Aaron Wolff, réalisateur et producteur de deux documentaires sur les conséquences du maïs en tant que culture la plus subventionnée des États-Unis, arrêté par le Forum du film de Lake Placid le week-end dernier pour une séance de questions-réponses et une projection de ses films King Corn (2006) et de leur suivi Big River (2009).
Le film original suit Ian Cheney et Curt Ellis (le cousin de Wolff), meilleurs amis et récents diplômés de Yale, qui cultivent un acre de maïs dans l’Iowa pour en savoir plus sur la provenance de leur nourriture. Ils se sont lancés dans le projet après avoir lu que leur génération pourrait être la première à avoir une durée de vie inférieure à celle de leurs parents, en raison de leur régime alimentaire. Le documentaire d'accompagnement examine l'impact environnemental de la culture du maïs.
Wolff a déclaré qu'il était troublé par ces publicités "Sweet Surprise", payées par la Corn Refiners Association, qui tentent de convaincre le public que le sirop de maïs à haute teneur en fructose est mal connu. "Vous savez ce qu'ils disent" à propos du SHTF, déclare une femme désapprobatrice à une mère qui sert un coup de poing lors d'une fête d'enfants. Elle est déconcertée lorsque l'autre mère lui répond: "Comme quoi?" Wolff a déclaré à propos des publicités, "le message est, en quelque sorte, si vous n'avez pas de réponse", vous ne devriez pas poser de questions.
Le problème, selon Wolff, n’est pas tant que le SHTF soit pire pour vous que le sucre raffiné, mais qu’il soit si omniprésent dans le régime alimentaire américain qu’il contribue à la montée de l’obésité. Ce ne sont pas que des sodas et des bonbons, mais comme il a des propriétés conservatrices et brunissantes, il se trouve également dans la sauce à spaghetti, le pain, les céréales et d'innombrables autres aliments transformés. En plus de cela, la plupart du bétail du pays est nourri au maïs avant qu'il ne passe dans un Big Mac, et n'oublions pas combien d'aliments sont frits dans de l'huile de maïs. Dans une scène surprenante de King Corn, un scientifique teste un échantillon de cheveux des garçons et explique que, comme la plupart des Américains, ils sont principalement composés de carbone carboné à base de maïs en raison de la nourriture qu'ils consomment. Même si, comme le dit la femme dans la publicité, le SHTF est "fabriqué à partir de maïs, ne contient pas d'ingrédients artificiels et, à l'instar du sucre, convient bien avec modération", nous ne l'utilisons pas avec modération.
La chose folle, explique le documentaire, est que le gouvernement favorise cet état de choses en subventionnant fortement la plantation de maïs - rien de tout cela ne voulait être mangé sans transformation - à l'exclusion d'autres cultures vivrières plus saines. Le maïs bon marché conduit à une alimentation bon marché (et souvent malsaine), ce qui explique en partie le fait que l'obésité et le diabète constituent un tel problème dans les communautés à faible revenu. Wolff a fait remarquer que les Américains dépensaient un pourcentage plus faible de leurs revenus en nourriture que la plupart des autres pays - ce qui semble bien, jusqu'à ce que vous preniez en compte les conséquences pour la santé. "Pourquoi subventionnons-nous les édulcorants?" il a dit. "Pourquoi subventionnons-nous la restauration rapide?"
En plus des problèmes de santé humaine traités dans King Corn, la production de maïs à haut rendement n’est pas aussi importante pour la planète, qui fait l’objet de Big River . Dans ce documentaire d'accompagnement d'une demi-heure, Cheney et Ellis rentrent en Iowa pour retracer l'impact de leur acre de maïs sur l'environnement. Parmi les plus gros problèmes: les agriculteurs industriels du Midwest utilisent des engrais à l'ammoniac. Une partie de cela pénètre dans l’alimentation en eau, suffisamment pour que l’eau de la ceinture de maïs doive filtrer les nitrates pour être potable. Une eau plus non filtrée s’infiltre dans le Mississippi et, éventuellement, dans le golfe du Mexique, où elle favorise la croissance des algues. Trop d'algues conduisent à une pénurie d'oxygène, créant ainsi des "zones mortes" où aucun animal marin ne peut survivre. Bien avant la marée noire, les moyens de subsistance des pêcheurs du Golfe ont été menacés par les conséquences de pratiques agricoles lointaines.
