Dans l’agitation enfumée d’un marché nocturne asiatique traditionnel, les inquiétudes quotidiennes disparaissent dans l’inconscient alors qu’une merveille de transe s’installe. Perdu dans la grande foule, vous êtes traité à un éventail vertigineux de stimulants sensoriels: les voix rapides des vendeurs, les couleurs vives des auvents et des enseignes, le pincement de l’air du soir sur votre peau, le tourbillon alléchant des arômes de cuisine concurrents.
Simone Jacobson, conservatrice culinaire pour le prochain festival IlluminAsia aux galeries Freer and Sackler à Washington, DC, a voulu créer cette atmosphère pour célébrer la réouverture triomphale du complexe muséal asiatique et américano-américain. Après avoir siégé à la commission des maires des États de l'Asie et du Pacifique sur les maires des États-Unis et co-dirigé les expositions mensuelles d'artistes asiatiques et des îles des îles du Pacifique, et avoir co-fondé avec sa mère un restaurant de desserts et de nouilles birmanes appelé Toli Moli, Jacobson apporte présente dans la capitale une connaissance impressionnante de la culture asiatique, qu’elle a mise à profit pour offrir aux visiteurs du musée, pendant le week-end du 14 au 16 octobre, une expérience immersive et authentique.
Au cœur d'IlluminAsia, vous trouverez une cuisine de style asiatique pan-asiatique, qui sera préparée et servie sur place par une multitude de restaurateurs multiculturels de la région de Washington. Au lieu de jouer prudemment et d'ouvrir un autre bar à sushis ou pizzeria, les chefs qui participeront au festival ont choisi de rendre hommage à leur patrimoine à travers leurs menus et de mettre l'accent sur la qualité plutôt que sur la taille. La plupart des entreprises qui seront représentées sont de petites exploitations familiales ne comptant que quelques employés.
«Beaucoup de vendeurs d'IlluminAsia s'efforcent vraiment de toucher ce large public», a déclaré Jacobson. «Les restaurateurs ne peuvent pas tout faire au début, quand nous commençons tout juste. Nous pouvons avoir de la famille et des amis, mais souvent, nous nous sentons seuls. C'est un voyage solitaire que d'essayer de connecter tout le monde et de nourrir tout le monde. »Compte tenu de sa propre expérience dans l'industrie, Jacobson comprend particulièrement le sacrifice des chefs qui cherchent à se tailler une place dans le paysage culturel de Washington.
Heureusement, parmi ces non-conformistes culinaires, les liens de la communauté sont plus forts que les impulsions concurrentielles du marché libre - à leurs yeux, dit Jacobson, ils sont tous dans le même bateau. «Alors que dans d'autres villes comme New York, vous pouvez rencontrer beaucoup de concurrence», dit-elle, «il y a beaucoup de collaboration ici. Nous produisons dans les mêmes cuisines, assistons aux mêmes festivals, nous avons les mêmes défis, nous nous posons des questions et obtenons des réponses. J'ai eu beaucoup de chance d'être connecté.
Une sélection des fameux rotis de Short Eats. (Les Talusan) L'un des vendeurs qui aura une tente à IlluminAsia, un magasin sri-lankais basé à Petworth appelé Short Eats, est un favori local de Jacobson et de sa famille. À l'origine prestataire de curry, l'entreprise mère-fils a opéré une transition vers l'alimentation de rue après que la fondatrice Bernadette ait apporté de manière inattendue des rotis à une exposition culinaire à laquelle assistait son garçon, que Yohan fréquentait, créant ainsi une sensation dans toute la ville. Constitué de pain de farine d'attaque chevronné farci de viandes et de légumes, le rotis du Sri Lanka nécessite une préparation minutieuse, mais il est consommé et apprécié en l'espace de quelques secondes.
Maintenant, Yohan est le cuisinier principal - l'arthrite de sa mère lui a fait souffrir de l'exagérer dans la cuisine, dit-il. Mais ils sont toujours une équipe. Grâce à Bernadette, les rotis sont désormais leur spécialité et le titre de leur restaurant, Short Eats, est une expression d'emprunt anglaise largement utilisée au Sri Lanka pour désigner des repas rapides et sur le pouce. Selon Yohan, le côté mangé de la culture sri-lankaise est un vestige du colonialisme: la présence de colons hollandais, puis portugais, puis britanniques sur l'île pendant près de 350 ans a donné une vie agitée qui n'existait pas auparavant. Selon Yohan, la tradition des plats curry au curry est antérieure à la mentalité des petits-mets, et son restaurant vend toujours du curry en signe de fierté pour le patrimoine.
«Nous nous appelons Short Eats, mais nous servons également des bols à curry, car nous ne voulons pas leur enlever cet aspect fait maison», dit-il. "Nous avons l'impression qu'une fois que vous essayez un repas court, et que vous aimez la façon dont il goûte, vous pourriez vous essayer à un bol à curry et vous rendre compte que, ah oui, ce goût est totalement différent du curry auquel je suis habitué."
Pousser sournoisement les clients hors de leur zone de confort a toujours été une priorité pour Yohan. Il admire l'exemple de Chipotle, qui est devenu une institution, dans les années 1990. En servant des plats relativement aventureux dans le contexte familier d'un restaurant de restauration rapide à l'emporte-pièce, Chipotle a été capable de "tromper le client".
"Si cela ressemble à un Starbucks", dit Yohan, "tout à coup, je peux y entrer et essayer quelque chose que je n'essaierais pas normalement." Le facteur de peur de l'inconnu est intelligemment atténué. Selon lui, les restaurants asiatiques authentiques ont fait de grands progrès avec cette tactique ces dernières années. "Nous en sommes maintenant à un point où les boulettes de soupe et les ramen sont un nouvel aliment réconfortant."
Les bols de curry Short Eats encouragent les repas plus longs et rappellent les jours précoloniaux de la tradition culinaire sri-lankaise. (Mange court) Yohan et sa mère souhaitaient avant tout insuffler à leurs affaires l'esprit de l'hospitalité sri-lankaise. La nourriture peut être délicieuse, mais la compagnie des autres membres de la communauté et l’adhésion à une culture collective sont ce qu’ils considèrent comme le principal attrait. «Le partage de la culture sri-lankaise est un élément important, explique Yohan, et la narration d'histoires. Vous voulez toujours que les gens viennent manger et il y a toujours une place ouverte à la table. "
Yohan se souvient avoir été choqué par la générosité inconditionnelle qu'il a rencontrée en tant que volontaire de secours dans un Sri Lanka battu par le tsunami. «Les maisons où je suis allé, les communautés où je suis allé aider, elles n'avaient même pas de murs. Et pourtant, la première chose qu'ils feraient serait de m'offrir de la nourriture et du thé. Et je me dis: "Comment vas-tu cela?"
L'idée d'ouvrir son domicile, sa cuisine et sa culture à un étranger à partir de rien d'autre que la simple gentillesse humaine est au cœur du concept IlluminAsia dans son ensemble. «Nous vous invitons avec de la nourriture», dit Jacobson, «et ensuite, nous espérons que vous resterez pour mieux comprendre qui nous sommes, quelle est notre culture et comment nous accueillons l'hospitalité, car l'hospitalité de chaque culture est différente. Vous venez chercher de la nourriture, puis vous devenez une partie de cette famille et de ce cercle. ”
En plus de Short Eats et de la douzaine d'autres vendeurs inscrits à IlluminAsia, le festival proposera des divertissements de toutes sortes, y compris des performances musicales du soulful Silkroad Ensemble de Yo-Yo Ma, dont l'apparition marque le début d'une résidence d'un an chez Freer | Sackler, et le groupe Red Baraat, qui joue du genre, ainsi que la projection de la compilation du film «Disruption: de l'art vidéo asiatique», des discussions modérées avec des conservateurs de musées, et bien plus encore. Le marché de nuit se déroulera de 17 h à minuit le samedi 14 octobre; le festival le plus important se poursuivra dimanche pendant six heures supplémentaires de 11h à 17h.
Jacobson espère que les visiteurs prendront un peu plus de temps pour savourer la nourriture de rue qu'ils consomment au festival, afin de mieux apprécier l'amour et le dévouement avec lesquels ils ont été préparés. «Ce que ces vendeurs de produits alimentaires IlluminAsia ont en commun», dit-elle, «est qu'ils ne choisissent pas la voie facile. Ils choisissent un chemin un peu plus dur et beaucoup plus gratifiant, parce que c'est quelque chose d'unique et de spécial. »
