Selon le journaliste Alex Bellos, l'idée du zéro est née de "l'idée du nirvana, l'état transcendant du" néant ", quand on est libéré de la souffrance et des désirs." Il y a environ 1 500 ans, quelqu'un a inventé le symbole de cette idée. : 0.
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Le cercle que nous connaissons sous le nom de «zéro» a été inventé en Inde et, sur les murs d’un temple de Gwalior, se trouve la plus ancienne représentation connue du symbole circulaire. Bellos, alors qu'il travaillait sur un documentaire sur l'ancien 0, s'est rendu à Gwalior pour le voir. À un moment donné, quelques professeurs ont expliqué, l’idée de «néant» est devenue un concept mathématique:
En fait, le mot utilisé dans les textes philosophiques pour signifier rien, ou le vide, est «shunya», le même mot désignant plus tard le mot zéro… ». Shunya signifie une sorte de salut», a déclaré. «Lorsque tous nos désirs sont annulés, nous passons au nirvana, au shunya ou au salut total….
Pour George Gheverghese Joseph, historien des mathématiques à l'Université de Manchester, l'invention du zéro a eu lieu lorsqu'un mathématicien indien inconnu, âgé d'environ deux mille ans, s'est rendu compte que «ce concept philosophique et culturel serait également utile au sens mathématique».
Selon Bellos, d’autres cultures disposaient de marqueurs permettant d’indiquer des nombres supérieurs à 9, mais les mathématiciens indiens ont été les premiers à traiter zéro comme un égal, un nombre à part entière.
Au centre de cette image, les caractères «270» se détachent, avec des chiffres étonnamment modernes gravés dans un ancien temple de Gwalior. Photo: ccarlstead
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