Hier, à l’occasion de son deuxième anniversaire, Bei Bei, le panda se sentait généreux. L'année dernière, il a décidé de faire la fête en dormant à travers son propre parti, mais cette fois-ci, la boule de coton noir et blanc de 150 livres a daigné faire une apparition pour ses fans. Les humains enthousiastes se sont massés devant son enclos au zoo national de Washington, DC, en gardant les caméras de leur smartphone et leurs enfants dirigés vers l'action.
Avec une élégance inhabituelle, Bei Bei - dont le nom se traduit par «trésor précieux» - prend une pousse de bambou pour grignoter et se glisse avec précaution dans une boîte en carton rouge fournie par les gardiens du zoo. Sur le côté de la baignoire, en violet bien en évidence, étaient inscrits les mots «Birthday Boy».
Après un moment de chillax sous le regard de sa foule en adoration, Bei Bei se concentra sur le «gâteau» spécialement préparé que ses gardiens avaient laissé dans son enceinte. Comme l'offre de l'année dernière - que maman, Mei Xiang, agissant selon le principe du «tu snooze, tu perds», finissait par se manger - cette gâterie était composée principalement de jus dilué congelé, avec des morceaux de fruits, de patates douces et de biscuits adaptés aux pandas jeté dedans pour la saveur et la texture.
Bei Bei a également pratiqué l'escalade dans les arbres, l'un de ses passe-temps préférés. Fini l'époque où Mei Xiang devait le sauver de ses escapades peu judicieuses. Maintenant, le jeune homme - sevré plus tôt cette année - peut à la fois monter et descendre tout seul, bien que bon nombre de ses «descentes» se présentent sous la forme de chevauchements klutzy sur le sol herbeux de son quartier, comme le savent bien les adeptes du panda cam.
Heureusement, Mère Nature a fabriqué des pandas suffisamment gras et moelleux pour leur permettre de survivre à de tels incidents. Les gardiens de zoo sont moins inquiets pour le mammifère malicieux et plus préoccupés par les légions de branches d'arbres cassées qu'il a tendance à laisser derrière lui.
Les formateurs du zoo national notent que Bei Bei est sur le point de passer à des jouets plus sophistiqués, du genre qui demande un peu de perplexité en échange d'une récompense savoureuse. Des balles remplies de biscuits extractibles testeront les côtelettes cognitives du panda et fourniront sans aucun doute des heures et des heures d'hilarité sur YouTube.
Avec toute la tension de la politique internationale, il est réconfortant de savoir que la «diplomatie des pandas» chinois bat encore son plein. La sœur de Bei Bei, Bao Bao, née en Amérique, a effectué un voyage transocéanique en Chine en février dernier. Si tout se passe comme prévu, elle se reproduira là-bas. En l'honneur de la seconde de son frère, Bao Bao s'est rendue en ville sur une grande pousse de bambou, puis a filé la veille le jour précédent, comme le montre une vidéo qui vient d'être mise en ligne.
Pendant ce temps, de retour aux États-Unis, les gardiens du zoo national espèrent que Mei Xiang et le père de Bei Bei, Tian Tian, vont concevoir un autre petit. À 20 ans, Mei n'est plus un poulet de printemps; c'est définitivement un long coup. Tout ce que nous pouvons faire, c'est être optimiste - à l'instar de Tian Tian, qui, selon les gardiens de zoo, est chaud à trotter.
