Après que le Musée des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg eut acquis cinq mosaïques datant de l'Antiquité au milieu des années 1960, les responsables du musée ont enterré deux d'entre elles dans la pelouse est près du jardin de sculptures.
La raison pour laquelle l'art hellénistique a fini sous terre a été perdue au cours des décennies suivantes. Mais comme le rapporte Maggie Duffy au Tampa Bay Times, un projet de restauration est en cours pour faire revivre les mosaïques et leur histoire.
Duffy rapporte que les mosaïques ont été découvertes pour la première fois par une équipe de l'Université de Princeton dans les années 1930 lors d'une fouille dans les ruines de l'ancienne ville gréco-romaine, près des frontières actuelles entre la Turquie et la Syrie.
Selon le site Web du musée, il a acquis les pièces en 1964 de l'université. Il s'agissait de l'un des premiers achats du musée naissant de l'époque, qui a ouvert ses portes au public en 1965. Trois des mosaïques ont été incorporées dans différents espaces du tout nouveau musée: un a été ajouté à une fontaine dans la sculpture du musée. un jardin a été exposé dans le jardin réservé aux membres et un autre sous une scène.
Et les deux pièces restantes, pour des raisons inconnues, ont été enterrées en 1989.
Selon Duffy, Kristen Shepherd, qui est devenue directrice exécutive du musée en janvier 2017, était fascinée depuis longtemps par la mosaïque incrustée dans le jardin réservé aux membres et a commencé à faire une recherche sur son histoire. Se renseignant sur l'emplacement des quatre autres pièces, elle partit à la recherche de celles qui étaient enfouies dans la pelouse.
Une fouille a permis de redécouvrir les deux mosaïques début mars.
Comme le rapporte Tim Fanning pour WUSF News, les mosaïques montrent des motifs géométriques complexes. Sur l'une des pièces, un visage est visible.
"Ces mosaïques nous donnent une occasion pratiquement sans égale de parler de l'importance de la conservation des antiquités", a déclaré à Fox 13 News, Michael Bennett, conservateur en chef de l'art occidental ancien au musée. "Nous avons la chance de les avoir, mais nous avons également la responsabilité de préserver et d'entretenir les objets de l'Antiquité. Quel cadeau pour la communauté."
Un projet de restauration en trois phases est en cours pour les mosaïques, appelé «Antioche récupéré: mosaïques anciennes à la MFA».
Le processus est ouvert aux visiteurs, car il se déroule dans un laboratoire en plein air au musée. Selon le site Web du musée, il prévoit d'exposer temporairement les mosaïques à l'automne 2020 avant de les installer de manière permanente dans le cadre d'une rénovation.
