L’hiver dernier, des archéologues travaillant près de l’entrée de Jérusalem ont découvert les fondations d’une structure romaine datant du 1er siècle avant notre ère. C’est toutefois le tambour sans prétention d’une colonne qui a soutenu le bâtiment qui a vraiment attiré leur attention. Comme le rapporte Nir Hasson pour Haaretz, le tambour de calcaire est gravé de la plus ancienne inscription connue du nom de la ville, épelée au complet.
Quand les hébreux modernes parlent ou écrivent à propos de Jérusalem, ils l'appellent «Yerushalayim». Mais dans les temps anciens, une orthographe abrégée était souvent utilisée: «Yerushalem». En fait, parmi les 660 fois où Jérusalem est mentionnée dans la Bible, seuls cinq d'entre eux utilisent l'orthographe complète. Ainsi, alors qu'ils entreprenaient les récentes fouilles, qui ont eu lieu avant la construction prévue d'une route dans la région, les archéologues ont été surpris de trouver l'inscription du tambour portant la mention «Hananiah, fils de Dodalos de Jérusalem».
Le tambour sur lequel l'inscription a été trouvée a récemment été exposé au musée d'Israël à Jérusalem. La pierre semble avoir été récupérée d'un bâtiment encore plus ancien que la structure romaine où elle a été découverte. Selon une déclaration du musée, l'inscription aurait été écrite en araméen, langue sémitique couramment parlée par les juifs du monde antique, utilisant des lettres en hébreu. Ce style était typique de l'époque où Hérode le Grand, un roi nommé par les Romains, régna sur la Judée de 37 à 4 avant JC, pendant la période du Second Temple.
«Les inscriptions des périodes des premiers et deuxièmes temples mentionnant Jérusalem sont assez rares», notent ensemble l'archéologue de l'Autorité des antiquités israéliennes et Ronny Reich, professeur d'archéologie à l'université d'Haïfa. Mais c’est l’orthographe unique de Jérusalem qui rend la pierre si spéciale. La version complète du nom de la ville a été retrouvée sur un seul artefact de la période du Second Temple: une pièce de monnaie datant de 66 à 70 après JC, une période de révolte juive contre les Romains.
Les archéologues ne savent pas qui était Hanania, fils de Dodalos, bien qu'ils aient une théorie sur son occupation. «Hananiah» était un nom commun dans l'ancien Israël, mais «Dodalos» était inhabituel. Selon Laura Geggel de Live Science, les experts pensent que le nom pourrait être une modification de «Daedalus», l'artisan de la mythologie grecque. Hananiah et son père étaient peut-être des artisans.
La zone où l’inscription en pierre a été trouvée semble certainement le suggérer. Situé à proximité de l'actuel centre international des congrès de Jérusalem, ce site abritait autrefois le "plus grand site de production de poterie ancienne de la région de Jérusalem", selon Danit Levy, l'un des archéologues qui a dirigé des fouilles dans la région. déclaration du musée. Des ruines signalant une vaste opération de poterie - fours, citernes à eau, bassins de préparation de l'argile, espaces de travail pour le séchage et le stockage des navires - ont été découvertes sur l'ensemble du site.
Le quartier de ce potier a été actif pendant trois siècles. Pendant le règne d'Hérode, la production semble avoir été axée sur les récipients de cuisson. L'activité sur le site se poursuivit à plus petite échelle après la destruction romaine de Jérusalem en 70. Au début du IIe siècle de notre ère, l'atelier semble avoir été repris par une Légion romaine pour la production en série de vases en céramique tels que tuyaux, tuiles et briques. Les archéologues ont également découvert des ustensiles de table et de cuisine «typiques de l'armée romaine», selon le communiqué du musée.
Bien sûr, les experts ne peuvent dire avec certitude d'où vient le tambour de colonne ni s'il provient d'un site situé près du quartier des potiers. D'autres questions - telles que la raison pour laquelle Hanania, fils de Dodalos, a souligné son lieu de résidence dans l'inscription, et orthographié "Jérusalem" de manière atypique - ne font qu'ajouter au mystère de cet artefact curieux.
