À Boston, Mars signifie la Saint-Patrick, une occasion qui oblige les dépanneurs et les supermarchés à s'approvisionner en articles de fête en plastique écologique. C'est un phénomène culturel qui a bien fonctionné pour l'artiste sud-coréenne Han Seok Hyun, arrivée de Séoul à la mi-mars pour découvrir que les conservateurs du musée des beaux-arts de Boston avaient acheté une importante réserve de bric-à-brac émeraude. La matière brute fournirait la dernière version de sa série Super-Natural, une commande de la plus grande exposition d'art contemporain du musée, vieille de 146 ans, intitulée «Megacities Asia».
À deux semaines de la journée d'ouverture, Han s'est rapidement mis au travail, construisant un paysage fantastique en chapeaux de chapeau vert en plastique et lunettes de soleil, tasses de fête vertes, bouteilles de bière vides et shamrocks en fer blanc scintillants. La verdure américaine était complétée par des caisses de produits écologiques originaires de Corée: fausses plantes, flotteurs de piscines, canettes de boissons à base d’aloe vera et emballages de croustilles de calmars - tout cela témoignait de l’universalité de la culture de consommation à bas prix.
«À Séoul, la plupart des gens vivent dans des appartements et survivent dans les supermarchés», a déclaré Han, dont le travail est une incitation à l'idée que la couleur verte signifie que quelque chose est sain et naturel. «Je vois des enfants dire à leur mère: 'C'est dimanche! Je veux aller au supermarché! Je pense que c'est bizarre! Ils devraient vouloir aller au terrain de jeu. "
Han est né en 1975 dans une Corée du Sud émergeant de la pauvreté d'après-guerre pour devenir l'un des pays les plus riches et les plus technologiquement avancés de la planète. Il fait partie d'une génération d'artistes asiatiques répondant aux grands changements qui continuent de transformer le continent. «Megacities Asia», qui se déroule jusqu'au 17 juillet, comprend 19 installations de 11 de ces artistes, dont Choi Jeong Hwa, également originaire de Corée du Sud, et l'artiste et activiste chinois Ai Weiwei. Ils vivent et travaillent à Séoul, Beijing, Shanghai, Delhi et Mumbai, chaque ville comptant plus de 10 millions d’habitants. Ce sont des endroits où des forces telles que l'exode rural, le consumérisme, le développement technologique, la pollution et le changement climatique sont tout à fait évidents - et peuvent donner un aperçu de notre avenir planétaire.
Un peu plus d'une semaine avant le début des avant-premières pour la presse et les membres du musée, les manutentionnaires, les traducteurs et plusieurs artistes récemment arrivés travaillaient sans relâche dans le vaste complexe du MFA. «Il s’agit vraiment d’un projet entièrement interactif», a déclaré le conservateur Al Miner, présentant un tableur complexe que le musée utilisait pour savoir qui était censé se trouver, où et quand.
L'artiste basé à Delhi Asim Waqif était en train de monter son installation Venu (2012), qui tire son titre du mot hindi signifiant «bambou», un matériau de construction indien très répandu, victime de la vogue de l'acier, des briques et du béton. Réseau de bambous et de câbles équipés de capteurs qui déclenchent le son et les vibrations à l'approche du spectateur, Venu est une combinaison improbable de technologies traditionnelles et de haute technologie. "Le spectateur ne sera pas en mesure de dire si c'est naturel ou artificiel", a déclaré Waqif. Ancien architecte qui a décidé de s'intéresser plus étroitement à ses matériaux, il a avoué avoir trouvé «la plupart des musées vraiment ennuyeux - c'est comme s'il y avait une barrière entre le spectateur et l'art. Mais ici, si quelqu'un vient et explore, il trouvera beaucoup de choses surprenantes. "
Dans un couloir, des visiteurs passaient déjà sous le plafond du serpent d' Ai Weiwei (2009), un énorme serpent fabriqué à partir de sacs à dos pour enfants afin de protester contre l'inaction du gouvernement chinois après l'effondrement d'écoles mal construites lors du tremblement de terre au Sichuan, faisant plus de 5 000 écoliers. Dans l'atrium du musée, ils se sont arrêtés pour étudier la sculpture d'Ai, Forever (2003), une élégante couronne de 64 vélos interconnectés, comme ceux qui autrefois encombraient les rues de la Chine et sont maintenant remplacés par des voitures.
À l'étage supérieur, dans une galerie aérée réservée à la sculpture funéraire bouddhiste, une équipe de manœuvres d'art sous l'œil vigilant de l'artiste chinois Song Dong a réuni son livre Sagesse des pauvres: vivre avec des pigeons (2005-2006). C'est une maison à deux étages composée de vieilles fenêtres, de morceaux de bois et d'autres détritus architecturaux récupérés dans les maisons traditionnelles à cour de Pékin, dont les quartiers entiers sont en train d'être effacés alors que la capitale chinoise devient une métropole moderne.
Placer une installation contemporaine dans une salle remplie d'œuvres d'art traditionnelles est un geste inhabituel, mais les conservateurs se sont rendu compte que cela se trouvait dans le contexte du travail de Song, qui parle de l'histoire chinoise autant que des anciennes stèles de pierre et des bouddhas assis qui l'entourent. Et ce n’est pas la seule partie de l’exposition située à l’extérieur de la galerie aux murs blancs que le musée utilise habituellement pour des expositions spéciales.
L'artiste basé à Delhi, Asim Waqif, installe son installation Venu, un réseau de bambous et de cordes munis de capteurs qui déclenchent le son et les vibrations lorsqu'un spectateur s'approche. (Musée des Beaux-Arts, Boston) 
Le monteur Brett Angell installe le nid Hema Upadhyay de Hema Upadhyay afin que je puisse me reposer . (Musée des Beaux-Arts, Boston) 
La nouvelle pièce d’Aaditi Joshi, Untitled, demande aux spectateurs de réfléchir à l’effet des déchets sur les villes. (Musée des Beaux-Arts, Boston) 
L'artiste basé à Séoul Han Seok Hyun devant Super-Natural . (Musée des Beaux-Arts, Boston) 
Han a fabriqué Super-Natural à partir de bouteilles de bière vides, de tasses de fêtes et d'autres produits écologiques. (Musée des Beaux-Arts, Boston) 
Choi Jeong Hwa est assis dans un fauteuil placé au centre de son Mandala de Chaosmos . (Musée des Beaux-Arts, Boston) Les «mégapoles» récompensent l'exploration, tout comme les villes elles-mêmes. Par exemple, le visiteur chanceux arpentera une galerie d'art décoratif coréen discret et tombera par une porte menant au Chaosmos Mandala de Choi Jeong Hwa, basé à Séoul. C'est un espace charmant, avec des murs, un plafond et un sol réfléchissants recouverts de Mylar. Un énorme lustre, fabriqué à partir du plastique bon marché et omniprésent de couleur bonbon, qui est la matière première de Choi, tourne hypnotiquement au-dessus de la tête. Sa découverte évoque la chance de déambuler dans les ruelles d'une ville et de trouver un club de danse souterrain ou un parfait magasin de nouilles troué dans le mur.
«Presque tout dans cette exposition encourage une sorte d'interaction physique», a noté Miner. Les visiteurs peuvent grimper à l'intérieur de la maison de Song, par exemple, et se promener dans Portes de l'extérieur (2016) de Hu Xiangcheng, basée à Shanghai, qui associe des éléments architecturaux récupérés et une projection vidéo. «Cette interactivité reflète le rythme et la texture de la vie en ville», a déclaré Miner. Bien sûr, certains des meilleurs endroits de la ville sont les coins calmes où l’on peut faire une pause et tout prendre. Ainsi, à Chaosmos Mandala, les visiteurs sont invités à se détendre dans un fauteuil couleur crème et or au centre de la pièce. (Le musée accepte l'inéluctabilité des selfies.)
D'autres œuvres offrent une expérience immersive différente. Hema Upadhyay's 8'x12 ' (2009) est un modèle détaillé de Dharavi, l'un des plus anciens et des plus vastes bidonvilles de Mumbai, qui couvre le plafond et les murs d'un conteneur en métal à l'italienne. Il correspond à la taille moyenne d'une maison dans la communauté de ce squatter, où un million de personnes vivent et travaillent dans un rayon d'un kilomètre carré. «Vous comprenez ce que c'est que d'être dans une ville comme celle-ci», a déclaré Miner. «On a l'impression d'être dans ce vaste espace, mais on est aussi physiquement restreint. C'est presque dérangeant. "
Pendant les trois années que Miner et sa collègue Laura Weinstein ont organisée l’exposition, elles ont rendu visite aux artistes dans leurs maisons et leurs studios et ont découvert les villes explorées. Ils ont visité Dharavi, rendant visite à des résidents chez eux. Miner a avoué que cela ressemblait à du voyeurisme, «mais j’ai aussi estimé qu’il était important d’être là pour le voir et le sentir.» À Séoul, les conservateurs ont visité des étals de marché animés où leurs artistes ont enregistré des œuvres brutes pour des installations Dans un immeuble d'habitation situé à proximité de Delhi, Miner s'est émerveillé de constater que «tout était lumineux, brillant et neuf, comme s'il avait surgi de rien». Chacune des mégapoles était un tissu de contradictions, à la fois solitaire et solitaire, chaotique et efficaces, des lieux de grande richesse et d’extrême pauvreté, où les gratte-ciel dominent de vastes bidonvilles. Il faudrait toute une vie pour vraiment comprendre ces lieux, mais les artistes de l'exposition font un effort vaillant pour évoquer ce que l'on ressent à se promener dans leurs rues.
Upadhyay a été assassinée par un associé en décembre, soit à cause d'un différend financier, soit sur les ordres présumés de son ex-mari. L'une de ses dernières œuvres est une installation poignante réalisée spécialement pour «Megacities Asia». Construis-moi un nid pour pouvoir me reposer (2015), composée de 300 oiseaux en argile peints, chacun tenant un bout de papier avec une citation tirée de la littérature. Les oiseaux représentent des migrants qui se déplacent de plus en plus vers les villes, emportant avec eux leurs espoirs et leurs rêves d'une vie meilleure. Cela rappelle que même les villes très peuplées abritent des personnes individuelles, avec leurs propres tragédies et triomphes personnels - tous affectés, pour le meilleur ou pour le pire, par la vague incessante de l’histoire humaine.
