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Les 5 espèces d'oiseaux les plus mystérieuses du monde

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L'ibis à crête est l'une des espèces d'oiseaux les plus menacées au monde, mais des programmes de reproduction en captivité pourraient l'aider à faire son grand retour. Image via l'utilisateur Flickr Andy_Li

Dans notre numéro d'octobre, Michelle Nijhuis se joint aux biologistes de la faune pour fouiller les grottes et les cascades du Colorado à la recherche de l'une des espèces d'oiseaux les plus mystérieuses au monde: le martinet noir. Bien que l'on connaisse moins de 100 sites de reproduction du martinet noir, Nijhuis a eu la chance de voir l'ornithologue Ron Torretta localiser un martinet noir géolocalisé en 2010, offrant aux chercheurs une cache d'informations sur les errances de cet oiseau énigmatique. Voici quelques-unes des espèces d'oiseaux les plus mystérieuses et insaisissables du monde.

1. Perroquet nocturne : Entre 1912 et 1979, les ornithologues ont repéré cette espèce insaisissable, originaire de l'intérieur de l'Australie, exactement zéro fois, laissant croire à la plupart des scientifiques qu'elle était éteinte. Depuis lors, une infime poignée d'observations d'oiseaux nocturnes de couleur jaune-vert ont été observées et les experts estiment à présent que la population se situe entre 50 et 250 individus matures. Après la dernière observation vérifiée, en novembre 2006, lorsque des gardes du parc dans l'État du Queensland ont retrouvé un spécimen décapité mort après avoir percuté une clôture de barbelés, le gouvernement australien a choisi de garder la découverte temporairement secrète pendant qu'elle recherchait plus de nuit. perroquets, afin d’éviter un afflux d’ornithologues amateurs dans le parc, dans l’espoir d’observer l’un des oiseaux les plus rares au monde.

L'Astrapia à queue de ruban a le plumage de la queue trois fois plus long que le corps, le plus long pour un oiseau. Image via Wikimedia Commons / Marka Harper

2. Astrapie à queue de ruban : endémique des hautes terres forestières de Papouasie-Nouvelle-Guinée, cet oiseau possède les plus longues plumes de la queue (en fonction de la taille) de toutes les espèces d'oiseaux, avec des plumes trois fois plus longues que son corps. Malheureusement, ce magnifique plumage a attiré les braconniers; la chasse, associée à la perte d'habitat, a conduit l'espèce à être classée «presque menacée» par l'Union internationale pour la conservation de la nature. L’espèce, le plus récent oiseau de paradis à avoir été répertorié, a été décrite pour la première fois par l’explorateur Fred Shaw Mayer en 1938.

3. Palila : cette espèce de nid d'abeille hawaïenne possède une caractéristique particulièrement mystérieuse: elle repose presque exclusivement sur les graines de la plante māmane, qui contiennent une quantité de toxines pouvant tuer tout autre petit animal. Les scientifiques ne savent pas comment les oiseaux digèrent les graines apparemment mortelles, bien que l'on ait observé que des paliles évitaient certaines plantes, indiquant qu'ils auraient peut-être un moyen de sélectionner des graines contenant moins de poison. En 1978, le gouvernement fédéral a décidé que les chèvres et les moutons sauvages devaient être retirés du seul habitat restant pour le palila - les pentes supérieures du Mauna Kea sur la grande île de Hawaii - car ils consommaient des plantes māmanes et menaçaient la survie des oiseaux.

Le kakapo incapable de voler s’est presque éteint avec l’introduction intentionnelle de prédateurs envahissants en Nouvelle-Zélande. Image via Wikimedia Commons / Brent Barrett

4. Le Kakapo : Il y a quelque 82 millions d'années, l'île de Nouvelle-Zélande s'est séparée de ce qui allait devenir l'Australie et l'étrange espèce de perroquet nocturne sans vol appelée kakapo a commencé son évolution inhabituelle. En l'absence de prédateurs, il est devenu le plus grand type de perroquet au monde et a perdu la capacité de voler. Lorsque les colons européens ont introduit des chats, des rats et des furets en Nouvelle-Zélande pour contrôler la population de lapins, le kakapo a failli être anéanti. Aujourd'hui, seuls 126 kakapos sauvages vivent sur trois îles exemptes de prédateurs au large des côtes de la Nouvelle-Zélande.

5. L'Ibis à crête : Nommé d'après la crête au plumage blanc qui s'étend de la nuque, l'ibis à crête sert de nid à travers le Japon, la Chine, la Corée, Taiwan et la Russie. En 1981, après des années de perte d'habitat, il ne restait plus que cinq individus dans la nature au Japon et, bien que les scientifiques aient emmené les oiseaux en captivité, un programme de reproduction échoua. Maintenant, la dernière population sauvage restante - environ 500 oiseaux dans la province chinoise du Shaanxi - est renforcée par des poussins nés en captivité dans le cadre d'un programme chinois. Bien que l’espèce soit toujours inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition, les scientifiques sont prudemment optimistes quant à son retour.

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