsie du corps d'un homme qui avait perdu la capacité de parler à 30 ans et passa les 21 années restantes de sa vie. dans un hôpital psychiatrique. Le débat a opposé certaines autorités médicales, qui estimaient que le cerveau était un organe homogène, à d'autres, notamment Broca, qui a affirmé qu'il était organisé en zones distinctes. En fait, Broca pensait que le langage était contrôlé par une partie particulière du lobe frontal gauche. Il l'a prouvé en découvrant des tissus endommagés dans cette partie du cerveau du patient, qui serait immortalisée dans la littérature médicale sous le titre «Monsieur Leborgne . ”Ce fut“ une grande étape dans l'histoire des sciences du cerveau et des neurosciences ”, déclare le biographe de Broca, Leonard LaPointe.
Mais il semblait étrange à Cezary W. Domanski, psychologue et historien des sciences à l’Université Maria Curie-Sklodowska en Pologne, que les manuels de médecine n’aient plus rien à dire de Leborgne, l’un des patients les plus célèbres de la profession. «Le cas d'un homme qui a passé près de la moitié de sa vie dans un hôpital, incapable de communiquer avec les autres, m'a beaucoup impressionné», se souvient Domanski. "Je voulais en savoir plus sur cet homme."
On savait que Leborgne avait également été appelé «Tan», le seul mot qu'il ait prononcé de manière cohérente, et que les historiens de la médecine avaient supposé qu'il était un analphabète de la classe inférieure souffrant de syphilis.
Domanski a passé plusieurs semaines à parcourir des archives historiques françaises en ligne, où il a finalement trouvé une copie de l'acte de décès de Leborgne. Il comprenait son nom complet - Louis Victor Leborgne - et son lieu de naissance, Moret, qui est actuellement la ville de Moret-sur-Loing. Domanski suppose que l'énoncé «Le bronzage» de Leborgne était le vestige d'un souvenir d'enfance: plusieurs tanneries ( moulin à tan ) opéraient là où il avait grandi.
Des recherches ultérieures ont révélé que Leborgne était né le 21 juillet 1809. Il avait cinq frères et sœurs et son père était enseignant à l'école primaire. Domanski suppose que, contrairement à la croyance populaire, Leborgne était au moins partiellement éduqué; une sœur et un neveu ont signé leurs propres noms sur les certificats de mariage, indiquant que la famille était alphabète.
Domanski, qui a publié ses découvertes plus tôt cette année dans le Journal de l’histoire des neurosciences, voit dans la restauration de l’identité de Leborgne un moyen d’humaniser davantage la médecine, même si l’affaire a plus de 150 ans. «Un patient n'est pas un objet», dit-il. "Chaque personne mérite le respect."
