«Ce projet a été inspiré par l'univers d'organismes invisibles qui habitent notre corps», explique l'auteur William Myers à propos de la fresque murale Co-Existence de Julia Lohmann exposée en 2009 à Londres. Photo gracieuseté de la Wellcome Trust.
Lorsque Julia Lohmann a décidé de créer une œuvre d'art pour les fenêtres au rez-de-chaussée du siège londonien du Wellcome Trust, la fondation pour la recherche en santé, elle a choisi un sujet classique: le corps de la femme. Mais là où Lohmann a rompu avec la tradition était son médium. La créatrice allemande a créé son portrait à grande échelle de deux nus couchés à l’aide de 9 000 boîtes de Pétri, chacune contenant une image de bactéries vivantes.
Suzanne Lee, une créatrice de mode britannique, tente de faire pousser des vêtements. Elle cultive des bactéries dans des cuves de thé vert sucré, puis récolte la cellulose qui se forme à la surface du mélange. Le film résistant sert de tissu semblable à la plume.
Des milliers de boîtes de Pétri contiennent des images de gels colorés et de véritables colonies de microbes d'un corps féminin cultivées en laboratoire. Photo gracieuseté de Julia Lohmann Studio.
L’artiste italien Giuliano Mauri a planté 80 charmes au milieu de colonnes de branches groupées à Arte Sella, un jardin de sculptures situé dans le nord de l’Italie. Les arbres remontent les colonnes pour former Cattedrale Vegetale, une cathédrale gothique dotée de nefs.
Toutes ces œuvres sont des exemples marquants d'un mouvement esthétique naissant appelé biodesign, qui intègre des êtres vivants, y compris des bactéries, des plantes et des animaux, à des installations, des produits et des œuvres d'art. «Les concepteurs et les architectes souhaitent de plus en plus concevoir des objets et des bâtiments qui grandissent par eux-mêmes», explique Paola Antonelli, conservatrice du design au Museum of Modern Art.
Photo gracieuseté de Julia Lohmann Studio.
Biodesign tire parti de «l'énorme pouvoir et de l'utilité potentielle des organismes et de leur interaction naturelle avec les écosystèmes qui les entourent», déclare William Myers, historien du design à New York et auteur du nouveau livre Bio Design: Nature + Science + Créativité . "Ce peut être un moyen de communication et de découverte, un moyen de provoquer un débat et d'explorer les opportunités et les dangers potentiels d'une manipulation de la vie à des fins humaines."
Certaines entreprises sont très terre-à-terre. Le microbiologiste Henk Jonkers de l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas met au point un «biobéton» autoréparant; il ajoute au ciment des bactéries produisant du calcaire et, au fil du temps, elles comblent les fissures. Adopté à grande échelle, le matériau pourrait être bénéfique pour l'environnement, car la production de béton est une source majeure de dioxyde de carbone atmosphérique.
Cattedrale Vegetale de Giuliano Mauri est une architecture organique à plus d'un titre. Quatre-vingts colonnes, formées de branches, dessinent une cathédrale gothique. Photo fournie par Aldo Fedele / Arte Sella.
D'autres propositions se lisent davantage comme de la science fiction. Alberto Estévez, un architecte basé à Barcelone, veut remplacer les lampadaires par des arbres lumineux créés par l'insertion d'un gène de méduse bioluminescent dans l'ADN des plantes.
Le mouvement du biodesign s’appuie sur les idées du livre novateur Biomimicry, publié en 1997 par Janine Benyus, qui encourage les concepteurs à s’inspirer de la nature. Mais au lieu de copier les êtres vivants, les biodesigners les utilisent.
Les charmes plantés dans les colonnes formeront finalement le toit, près de 70 pieds de haut. Puis, avec le temps, les colonnes se désintègreront pour devenir un engrais qui nourrira la structure vivante. Photo fournie par Aldo Fedele / Arte Sella.
Cet effort réunit des artistes et des scientifiques. «Ces nouvelles collaborations sont souvent des contaminations joyeuses dans lesquelles les scientifiques se sentent, même pour un moment, libérés de la rigueur de l'examen par les pairs et libres d'essayer des sauts intuitifs», écrit Antonelli dans une préface à Bio Design .
Julia Lohmann s'est associée à Michael Wilson, microbiologiste à l'institut dentaire de l'University College London Eastman. Wilson, qui étudie les bactéries qui habitent les gens, a développé des bactéries communes à partir du corps de la femme et a photographié les colonies au microscope. Lohmann a apposé ces photographies sur des boîtes de Pétri et a positionné chaque type de bactérie à l'endroit où elle se trouverait sur ou dans le corps d'une femme - des images du microbe du cuir chevelu, par exemple, des Propionibacteria, recouvrent la tête.
«La boîte de Pétri est une loupe dans cet autre monde», explique Lohmann, qui a été inspiré par le fait hallucinant que seule une cellule sur dix du corps humain est réellement humaine. Les autres sont des microbes. «Il y a tellement de publicités qui vous disent que toutes les bactéries sont mauvaises et que ce n'est tout simplement pas vrai. Nous ne pourrions pas vivre sans bactéries et elles ne pourraient pas vivre sans nous », explique Lohmann. Elle considère que sa co-existence murale fait partie de la contre-propagande.
