Les myxines sont largement considérées comme les animaux les plus dégoûtants de l’océan, sinon de la terre. Les créatures en forme d'anguille utilisent quatre paires de tentacules sensoriels minces entourant leur bouche pour trouver de la nourriture, y compris des carcasses d'animaux beaucoup plus grands. Une fois qu'ils ont trouvé leur repas, ils s'enfoncent dans le visage - d'abord pour creuser un tunnel dans sa chair.
Bien qu'ils semblent repoussants, ils sont sans aucun doute uniques - et ce n'est pas parce que les animaux sont dégoûtants pour la sensibilité humaine qu'ils ne méritent pas notre attention et notre protection. C’est le message qui sous-tend le Hagfish Day, qui se déroule chaque année le troisième mercredi d’octobre: nous pouvons trouver la beauté dans le laide et protéger tous les animaux marins. Voici 14 faits amusants sur le groupe inhabituel d'animaux:
1. Environ 76 espèces de myxines vivent dans les eaux froides du monde entier, de bas-fonds jusqu'à 5 500 pieds (près de 1 700 mètres).
2. Les myxines peuvent passer des mois sans nourriture.
3. Les myxines peuvent absorber les nutriments directement à travers leur peau.
4. On les appelle parfois «anguilles visqueuses», mais ce ne sont pas des anguilles. Ils appartiennent à la classe Agnatha, destinée aux poissons sans mâchoires (environ 100 espèces au total).
Une myxine du Pacifique se cache sous un rocher. (Image via Wikimedia Commons / Stan Shebs) 5. Bien qu'elles soient sans mâchoires, les myxines ont deux rangées de structures ressemblant à des dents en kératine qu'elles utilisent pour s'enfouir profondément dans les carcasses. Ils peuvent aussi manger des morceaux de nourriture. Tout en mangeant de la charogne ou des proies vivantes, ils nouent leur queue en nœuds pour générer du couple et augmenter la force de leurs morsures.
6. Un rapport de 2011 de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a révélé que 12% des espèces de myxines présentent un risque d'extinction élevé. Une espèce de myxine est en danger critique d'extinction, deux le sont, six sont menacées d'extinction et deux sont presque menacées.
7. Personne ne sait si la myxine appartient à son propre groupe d'animaux, comblant ainsi le fossé qui sépare les invertébrés et les vertébrés, ou s'ils sont plus proches des vertébrés.
8 La seule légende fossile connue, datant de 300 millions d’années, ressemble beaucoup à une légende moderne, ce qui a amené certains scientifiques à penser qu’elle n’avait guère changé depuis. «C'est une indication, non pas qu'ils sont dans une impasse et qu'ils ne sont pas en train d'évoluer, mais qu'ils sont parvenus à un plan corporel qui a encore beaucoup de succès aujourd'hui», déclare Tom Munroe, zoologiste spécialiste des poissons au Smithsonian National Museum of Natural History.
9. Pour éloigner les prédateurs et les autres poissons qui tentent de voler leurs repas, la myxine produit un mucus. Lorsqu'elles sont harcelées, les glandes qui tapissent leur corps sécrètent des protéines filamenteuses qui, au contact de l'eau de mer, se développent en une substance collante transparente. Selon la mythologie courante de la myxine, ils peuvent remplir un seau de 5 gallons en quelques minutes à peine.
10. Ce slime donne une sortie glissante au poisson-mycarde lorsqu'il est attaqué par des prédateurs. Un poisson plus gros cherchant un repas a plutôt la bouche pleine de mucus, tandis que la myxine peut glisser.
11. Pour éviter de s'étouffer dans sa propre substance visqueuse, une myxine peut «éternuer» sa narine remplie de substance visqueuse et nouer son corps en nœud pour empêcher la substance visqueuse de couler sur son visage.
12. Bien que leurs habitudes alimentaires semblent dégoûtantes, la myxine aide à nettoyer et à recycler les animaux morts du fond marin. Ils servent également de source de nourriture pour les poissons, les oiseaux de mer et les phoques, du moins ceux qui peuvent survivre dans la vase.
13. Non seulement les myxines sont-ils sans mâchoires, mais ils sont également désossés. Ils ont un crâne en cartilage, mais pas de vertèbres.
14 Les myxines sont menacées à la fois par la pêche intentionnelle et les prises accessoires non intentionnelles. Les myxines n’étaient pas toujours pêchées, mais comme plusieurs espèces de poissons préférables sont surexploitées et difficiles à attraper, les pêcheurs se sont tournés vers la pêche à la myxine.
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