Des archéologues ont trouvé dans la tombe de Cueva del Chilano, en Bolivie, un sac contenant une trace de cinq substances psychoactives.
La pochette, vieille de 1 000 ans, a été initialement découverte en 2008 et cousue à partir du museau de trois renards. Il a été fabriqué selon la culture préhispanique Tiwanuku et a été presque parfaitement préservé grâce aux conditions de montagne sèche du site. Le contenu de la pochette comprend un attirail de drogue ancien, des spatules en os pour écraser les graines, un tampon pour écraser incrusté de pierres précieuses et un renifleur en os décoré.
Lorsque les chercheurs ont examiné les débris à l'intérieur du sac à l'aide de techniques modernes de détection de drogues, ils ont trouvé des traces de cinq substances chimiques, dont la cocaïne, la benzoylecgonine, la bufoténine ainsi que l'harmine et la diméthyltryptamine, substances botaniques psychoactives trouvées aujourd'hui dans la boisson hallucinogène à la mode sud-américaine.
La découverte suggère que les mêmes ingrédients clés de l'ayahuasca aujourd'hui étaient utilisés il y a des siècles, bien qu'ils aient pu être sniffés au lieu d'être brassés dans une boisson. "Nos résultats soutiennent l'idée que les gens utilisent ces plantes puissantes depuis au moins 1 000 ans, en les combinant pour entreprendre un voyage psychédélique, et que l'utilisation de l'ayahuasca peut avoir des racines dans l'Antiquité", Melanie Miller de UC Berkeley et l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, l'auteur principal de l'étude dans la revue PNAS, indique dans un communiqué de presse.
Bien que le site où il a été retrouvé semble être une tombe, les chercheurs n'ont découvert aucun corps, bien qu'ils soupçonnent qu'il aurait déjà été pillé. Miller dit qu'il est probable que le propriétaire du sac soit un chaman ou une autre personne compétente dans la préparation et l'utilisation des hallucinogènes, car une administration inappropriée pourrait avoir des conséquences fatales.
La plupart des plantes qui contiennent les substances trouvées dans le sac proviennent de régions beaucoup plus basses et éloignées de l'écosystème où elles ont été découvertes. "Celui qui possédait ce sac de friandises incroyables… aurait dû parcourir de grandes distances pour acquérir ces plantes", explique Miller à Michael Price, de Science . "[Soit ça], ou ils avaient des réseaux d'échange très étendus."
Kristina Killgrove de Forbes rapporte que, bien que des feuilles de coca soient régulièrement trouvées dans des sites archéologiques de la région, cette combinaison de médicaments n'a jamais été vue auparavant. «Cette preuve archéologique directe des recettes de plantes et de leurs accessoires - et pas seulement des traces de consommation de cheveux - est unique», explique l'archéologue Di Hu du Centre Hopkins-Nanjing, qui n'a pas participé à l'étude.
La découverte ajoute un peu plus de données à ce que les chercheurs connaissent de l'ayahuasca moderne. Alors que les chamanes traditionnels en Amazonie, d'où provient la boisson, disent que c'est une substance ancienne, il n'existait jusqu'à présent que peu de preuves archéologiques de son histoire. «Les gens ont prétendu que l'ayahuasca était surtout une chose récente», explique l'archéologue Scott Fitzpatrick de l'Université de l'Oregon, non impliqué dans l'étude, à Ern Blakemore, de National Geographic . "Le rituel de l'ayahuasca a une perspective temporelle profonde maintenant."
Les cultures de Tiwanuku et, plus tard, d’Amérique du Sud, ne sont pas les seules à s’immiscer dans les drogues psychédéliques. Les cultures comprenant les anciens Grecs, les anciens Hindous et les premiers Amérindiens d'Amérique du Nord avaient toutes des rituels associés à des substances hallucinatoires.
