Newark, dans l’Ohio, abrite depuis près de 20 ans l’un des sites les plus curieux au monde: le plus grand panier à pique-nique au monde. Avec sept étages et plus de 200 pieds de large, le panier a été construit pour servir de siège à la société vannière Longaberger. Mais si le bâtiment en forme de panier peut constituer un espace unique pour héberger une entreprise, puisque celle-ci l’a quitté pour un nouveau bureau, l’avenir de cet étrange monument est maintenant incertain.
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Dave Longaberger a fondé sa société éponyme en 1973, qui est rapidement devenue synonyme de sa marque de paniers en érable tressés à la main. À une époque, la société était le plus grand producteur de paniers faits à la main aux États-Unis. Cependant, dans les années 90, le bâtiment d'origine de la société était devenu décrépit et Longaberger voulait quelque chose de différent pour le remplacer, a rapporté l'Associated Press (AP) à l'époque. Ainsi, il a chargé une équipe d'architectes et de constructeurs de lui faire un panier géant Longaberger.
"Cela ressemble à un panier de pique-nique au milieu d'un champ", a déclaré à l'AP Dave Dahnke, cadre supérieur de NBBJ, le cabinet d'architecture responsable de la conception du bâtiment. "C'est un morceau de pop art."
Tandis que les architectes et les constructeurs essayaient de dissuader Longaberger de la conception, il resta résolument dévoué à sa vision. À un moment donné, il a même déclaré que «s’ils peuvent envoyer un homme sur la lune, ils peuvent certainement construire un bâtiment qui a la forme d’un panier», rapporte Claire Voon pour Hyperallergic . Avec 160 fois la taille d'un panier Longaberger standard, le "Big Basket" a été achevé en 1997 et il est difficile de le rater. Non seulement les murs extérieurs du bâtiment sont-ils construits pour imiter les côtés tressés et inclinés des paniers emblématiques de l'entreprise, mais ils sont également livrés avec des poignées géantes. Les concepteurs ont même reproduit les étiquettes en laiton qui portent le nom de la société sur bon nombre de ses paniers, proportionnellement au reste de l'immeuble, d'une valeur de 32 millions de dollars, afin de reproduire le plus de détails possible.
"Cela va amener les gens ici pour le voir, tout comme ils vont à New York pour voir l'Empire State Building", a déclaré le maire de Newark, Frank Stare, à l'AP à l'époque. "Quelqu'un a fait la blague en disant que vous feriez bien d'espérer que Longaberger ne se couche jamais parce que qui voudrait d'un bâtiment comme celui-là."
Cependant, dans les années qui ont suivi, Longaberger est décédé et son entreprise a connu des difficultés. La société doit toujours payer 577 660 dollars d’impôts fonciers provenant de la construction de l’immeuble, rapporte Kent Mallett de The Newark Advocate . Enfin, après près de 20 ans au sein du Big Basket, le PDG actuel de la société, John Rochon Jr., a annoncé plus tôt cette année que la société allait déplacer ses 10 employés de bureau restants du bâtiment en ruine et les transférer dans l’espace de son usine. Usine de Frazeysburg, Ohio, à proximité. La semaine dernière, ils ont terminé le déménagement et verrouillé les portes du Big Basket pour la dernière fois.
Pour le moment, le Big Basket reste vide avec peu d’indices sur son avenir. Bien que Rochon dise qu'il est question de donner l'immeuble à la ville, il semble peu probable qu'un accord soit conclu. Dans l’intervalle, Tim Feran, du Columbus Dispatch, signale que, du fait que la société Longaberger est tellement en retard dans ses impôts, le Big Basket pourrait être saisi par le comté et vendu aux enchères par le shérif.
"A ce stade, l'offre minimum serait de 570 000 $ plus les frais de justice", a déclaré à l'auditeur, Mike Smith, l'auditeur du comté de Licking, à Feran. "Vous pouvez donc posséder le Big Basket pour moins de 600 000 $."
Donc, pour quelqu'un qui cherche à posséder le plus gros panier du monde avec quelques centaines de milliers de dollars en poche, cela pourrait être une affaire de vol au niveau Yogi Bear.
